Υπό την απειλή ακύρωσης λόγω υπερβάσεων κόστους, πρόκειται για τις χειρότερες ειδήσεις που θα μπορούσε να πάρει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Μια έκθεση στην Aviation Week & Space Technology αναφέρει ότι το κόστος του κύκλου ζωής για την ανάπτυξη, την έναρξη και τη διαχείριση μιας πενταετούς αποστολής για το γιγαντιαίο διαστημικό τηλεσκόπιο έχει αυξηθεί στα 8,7 δισεκατομμύρια δολάρια, από την προηγούμενη εκτίμηση των 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τον περασμένο Ιούλιο, η επιτροπή πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για το Εμπόριο, τη Δικαιοσύνη και την Επιστήμη πρότεινε έναν προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2012 που θα ακύρωσε τη χρηματοδότηση της JWST. Δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση για τη μοίρα του JWST, αλλά αυτή η τελευταία αύξηση - μόνο μία από τις πολλές αυξήσεις του τηλεσκοπίου του κύκλου ζωής - δεν αποτελεί καλό σημάδι για τον διάδοχο της NASA στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
Η Aviation Week δήλωσε ότι οι διευθυντές της NASA μελετούν εκ νέου το πρόγραμμα Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb μετά από μια ανεξάρτητη ανάλυση κόστους που το βρήκε πέρα από τον προϋπολογισμό και το χρονοδιάγραμμα. Η ανεξάρτητη ανάλυση ήταν επικεφαλής του John Casani, ειδικού βοηθού του διευθυντή του Jet Propulsion Laboratory με μακρόχρονη εμπειρία στην ανάπτυξη επιστημονικών διαστημικών σκαφών, και η έκθεση διαπίστωσε ότι η εκτίμηση των 5,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ολοκλήρωση ήταν τουλάχιστον 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τώρα, αντιμετωπίστε επιπλέον 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για το τι περιλαμβάνει τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά η έναρξη του JWST δεν θα γίνει νωρίτερα από το 2018.
Λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το πρακτορείο θα πληρώσει το κόστος θα καλυφθεί στο αίτημα προϋπολογισμού της NASA για το 2013 που βρίσκεται στο στάδιο της προετοιμασίας, ανέφερε η Aviation Week σε εκπρόσωπο της NASA.
Φυσικά, ο συνολικός προϋπολογισμός της NASA απειλείται να μειωθεί κατά τουλάχιστον 10%, καθώς ο Πρόεδρος Ομπάμα ζήτησε από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να μειώσουν τον προϋπολογισμό τους κατά το ποσό αυτό για να επιτρέψουν την ευκαιρία εξισορρόπησης του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού.
Αλλά σήμερα, η Nature News αναφέρει ότι η NASA εξετάζει τη χρηματοδότηση του εμβληματικού παρατηρητηρίου με διαφορετικό τρόπο. Το JWST χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου μέσω του επιστημονικού τμήματος της NASA. Τώρα η NASA ζητά να μοιραστούν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε επιπλέον κόστος 50:50 με τον υπόλοιπο οργανισμό. Η Nature News είπε ότι το αίτημα αντικατοπτρίζει την άποψη του διαχειριστή Charles Bolden, που εκφράστηκε νωρίτερα αυτό το μήνα, ότι το τηλεσκόπιο αποτελεί προτεραιότητα όχι μόνο για το επιστημονικό πρόγραμμα αλλά και για ολόκληρο το πρακτορείο.
Εάν η «δημιουργική» χρηματοδότηση για το JWST δεν επιλυθεί, αυτό θα σήμαινε ότι άλλα προγράμματα θα υποφέρουν σημαντικά ή θα μειωθούν.
Η NASA έκανε αλλαγές προσωπικού στο Goddard Spaceflight Center, το σπίτι της JWST, αφού η ομάδα του Casani κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πλειονότητα των υπερβάσεων κόστους ήταν διαχειριστική και όχι τεχνική.
Πηγές: Εβδομάδα Αεροπορίας & Διαστημική Τεχνολογία, Nature News
