Κοιτάξτε προς τη Δύση, αμέσως μετά τη δύση του Ήλιου, και μπορεί να δείτε ένα σκοτεινό λαμπερό τρίγωνο να ανεβαίνει από τον ορίζοντα. Εάν ζείτε στα μεσαία βόρεια γεωγραφικά πλάτη, αναζητήστε το ζωδιακό φως το βράδυ το φθινόπωρο και το πρωί την άνοιξη.
Τώρα που η Σελήνη έχει αναχωρήσει από τον ουρανό νωρίς το βράδυ, είναι καλή στιγμή στο βόρειο ημισφαίριο για να παρακολουθήσετε τον δυτικό ορίζοντα για τα βραδινά ζωδιακά φώτα. Εάν ζείτε σε μια περιοχή όπου η ατμοσφαιρική ρύπανση και η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι βαριά, έχετε πολύ καλή πιθανότητα να δείτε τη διαπλανητική σκόνη στο επίπεδο του ηλιακού μας συστήματος να φωτίζεται από τη δύση του ήλιου, και αυτό είναι το ζωδιακό φως.
Την άνοιξη στο βόρειο ημισφαίριο, το εκλειπτικό επίπεδο εκτείνεται όρθια από τον δυτικό ορίζοντα. (Εάν ζείτε στο νότιο ημισφαίριο, πρέπει να παρακολουθήσετε τον ανατολικό ορίζοντα πριν από την αυγή μετά τη Νέα Σελήνη.) Όταν ο Ήλιος βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον ορίζοντα, μπορούμε να δούμε μια πυραμίδα με φάντασμα. Αλλά, τι είναι το ζωδιακό φως;
Το φως του ήλιου διασκορπίζεται πίσω από μικρά διαπλανητικά σωματίδια σκόνης, ίσως μερικά από αυτά από τον ίδιο τον σχηματισμό του ίδιου του ηλιακού μας συστήματος. Ωστόσο, πολλά από αυτά τα μικροσκοπικά θραύσματα μεγέθους χιλιοστών είναι από αστεροειδείς - ή συντρίμμια που εξάγονται από κομήτες. Μερικά από αυτά τα σωματίδια κατανέμονται αρχικά στα μονοπάτια που προκαλούν βροχές μετεωριτών, αλλά ολόκληρη η σκόνη τελικά συγκεντρώνεται κατά μήκος του εκλειπτικού επιπέδου.
Για τα εξαιρετικά μικροσκοπικά σωματίδια, η ακτινοβολία και ο ηλιακός άνεμος τα διασκορπίζουν πέρα από τα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Τα μεγαλύτερα σωματίδια περιστρέφονται προς τα μέσα, τραβιέται προς τον Ήλιο από τη βαρύτητα και σχηματίζουν έναν πεπλατυσμένο δίσκο - ένα σύννεφο σκόνης πολύ χαμηλής πυκνότητας, που συμπίπτει με το επίπεδο του ηλιακού συστήματος. Το φως του ήλιου που απορροφάται από τα σωματίδια εκπέμπεται εκ νέου ως αόρατη υπέρυθρη ακτινοβολία. Αυτή η επανα-ακτινοβολία αναγκάζει τα σωματίδια να περιστρέφονται αργά στον Ήλιο, απαιτώντας συνεπώς συνεχή αναγέννηση των σωματιδίων σκόνης που συνθέτουν αυτό το νέφος. Ο ανακλαστικός δίσκος σωματιδίων κάνει το σπίτι του στον ίδιο δρόμο που οι πλανήτες περνούν γύρω από τον Ήλιο - την εκλειπτική. Αυτό το φανταστικό μονοπάτι απέναντι από τον ουρανό είναι όπου εμείς εδώ στη Γη βλέπουμε τον Ήλιο και τη Σελήνη, και φιλοξενεί επίσης τους αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου!
Χρησιμοποιώντας την ίδια ουράνια μηχανική που μας δίνει χρόνους ηλιοστασίου, ισημερίας, σεληνιακών και ηλιακών εκλείψεων, είναι εύλογο να έρθει μια στιγμή που το εκλειπτικό επίπεδο εμφανίζεται σχεδόν κάθετο από ένα συγκεκριμένο πλεονεκτικό σημείο. Για το βόρειο ημισφαίριο είναι δυτικά την άνοιξη και ανατολικά το φθινόπωρο. Για το νότιο ημισφαίριο είναι ακριβώς το αντίθετο! Όταν το αεροπλάνο είναι σχεδόν κατακόρυφο, ο πυκνός αέρας κοντά στον ορίζοντα δεν αποκλείει τη σχετικά φωτεινή ανακλώμενη σκόνη και βλέπουμε το ζωδιακό φως!
Προχωρήστε σε μια περιοχή ανοιχτού ορίζοντα όπου είστε μακριά από την τεχνητή φωτορύπανση. Καθώς οι ουρανοί γίνονται σκοτεινοί, αναζητήστε μια αχνή πυραμίδα φωτός απλωμένη σε μια πολύ μεγάλη περιοχή του ουρανού. Το ζωδιακό φως δεν θα είναι τόσο δραματικό όσο το δείχνουν οι φωτογραφίες. Κοντά στη βάση του στον ορίζοντα, μπορεί να μετρήσει έως 40 μοίρες (δύο χέρια) και να εκτείνεται μέχρι 60-80 μοίρες υπό καλές συνθήκες. Το φάσμα του ζωδιακού φωτός είναι το ίδιο με το ηλιακό φάσμα, ενισχύοντας την αφαίρεση ότι είναι απλώς ηλιακό φως που αντανακλάται από σκόνη στο επίπεδο των πλανητών. Αν νομίζετε ότι βλέπετε μια φάντασμα λάμψη, μάλλον έχετε δίκιο!
Αν έχετε δει το ζωδιακό φως, ενημερώστε μας!
