(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy Space για το περιοδικό που καλύπτει την πτήση του Discovery)
Τα πανέμορφα σύννεφα όλων των σχημάτων, μεγεθών και εμφάνισης σχηματίζονται πάντα από ρουκέτες εξάτμισης πυραύλων μετά από μια ισχυρή εκτόξευση πυραύλων, είτε προέρχεται από το Space Shuttle είτε από έναν μη επανδρωμένο πύραυλο όπως το Atlas για την εκτόξευση SDO (δείτε τη φωτογραφία μου εξάτμισης).
Λοιπόν, δεν έχω δει ποτέ τίποτα σαν τα υπέροχα χρωματισμένα σύννεφα μετά την εκτόξευση του Shuttle Discovery τη Δευτέρα (5 Απριλίου). Είναι γνωστά ως σύννεφα «Μητέρα του Μαργαριταριού» - σύμφωνα με τον Jacob Kuiper, Ανώτερο Μετεωρολόγο στο Royal Meteorological Institute (KNMI).
Ο Kuiper και εγώ παρακολουθήσαμε την έναρξη μαζί με τον δημοσιογράφο Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) στο Kennedy Space Center (KSC) Press Site, που βρίσκεται απέναντι από το εμβληματικό Vehicle Assembly Building όπου το Shuttle's είναι έτοιμο για έναρξη. Δείτε το φωτογραφικό μωσαϊκό STS 131 Launch day παρακάτω από τα συναρπαστικά γεγονότα της ημέρας.
Αρχικά τα σοφιστικά σύννεφα ήταν σχεδόν όλα λευκά και βρισκόταν πάνω στον ακόμα σκοτεινό ουρανό. Στη συνέχεια, ο ουρανός από πάνω φωτιζόταν ξαφνικά με ένα αυξανόμενο πλήθος από αυτά τα παστέλ χρωματισμένα σύννεφα «Μητέρα του Μαργαριταριού» - που ονομάζονταν και «σύννεφα».
«Το Mother of Pearl Clouds άρχισε να μετατρέπεται από λευκό σε αποχρώσεις του ροζ και του κίτρινου. Ξεκινώντας περίπου 10 λεπτά μετά την κυκλοφορία του Space Shuttle Discovery, η εξάτμιση εξελίχθηκε σε ένα υπέροχο πολύχρωμο πανόραμα. Γενικά, αυτό συνεχίζεται μέχρι περίπου 40 λεπτά ή περισσότερο μετά την έκρηξη », μου είπε ο Kuiper καθώς στεκόμαστε δίπλα στο παγκοσμίως διάσημο ρολόι αντίστροφης μέτρησης και κοιτάξαμε με δέος τα χρωματιστά σύννεφα παραπάνω.
"Η εκτόξευση βορειοανατολικά στον γαλάζιο ουρανό εδώ στο έδαφος σημαίνει καθώς το λεωφορείο και τα καυσαέρια του κατευθύνονται σε τροχιά, πρόκειται να πιάσουν το αυξανόμενο φως του ήλιου και αυτό δημιουργεί τα εντυπωσιακά σύννεφα που είδαμε το πρωί της εκτόξευσης!" Ο εκπρόσωπος της KSC Allard Beutel μου εξήγησε.
Τα συννεφιασμένα σύννεφα είναι παροδικά γεγονότα - εξελίσσονται συνεχώς σε λίγα δευτερόλεπτα καθώς διοχετεύονται σε πολλές κατευθύνσεις. Πράγματι, είναι πολύ εύκολο να αφήσετε τη φαντασία σας να τρέξει άγρια και να ονειρευτείτε κάθε είδους φανταστικά πράγματα, από μυθικά πλάσματα έως διάφορες μορφές ζωής και ακόμη και ανθρώπους. Σίγουρα κάποιος έχει δει τον Έλβις στα ρουκέτα.
«Τα ατμοσφαιρικά στρώματα ύψους μεταξύ 15 και 85 χιλιομέτρων συνήθως περιέχουν πολύ χαμηλές ποσότητες υδρατμών. Αλλά το τελικό προϊόν εξάτμισης της εξωτερικής δεξαμενής του Shuttle (υδρογόνο και οξυγόνο) παρέχει μια τεράστια ποσότητα υδρατμών », δήλωσε ο Kuiper.
«Στα πολύ κρύα στρώματα της ατμόσφαιρας, ο ατμός μετατράπηκε σε μια τεράστια μάζα κρυστάλλων πάγου και μικροσκοπικά σταγόνες νερού. Αυτά τα κρύσταλλα αντανακλούν και λυγίζουν τις ηλιακές ακτίνες πολύ αποτελεσματικά και δημιουργούν ένα ωραίο φάσμα χρωμάτων ».
«Τα χαμηλότερα σύννεφα, έγιναν ροζ και πορτοκαλί, γιατί σε αυτό το ύψος ο ήλιος μόλις ανατέλλει και οι περισσότερες ακτίνες είναι λίγο πιο κοκκινωπές λόγω ορισμένης εξαφάνισης της ατμόσφαιρας. Τα υψηλότερα τμήματα του καυσαερίου δεν βιώνουν σχεδόν καμία εξαφάνιση », εξήγησε ο Kuiper.
«Το κίτρινο / άσπρο φως του ήλιου - εκεί λίγους βαθμούς πάνω από τον ορίζοντα - αντανακλάται αμέσως και προκαλεί τα κίτρινα και άσπρα, μερικές φορές γαλάζια χρώματα. Στο χαμηλότερο τμήμα των ατμοσφαιρικών στρωμάτων που ξεκινούν περίπου 15 χιλιόμετρα ύψος, η φύση είναι σε θέση να σχηματίσει αυτά τα σύννεφα κάτω από πολύ ειδικές συνθήκες. Εκεί ονομάζονται σύννεφα «Μητέρα του Μαργαριταριού».
«Σε στρώματα γύρω από τη Μεσοπάθεια (περίπου 85 χλμ.), Σύννεφα εμφανίζονται μερικές φορές τις εβδομάδες γύρω στις 21 Ιουνίου (βόρεια γεωγραφικά πλάτη). Αυτά τα σύννεφα ονομάζονται Noctilucent σύννεφα - ή NLC. Και οι δύο τύποι μπορούν να παραχθούν λόγω των καυσαερίων από την εκτόξευση Space Shuttle », δήλωσε ο Kuiper.
Με μεγάλη διαφορά, τα μεγαλύτερα και πιο μακροχρόνια σύννεφα εξάτμισης πυραύλων προέρχονται από το Space Shuttle επειδή είναι ο ισχυρότερος πύραυλος στο στόλο των ΗΠΑ - αν και όχι για πολύ περισσότερο μετά την αποχώρηση του λεωφορείου και οι ΗΠΑ χάνουν εντελώς την ικανότητα ενίσχυσης Heavy Lift.
Πηγές Διαδικτύου: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Προγενέστερα σχετικά άρθρα STS 131 από τον Ken Kremer:
