Δεν είναι καλά νέα, αλλά θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Αυτό είναι προφανώς τρομερό νέο για το προσωπικό, τους επιστήμονες και τους μηχανικούς και τις οικογένειές τους, αλλά βελτιώνεται σε προηγούμενες εκτιμήσεις ότι έως και 8.000 άτομα θα μπορούσαν να έχουν χάσει τα προς το ζην. Ο διαχειριστής της NASA Michael Griffin επιβεβαίωσε ότι περίπου 3.000 θέσεις εργασίας θα σωθούν συμπληρώνοντας θέσεις στο νέο διαστημικό πρόγραμμα που θα κατασκευάσει διαστημόπλοια για την παροχή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και τελικά θα μεταφέρει τον άνθρωπο στη Σελήνη και τον Άρη. Ωστόσο, η πρόωρη συνταξιοδότηση του Shuttle και η καθυστερημένη ολοκλήρωση του αστερισμού θα αυξήσουν την εξάρτηση από τη Ρωσία να παρέχει πρόσβαση στο διάστημα…
Τον Απρίλιο, η Νανσί ανέφερε ότι η NASA μπορούσε να μειώσει 8.000 θέσεις εργασίας κυρίως στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι όπου διοργανώνονται οι εκτοξεύσεις Shuttle. Παρόλο που αναμένονταν απώλειες θέσεων εργασίας κατά τη διάρκεια της παράδοσης Shuttle-Constellation, αυτό το υψηλό ποσοστό θα είχε σοκ, όχι μόνο για το εργατικό δυναμικό της NASA, αλλά και για ολόκληρη την κοινότητα εξερεύνησης του διαστήματος. Η σημερινή ανακοίνωση θα ανακουφίσει, παρόλο που 6.000-7.000 υπάλληλοι του Διαστημικού Κέντρου Kennedy θα χαθούν, περίπου 3.000 θα μεταφερθούν στο νέο πρόγραμμα εξερεύνησης, πιθανότατα με έδρα το Cape Canaveral.
Αυτή η είδηση εμφανίστηκε από μια δίωρη ακρόαση στο Port Canaveral, στο κατώφλι του διαστημικού κέντρου όπου παρευρέθηκαν αξιωματούχοι, κάτοικοι και διαδηλωτές. Περίπου 1.000 άτομα είχαν συγκεντρωθεί νωρίτερα την ημέρα για ένα υπαίθριο ράλι πριν από την πρωινή συνάντηση.
“Αμερική - ένα μικρό βήμα, μια γιγαντιαία φωνή”
“Αμερική ο χώρος για το διάστημα”
- Συνθήματα γραμμένα στα πανό του διαδηλωτή σήμερα.
Ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπιλ Νέλσον, πρόεδρος της διαστημικής υποεπιτροπής και πρώην αστροναύτης που πέταξε στην Κολούμπια το 1986, οργάνωσε την ακρόαση, ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να έχουν άμεση επικοινωνία με αξιωματούχους της NASA. Παρόλο που οι ειδήσεις ήταν ακόμα δύσκολες στην κατάποση, ο Nelson ήταν αισιόδοξος για την ανακοίνωση του Griffin. «Δεν μπορώ να πω ότι είναι καλά νέα, αλλά είναι σίγουρα νέα που είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση," αυτός είπε. Ο γερουσιαστής πρότεινε επίσης ότι οι επικείμενες προεδρικές εκλογές μπορεί να είναι καρποφόρες όταν προσπαθούν να βρουν μια αλλαγή στην πολιτική για τη χρηματοδότηση της εξερεύνησης του διαστήματος.
Προς το παρόν, οι εργαζόμενοι στο site θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το 2009 έως ότου εμφανιστεί μια σαφέστερη εικόνα. Το 2010, η NASA έλαβε εντολή από την κυβέρνηση να περατώσει τις επιχειρήσεις Shuttle, ώστε να δοθεί νέα εστίαση στις εκκινήσεις της Σελήνης.
Ο Nelson εξέφρασε ανησυχίες ότι αυτές οι περικοπές στη NASA θα έχουν ως αποτέλεσμα «δημιουργία θέσεων εργασίας στη Ρωσία για την επίτευξη της ίδιας αποστολής, "Μόλις αποσυρθεί το Shuttle, θα εξαρτηθεί από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία για πρόσβαση στο διάστημα. Ο Γκρίφιν απάντησε λέγοντας ότι η κατάσταση ήταν «άσχημη στο άκρο» αλλά τελικά αναπόφευκτη. Θα απαιτηθεί περισσότερη χρηματοδότηση από τη NASA για να τεθεί σε λειτουργία το νέο πρόγραμμα αστερισμού για να καλυφθεί το 5ετές κενό (από το 2010 έως το 2015) στις εκτοξεύσεις των ΗΠΑ στον διαστημικό σταθμό. Ο Nelson εξέφρασε επίσης την ανησυχία του ότι η περιοχή θα μπορούσε να καταστραφεί οικονομικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μέσω απολύσεων εργασίας, όμοια με την κατάσταση στη δεκαετία του 1970 όταν ο Απόλλωνας τερματίστηκε και το Shuttle έκανε την πρώτη του πτήση το 1981.
Πηγές: Σύνδεσμος για εκκίνηση, Associated Press
