Το μέλλον της NASA στα καύσιμα θα έχει λιγότερα βαρέα μέταλλα. Κυριολεκτικά.
Το πρακτορείο μόλις ολοκλήρωσε τις δοκιμές σε μια σύνθετη δεξαμενή προωθητικών που κρατά κρυογονική, ή υπερψυκτικά αέρια που χρησιμοποιούνται συνήθως ως καύσιμα πυραύλων (όπως για το διαστημικό λεωφορείο). Το πρακτορείο έφερε τη δοκιμαστική δεξαμενή στους -423 βαθμούς Φαρενάιτ, το έβαλε σε μερικούς κύκλους και αύξησε την εσωτερική πίεση.
Τα σύνθετα υλικά είναι ελαφρύτερα από τα παραδοσιακά μέταλλα που χρησιμοποιούνται για τη συγκράτηση αυτών των αερίων. Η NASA πετάει με ενθουσιασμό περιγραφείς όπως «παιχνίδι-αλλάζει» όταν μιλά για αυτό και έχει κάποιο λόγο να το κάνει: τα σύνθετα είναι ελαφρύτερα από τα μέταλλα.
Το μικρό βάρος των σύνθετων δεξαμενών τα καθιστά ελαφρύτερα για να σηκωθούν από το έδαφος. Αυτό μειώνει το κόστος εκτόξευσης, το οποίο με τη σειρά του μειώνει το συνολικό κόστος μιας αποστολής. Αυτό θα κάνει τους μετρητές πενών στο πρακτορείο πιο ευτυχισμένοι καθώς ο οργανισμός μάχεται για τη χρηματοδότηση δολαρίων το οικονομικό έτος 2014 και μετά.
Η πρώτη από αυτές τις δεξαμενές είναι πιθανό να χρησιμοποιηθεί στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου Space Launch System της NASA, ο οποίος βρίσκεται υπό ανάπτυξη αυτή τη στιγμή. Αυτός είναι ο πύραυλος που υποτίθεται ότι θα στείλει το διαστημικό σκάφος Orion (με στόχο μια δοκιμαστική πτήση του 2014) στο διάστημα τα τελευταία χρόνια αυτής της δεκαετίας.
«Η διαδικασία κατασκευής δεξαμενών αντιπροσωπεύει μια σειρά από καινοτομίες της βιομηχανίας, όπως η αυτοματοποιημένη τοποθέτηση ινών από υλικά που σκληρύνονται με φούρνο, η τοποθέτηση ινών ενός σύνθετου σχεδιασμού τοίχου δεξαμενής που είναι στεγανός και μια προσέγγιση εργαλείων που εξαλείφει τις βαριές αρθρώσεις», δήλωσε ο Dan. Ο Rivera, διευθυντής προγράμματος κρυογονικών δεξαμενών Boeing στο Marshall.
Η Boeing και η NASA εργάζονται τώρα σε μια άλλη σύνθετη δεξαμενή που θα πρέπει να δοκιμαστεί στο Marshall αργότερα το 2013.
Πηγή: NASA
