Κατά τη διάρκεια της δακτυλιοειδούς έκλειψης της 20ής Μαΐου, δύο ομάδες έστειλαν ένα δίδυμο από μπαλόνια μεγάλου υψομέτρου για να συλλάβουν ταυτόχρονα την εκδήλωση και πήραν μερικές καταπληκτικές φωτογραφίες Όχι μόνο τα δύο συστήματα απεικόνισης στα μπαλόνια έβγαλαν φωτογραφίες της έκλειψης, αλλά έβγαλαν επίσης φωτογραφίες μεταξύ τους, και με τα δύο μπαλόνια κοντά στην άκρη του χώρου. «Στόχος μας ήταν να κυκλοφορήσουμε 2 κάψουλες στην άκρη του χώρου για να τραβήξουμε φωτογραφίες και βίντεο υψηλής ευκρίνειας κατά τη διάρκεια της δακτυλιοειδούς έκλειψης», δήλωσε ο David Gonzales του Project Soar στο περιοδικό Space.
Το Project Soar έστειλε επτά εκτοξεύσεις μπαλονιών με την επαναχρησιμοποιήσιμη κάψουλα PURSUIT για να τραβήξει φωτογραφίες της Γης και του διαστήματος. Συνεργάστηκαν με τον Larry Grater που έστειλε την κάψουλα North Texas Near Space NTNS-1 στην παρθενική του πτήση.
«Σε πολλές από τις εικόνες, μπορείτε να δείτε το NTNS-1 κάτω από το μπαλόνι του ως πυροβολισμό από το PURSUIT σε έναν μαύρο ουρανό», είπε ο Gonzales μέσω email. «Παρόλο που ο ήλιος είναι ψηλός στον ουρανό κατά τη διάρκεια των πτήσεων, μπορείτε να δείτε πόσο σκοτεινό το έδαφος πήρε σε μερικές από τις εικόνες λόγω του ότι ο ήλιος καλύπτεται κυρίως από το φεγγάρι μας. Ωστόσο, σε αντίθεση με μια συνολική έκλειψη, δεν υπάρχει προφανές σκοτεινό σημείο καθώς η μετάβαση μεταξύ πλήρους δακτυλιοειδούς και μερικής έκλειψης γύρω από την κεντρική γραμμή είναι πολύ σταδιακή και όχι τόσο έντονη όσο σε μια συνολική έκλειψη. "
Επίσης είναι ορατή η έκλειψη σε διάφορα στάδια καθώς ο φακός σε σχήμα ήλιου αναβοσβήνει σε πολλές εικόνες.
Οι ιστότοποι εκτόξευσης επιλέχθηκαν λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση για να διασφαλιστεί ότι οι τροχιές θα παραμείνουν στην κεντρική γραμμή για την έκλειψη και θα αποφύγουν την υπερπλήρωση τυχόν περιορισμένου εναέριου χώρου, δήλωσε ο Γκονζάλες.
«Είχαμε μια ιδιαίτερα δύσκολη αντίστροφη μέτρηση, καθώς 2 μπαλόνια έπρεπε να γεμιστούν με υδρογόνο για ένα πολύ στενό παράθυρο εκτόξευσης», είπε.
Και οι δύο κάψουλες πήγαν στον ουρανό εγκαίρως από ένα πάρκο πεζοπορίας του Ανατολικού Αλμπικέρκη και έπειτα έπρεπε να καθαρίσουν αμέσως τα βουνά Sandia αμέσως μετά την απογείωση πριν συνεχίσουν τα ταξίδια τους στην άκρη του διαστήματος. Καθώς η ομάδα και άλλοι θεατές απολάμβαναν τη δακτυλιοειδή έκλειψη από το έδαφος, τα δύο μπαλόνια τραβούσαν φωτογραφίες και βίντεο από κοντινό διάστημα.
Και οι δύο κάψουλες προσγειώθηκαν αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα και ανακτήθηκαν. Για περισσότερες υπέροχες εικόνες, ανατρέξτε στη σελίδα του Project Soar "Eclipse Soar".
Ακολουθεί μια συλλογή του βίντεο HD που τραβήχτηκε, με μια καταπληκτική θέα της κάψουλας PURSUIT να πέφτει μετά από έκρηξη σε μεγάλο υψόμετρο (στις 8:53). «Το NTNS-1 έπιασε το PURSUIT αμέσως μετά την έκρηξη στο βίντεο», είπε ο Gonzales. "Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ εικόνες κάψουλας να πέφτουν μετά από έκρηξη σε μεγάλο υψόμετρο πριν." Άλλα βασικά γεγονότα στο βίντεο είναι το NTNS-1 και το PURSUIT close pass στις 0:52, το PURSUIT Capsule ορατό στις 7:24, το PURSUIT κατάβαση στις 8:53, το NTNS-1 Burst στις 11:41
Το Eclipse Soar ήταν μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ του Project Soar του Σαν Αντόνιο και του North Texas Near Space του Ντάλας.
