Ένας ψηφιδωτός βωμός 2.800 ετών που βρέθηκε μέσα σε ένα ιερό Moabite στην αρχαία πόλη Ataroth στην Ιορδανία, μπορεί να ρίξει φως σε έναν αρχαίο βιβλικό πόλεμο.
Ο βωμός φέρει δύο επιγραφές. Οι λέξεις είναι στη γλώσσα και σε γραφή του μωαβίτη, ενώ οι αριθμοί στις επιγραφές είναι στο ιερατικό (αιγυπτιακό σύστημα γραφής). Ο βωμός φαίνεται να χρονολογείται από τότε που ο Mesha, βασιλιάς του Moab, επαναστάτησε επιτυχώς κατά του Βασιλείου του Ισραήλ και κατέκτησε τον Ataroth (μερικές φορές λεγόταν Atarot), μια πόλη την οποία είχε ελέγξει το Βασίλειο του Ισραήλ. Μέχρι αυτή τη φορά, το Ισραήλ είχε χωρίσει σε δύο με ένα βόρειο βασίλειο που διατήρησε το όνομα Ισραήλ και ένα νότιο βασίλειο που ονομάζεται Ιούδα.
Η Εβραϊκή Αγία Γραφή αναφέρει την εξέγερση, λέγοντας ότι πριν ο Μίσχα επαναστατήσει, ο Μωάβ έπρεπε να δώσει στον Ισραήλ ένα ετήσιο αφιέρωμα χιλιάδων αμνών και ένα τεράστιο ποσό μαλλιού. Η εξέγερση περιγράφεται επίσης στο λεγόμενο Mesha που ανακάλυψε το 1868 στο Dhiban της Ιορδανίας, το οποίο ισχυρίζεται ότι ο Mesha κατέκτησε τον Ataroth και σκότωσε πολλούς κατοίκους της πόλης.
Το βωμό ανακαλύφθηκε κατά την ανασκαφή του ιερού, το 2010. Ο βωμός και το ιερό περιγράφονται πρόσφατα στο περιοδικό Levant.
Μία από τις δύο επιγραφές γραμμένες στο βωμό φαίνεται να περιγράφει το χάλκινο που λεηλατήθηκε μετά τη σύλληψη του Αταρόθ. "Θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι οι ποσότητες χαλκού που λεηλατήθηκαν από την κατακτημένη πόλη αργότερα παρουσιάστηκαν ως προσφορά στο ιερό και καταγραμμένες σε αυτό το θυσιαστήριο", γράφουν οι ερευνητές στο άρθρο του περιοδικού.
Η δεύτερη επιγραφή στον θυσιαστήριο είναι αποσπασματική και δυσκολότερη στην κατανόηση. Ένα μέρος του φαίνεται να λέει (σε μετάφραση) ότι «4.000 ξένοι άνδρες ήταν διάσπαρτοι και εγκαταλείφθηκαν σε μεγάλο αριθμό», ενώ ένα άλλο μέρος της επιγραφής αναφέρει «την έρημη πόλη».
"Πολλοί παραμένουν ασαφείς για αυτή την επιγραφή", γράφουν οι ερευνητές, σημειώνοντας ότι αυτή η επιγραφή μπορεί να συζητήσει γεγονότα που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Mesha κατά του Ισραήλ και της σύλληψης του Ataroth.
Αρωματικές ουσίες όπως το θυμίαμα, τα αρωματικά ξύλα και τα έλαια θα είχαν καεί στο βωμό, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Αδάμ Bean, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Εξερεύνησης της Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins της Βαλτιμόρης.
Βιβλικές ενδείξεις
Ο εγγεγραμμένος βωμός επιβεβαιώνει ότι οι Μοάβητες κατάφεραν να αναλάβουν τον Αταρόθ, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Κρίστοφερ Ρόλστον, καθηγητής βορειοδυτικών σημιτικών γλωσσών και λογοτεχνιών στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσινγκτον, D.C.
Ο βωμός δείχνει επίσης ότι, πριν από 2.800 χρόνια, οι Moabites είχαν εξειδικευμένους γραμματείς που χρησιμοποίησαν το δικό τους σενάριο. Οι επιγραφές στο βωμό "είναι οι πρώτες ενδείξεις που έχουμε μέχρι στιγμής για ένα ξεχωριστό σενάριο Moabite", δήλωσε ο Rollston στο Live Science, σημειώνοντας ότι η επιγραφή που ανακαλύφθηκε το 1868 χρησιμοποίησε το εβραϊκό σενάριο για να γράψει τη γλώσσα του Moabite.
"Συχνά μιλάμε για την εκλεπτυσμένη εκπαίδευση της γραφής του αρχαίου Ισραήλ, και δικαίως έτσι, ότι ο αρχαίος Μωάβ είχε και κάποιους ταλαντούχους γραφολόγους", δήλωσε ο Ρόλστον.
Σήμερα, ο Ataroth ονομάζεται Khirbat Ataruz. Οι ανασκαφές στην περιοχή οδηγούνται από τον Chang-Ho Ji, ο οποίος είναι κοσμήτορας της εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο La Sierra στο Riverside της Καλιφόρνια.
