Για τους οπαδούς του εξωπλανήτη, αυτή η εβδομάδα ήταν συναρπαστική, με κάποιες εκπληκτικές νέες ανακαλύψεις να ανακοινώνονται στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Ώστιν του Τέξας - ο γαλαξίας μας γεμίζει με πλανήτες, πιθανώς δισεκατομμύρια, και έχουν βρεθεί οι μικρότεροι γνωστοί πλανήτες (ξανά ), με ένα για το μέγεθος του Άρη. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. ανακοινώθηκε επίσης ότι ο Κέπλερ δεν βρήκε έναν αλλά δύο ακόμη πλανήτες σε τροχιά δυαδικών αστεριών!
Τα συστήματα δύο αστέρων είναι τα Kepler-34 και Kepler-35. αποτελούνται από διπλά αστέρια που περιστρέφονται μεταξύ τους και απέχουν περίπου 4.900 και 5.400 έτη φωτός από τη Γη. Οι δύο νέοι πλανήτες, ο Kepler-34b και ο Kepler-35b, ο καθένας περιστρέφεται σε ένα από αυτά τα ζεύγη αστεριών και έχουν και οι δύο περίπου το μέγεθος του Κρόνου. Δεδομένου ότι βρίσκονται σε τροχιά αρκετά κοντά στα αστέρια τους, δεν βρίσκονται στις κατοικήσιμες ζώνες. Ο Kepler 34-b ολοκληρώνει μια τροχιά σε 289 ημέρες και ο Kepler-35b σε 131 ημέρες. Είναι περισσότερο το γεγονός ότι περιστρέφονται σε διπλά αστέρια που τα κάνουν τόσο ενδιαφέροντα.
Αυτός είναι τώρα ο τρίτος πλανήτης που βρίσκεται σε ένα σύστημα δυαδικών αστεριών. Το πρώτο, το Kepler-16b, ονομάστηκε Tatooine καθώς θυμίζει τον κόσμο σε τροχιά γύρω από δύο ήλιους Πόλεμος των άστρων ταινίες. Μέχρι πρόσφατα, ήταν άγνωστο εάν τέτοια συστήματα αστεριών είχαν πλανητικούς συντρόφους. Θεωρήθηκε πιθανό, αν και απίθανο, και παρέμεινε μόνο μια θεωρία. Αλλά τώρα, η άποψη είναι ότι μπορεί να υπάρχουν πολλά από εκεί έξω, όπως ακριβώς οι πλανήτες είναι τώρα φαινομενικά συνηθισμένοι γύρω από μεμονωμένα αστέρια. Αυτά είναι καλά νέα για τους κυνηγούς πλανητών, καθώς τα περισσότερα αστέρια στον γαλαξία μας είναι δυαδικά.
Σύμφωνα με τον William Welsh του Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο που συμμετείχε στη μελέτη, «Αυτό το έργο αποδεικνύει περαιτέρω ότι τέτοιοι πλανήτες« δύο ήλιων »δεν είναι σπάνιες εξαιρέσεις, αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι συνηθισμένοι, με πολλά εκατομμύρια που υπάρχουν στον γαλαξία μας. Αυτή η ανακάλυψη διευρύνει το κυνήγι για συστήματα που θα μπορούσαν να στηρίξουν τη ζωή. "
Ο Eric B. Ford, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, δήλωσε: «Πιστεύουμε εδώ και πολύ καιρό ότι αυτά τα είδη πλανητών είναι πιθανά, αλλά ήταν πολύ δύσκολο να εντοπιστούν για διάφορους τεχνικούς λόγους. Με τις ανακαλύψεις των Kepler-16b, 34b και 35b, η αποστολή του Kepler έδειξε ότι ο γαλαξίας αφθονεί με εκατομμύρια πλανήτες σε τροχιά γύρω από δύο αστέρια. "
Η ελπίδα τώρα είναι ότι ο Κέπλερ θα συνεχίσει μέχρι το 2016 για να μπορεί να βελτιώσει περαιτέρω τα ευρήματά του μέχρι στιγμής. Αυτό θα απαιτήσει επέκταση αποστολής, αλλά οι επιστήμονες που συμμετέχουν είναι αισιόδοξοι ότι θα το πετύχουν.
Σύμφωνα με τη Ford, «Οι αστρονόμοι ζητούν πρακτικά από τη NASA να παρατείνει την αποστολή του Kepler έως το 2016, ώστε να χαρακτηρίσει τις μάζες και τις τροχιές των πλανητών μεγέθους της Γης στην κατοικήσιμη ζώνη. Ο Κέπλερ φέρνει επανάσταση σε πολλούς τομείς, όχι μόνο στην πλανητική επιστήμη. Θα ήταν κρίμα να μην μεγιστοποιήσουμε την επιστημονική επιστροφή αυτού του μεγάλου παρατηρητηρίου. Ας ελπίσουμε ότι θα επικρατήσει η κοινή λογική και η αποστολή θα συνεχιστεί. "
Ναι πράγματι.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 11 Ιανουαρίου 2012 στο περιοδικό Φύση (απαιτείται πληρωμή ή συνδρομή για πρόσβαση σε πλήρες άρθρο).
Δείτε επίσης το PhysOrg.com για μια καλή επισκόπηση των νέων ευρημάτων.
