Χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο MMT στο Tucson, AZ, οι αστρονόμοι στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA) είναι οι πρώτοι που ανέφεραν την ανακάλυψη ενός αστεριού που εγκαταλείπει τον γαλαξία μας, με ταχύτητα άνω των 1,5 εκατομμυρίων μιλίων ανά ώρα. Αυτή η απίστευτη ταχύτητα πιθανότατα προήλθε από μια στενή συνάντηση με την κεντρική μαύρη τρύπα του Γαλαξία, η οποία πέταξε το αστέρι προς τα έξω σαν μια πέτρα από μια σφεντόνα. Τόσο ισχυρό ήταν το γεγονός ότι το γρήγορο αστέρι τελικά θα χαθεί εντελώς, ταξιδεύοντας μόνος στο σκοτάδι του διαγαλαξιακού χώρου.
«Δεν έχουμε ξαναδεί ένα αστέρι να κινείται αρκετά γρήγορα για να ξεφύγει εντελώς από τα όρια του γαλαξία μας», δήλωσε ο συν-ανακάλυψες Warren Brown (CfA). «Μπαίνουμε στον πειρασμό να το ονομάσουμε ως αστείο αστέρι επειδή πετάχτηκε βίαια από το σπίτι του».
Το αστέρι, που καταγράφηκε ως SDSS J090745.0 + 24507, κάποτε είχε ένα συνοδευτικό αστέρι. Ωστόσο, ένα κοντινό πέρασμα από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία παγίδεψε τον σύντροφο σε τροχιά, ενώ το speedster πέταξε βίαια. Ο αστρονόμος Τζακ Χιλς πρότεινε αυτό το σενάριο το 1998, και η ανακάλυψη του πρώτου αστέρι που απελάθηκε φαίνεται να το επιβεβαιώνει.
«Μόνο η ισχυρή βαρύτητα μιας πολύ μαζικής μαύρης τρύπας θα μπορούσε να ωθήσει ένα αστέρι με αρκετή δύναμη για να βγεί από τον γαλαξία μας», εξήγησε ο Μπράουν.
Ενώ η ταχύτητα του αστεριού προσφέρει μια ένδειξη για την προέλευσή του, η διαδρομή του προσφέρει άλλη. Με τη μέτρηση της ταχύτητάς του, δείχνει ότι το αστέρι κινείται σχεδόν απευθείας από το γαλαξιακό κέντρο. «Είναι σαν να στέκεσαι δίπλα στο μπέιζμπολ να πετάει έξω από το πάρκο», είπε ο Μπράουν.
Η σύνθεση και η ηλικία του παρέχουν επιπλέον απόδειξη της ιστορίας του αστεριού. Το ταχύτερο αστέρι περιέχει πολλά στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο, τα οποία οι αστρονόμοι αποκαλούν συλλογικά μέταλλα. "Επειδή αυτό είναι ένα πλούσιο σε μέταλλο αστέρι, πιστεύουμε ότι προήλθε πρόσφατα από μια περιοχή που σχηματίζει αστέρια όπως αυτό στο γαλαξιακό κέντρο", δήλωσε ο Μπράουν. Χρειάστηκαν λιγότερα από 80 εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει το αστέρι στην τρέχουσα θέση του, η οποία είναι σύμφωνη με την εκτιμώμενη ηλικία του.
Το αστέρι ταξιδεύει δύο φορές πιο γρήγορα από τη γαλαξιακή ταχύτητα διαφυγής, πράγμα που σημαίνει ότι η βαρύτητα του Γαλαξία δεν θα είναι σε θέση να το κρατήσει. Όπως ένας διαστημικός ανιχνευτής που ξεκίνησε από τη Γη, αυτό το αστέρι εκτοξεύτηκε από το γαλαξιακό κέντρο σε ένα ατελείωτο εξωτερικό ταξίδι. Αντιμετωπίζει ένα μοναχικό μέλλον καθώς αφήνει τον γαλαξία μας, ποτέ για να επιστρέψει.
Οι συν-συγγραφείς του Brown που ανακοινώνουν αυτό το εύρημα είναι οι Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon και Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Αυτή η μελέτη θα δημοσιευθεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του The Astrophysical Journal.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
