Στο δρόμο προς τον πλανητικό σχηματισμό, το πρώτο βήμα είναι ένας δίσκος αύξησης γύρω από ένα πρωτόστροφο. Η ενδεικτική υπόδειξη ότι υπάρχουν είναι η θερμή υπέρυθρη λάμψη του σχηματιζόμενου (ή ίσως σχεδόν διαμορφωμένου) αστεριού που θερμαίνει το αέριο και τη σκόνη, αλλά παρόλο που πολλοί έχουν ανιχνευτεί με αυτόν τον τρόπο, λίγοι έχουν παρατηρηθεί με ανάλυση που κάνει οποιεσδήποτε λεπτομέρειες στο δίσκο εαυτό. Μια νέα μελέτη στοχεύει να συμβάλει στην κατανόηση αυτών των συστημάτων με χωρικά επιλυμένες παρατηρήσεις δύο προπλυδίων, συμπεριλαμβανομένης μιας ήδη γνωστής ότι φιλοξενεί ένα σύστημα πολλαπλών πλανητών.
Τα δύο νέα συστήματα που μελετήθηκαν είναι τα HD 107146 και HR 8799. Το τελευταίο από αυτά τα δύο συστήματα είναι αξιοσημείωτο για το ότι έχει τέσσερις γνωστούς πλανήτες που έχουν απεικονιστεί άμεσα προηγουμένως. Το HD 107146 είναι σχετικά κοντά στο ηλιακό μας σύστημα, σε απόσταση μόλις 28,5 υπολογιστών. Αυτό το νεαρό αστέρι είναι παρόμοιο με τον Ήλιο σε μάζα και σύνθεση και εκτιμάται ότι είναι κάπου μεταξύ 80 και 200 εκατομμυρίων ετών. Προηγούμενες μελέτες έχουν εξετάσει το δίσκο αυτού του συστήματος και αποκάλυψαν ότι αποτελείται από σχεδόν τόσο σκόνη όσο υπάρχει αέριο, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος του αερίου πιθανότατα έχει συσσωρευτεί ή αφαιρεθεί. Αν και δεν ανιχνεύθηκαν άμεσα, οι προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι το σύστημα μπορεί να κρύβει νέους πλανήτες. Τα στοιχεία για αυτό προέρχονται από πιθανή ζώνη στο δίσκο. Αυτό ερμηνεύεται ως παρόμοιο με τα δαχτυλίδια και τα κενά στο σύστημα του Κρόνου, που προκαλούνται από φεγγάρια βοσκής, εκτός από αυτήν την περίπτωση, ο ρόλος της Σελήνης θα εκπληρώνεται από πλανήτες που δημιουργούν συντονισμούς.
Η νέα έρευνα, με επικεφαλής τον Meredith Hughes από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, επιβεβαίωσε την παρουσία του δίσκου γύρω από το αστέρι και διαπίστωσε ότι η φωτεινότητά του κορυφώθηκε σε απόσταση περίπου 100 AU από το γονικό αστέρι (περισσότερο από το διπλάσιο της μέσης απόστασης της τροχιακής Πλούτων). Συνολικά, οι παρατηρήσεις τους ταιριάζουν με μοντέλα με ένα «ευρύ δακτύλιο που εκτείνεται από 50 έως 170 AU».
Κατά την εξέταση του δίσκου HR 8799, η ομάδα έλαβε τέσσερις διανυκτερεύσεις, αλλά λόγω κακών καιρικών συνθηκών, δεδομένα μόνο μιας νύχτας από το Submillimeter Array στην Mauna Kea. Η μειωμένη ποσότητα δεδομένων άφησε υψηλές αβεβαιότητες στην επόμενη ανάλυση. Ενώ η ομάδα προσπάθησε να αναζητήσει ζώνες που θα μπορούσαν να προκληθούν από πλανήτες, η ομάδα δεν μπόρεσε να βρει κανένα. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ εξέτασε επίσης τον δίσκο HR 8799 και ανέφερε μια ελαφρώς φωτεινότερη συστάδα από τη μία πλευρά. Η νέα μελέτη βρίσκει μια παρόμοια συστάδα αλλά προειδοποιεί ότι, λόγω των ακόμη κακών παρατηρήσεων αυτού του συστήματος, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ύποπτο. Μια παρόμοια περίπτωση συνέβη όταν οι αστρονόμοι μελέτησαν το δίσκο σκόνης της Vega και ανέφεραν ότι βρήκαν αδέξια δομή όταν, στην πραγματικότητα, δεν ήταν παρά στατιστικός θόρυβος.
Αυτά τα αποτελέσματα, καθώς και τα προηγούμενα από την ομάδα του Έξετερ και παρατηρήσεις από Σπίτζερ έχουν προτείνει ότι ο δακτύλιος σκόνης εκτείνεται έως και 250 AU και έως 80 προς τα μέσα, αλλά είναι πιθανό ότι η εσωτερική ακτίνα είναι πιο κοντά στα 150 AU. Εάν η εσωτερική ακτίνα είναι η σωστή τιμή, αυτό το τοποθετεί περίπου στο όριο που θα μπορούσε να διαμορφωθεί από τον εξόχως πλανήτη HR 8799b που βρίσκεται κάτω από 70 AU.
