Πιστωτική εικόνα: NASA
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από διάφορους δορυφόρους της NASA, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η άνοιξη ξεπαγώνει στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη φτάνει νωρίτερα και νωρίτερα κάθε χρόνο. Ο συντομότερος χειμώνας θερμαίνει περιοχές που προηγουμένως ήταν παγωμένες (μόνιμα παγωμένες) και αυτό απελευθερώνει επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να καταλαβαίνουν τι ρόλο έχουν οι πολικές περιοχές στη ρύθμιση του κλίματος της Γης.
Χρησιμοποιώντας μια σειρά από όργανα τηλεανίχνευσης μικροκυμάτων πάνω σε δορυφόρους, επιστήμονες στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif. Και το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, Missoula, έχουν παρατηρήσει μια πρόσφατη τάση νωρίτερα απόψυξης στα βόρεια μεγάλα γεωγραφικά πλάτη.
Αυτή η περιφερειακή τάση απόψυξης, που προχωρά σχεδόν μία ημέρα το χρόνο από το 1988, έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον κύκλο της πρόσληψης και απελευθέρωσης του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα από τη βλάστηση και τα εδάφη σε ολόκληρη την περιοχή, με αποτέλεσμα πιθανώς αλλαγές στο κλίμα της Γης. Η επιμήκυνση της καλλιεργητικής περιόδου φαίνεται να προωθεί περισσότερη πρόσληψη άνθρακα από τη βλάστηση από ό, τι απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα για την περιοχή. Η διάρκεια αυτής της τάσης εξαρτάται από το εάν τα εδάφη συνεχίζουν να παραμένουν κρύα και υγρά.
Οι ερευνητές επιστήμονες μελετούν τη δυναμική παγώματος / απόψυξης στη Βόρεια Αμερική και τα βόρεια δάση και την τούνδρα της Ευρασίας για να αποκρυπτογραφήσουν τις επιπτώσεις στο χρονοδιάγραμμα και τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Αυτές οι περιοχές καλύπτουν σχεδόν το 30% της παγκόσμιας έκτασης. Αποθηκεύουν ένα μεγάλο μέρος του άνθρακα της Γης στη βλάστηση, σε εποχιακά κατεψυγμένα και παγωμένα εδάφη. Μεγάλες εκτάσεις του βορείου δάσους και της τούνδρας υποστρώνονται από το permafrost, ένα στρώμα μόνιμα κατεψυγμένου εδάφους που βρίσκεται κάτω από το ενεργό, εποχιακά ξεπαγμένο έδαφος.
«Το κατεψυγμένο έδαφος μπορεί να αποθηκεύσει άνθρακα για εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Kyle McDonald της JPL, «αλλά όταν το permafrost ξεπαγώνει και αρχίζει να στεγνώνει, απελευθερώνει τον άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα.» Η ανησυχία είναι ότι τελικά ο άνθρακας που απελευθερώνεται από το έδαφος θα υπερισχύσει της ποσότητας που λαμβάνεται από την καλλιέργεια φυτών. Τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα θα αυξάνονταν με επιταχυνόμενο ρυθμό, ενισχύοντας ακόμη μεγαλύτερη αύξηση της θερμοκρασίας της περιοχής και επηρεάζοντας το παγκόσμιο κλίμα.
Με τη βοήθεια ραντάρ της NASA και άλλων δορυφορικών οργάνων τηλεανίχνευσης μικροκυμάτων σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένου του ειδικού σάρωσης μικροκυμάτων / Imager της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης, οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν καθημερινά τη δυναμική της εποχής του παγκόσμιου βορείου δάσους και της τούνδρας. Αυτά τα όργανα αντιλαμβάνονται τις ηλεκτρικές ιδιότητες του νερού στο τοπίο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να προσδιορίσουν ακριβώς πότε και πού συμβαίνει η απόψυξη την άνοιξη.
Λόγω της μεγάλης έκτασης και της θέσης του βορείου δάσους και της τούνδρας, καθώς και της παγκόσμιας δεξαμενής άνθρακα που αποθηκεύεται στη βλάστηση και τα εδάφη τους, αυτή η περιοχή είναι εξαιρετικά ευαίσθητη στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Έχει την ικανότητα να επηρεάζει δραματικά το κλίμα της Γης.
"Εάν συμβαίνει παγκόσμια αλλαγή του κλίματος, εδώ θα περίμενε κανείς να το δει πρώτα", δήλωσε ο McDonald.
Όπως παρατήρησε η ερευνητική ομάδα, όσο νωρίτερα συμβαίνει η απόψυξη της άνοιξης, τόσο μεγαλύτερη είναι η εποχή ανάπτυξης. Αυτές οι αλλαγές φαίνεται να προάγουν την ανάπτυξη των φυτών για την περιοχή. Η μεγαλύτερη περίοδος ανάπτυξης επιτρέπει στα φυτά να απομακρύνουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου που, εάν αφεθεί στην ατμόσφαιρα, θα προωθούσε επιπλέον θέρμανση. Τα φυτά απελευθερώνουν οξυγόνο και αποθηκεύουν τον άνθρακα ως βιομάζα που τελικά αποσυντίθεται και μεταφέρει τον άνθρακα στο έδαφος. Τα μικρόβια του εδάφους αποσυνθέτουν το νεκρό φυτικό υλικό, επιστρέφοντας ένα μέρος του άνθρακα του εδάφους πίσω στην ατμόσφαιρα. Ο ρυθμός με τον οποίο τα μικρόβια του εδάφους αποσυνθέτουν φυτικό υλικό και απελευθερώνουν άνθρακα στην ατμόσφαιρα είναι επίσης πολύ ευαίσθητοι στη θερμοκρασία. Θα μπορούσε δυνητικά να αυξηθεί με τις θερμοκρασίες θέρμανσης και τις μεγαλύτερες εποχές ανάπτυξης.
> Από αυτή τη γενική μελέτη, οι McDonald, Dr. John Kimball του Πανεπιστημίου της Μοντάνα και η Erika Podest της JPL έχουν οδηγήσει τρεις διαφορετικές έρευνες, καθεμία από τις οποίες επικεντρώνεται σε διαφορετικές αισθητές αλλαγές στην βόρεια περιοχή. Τα αποτελέσματα τριών σχετικών εργασιών σχετικά με αυτήν την έρευνα θα παρουσιαστούν στην πτώση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης αυτή την εβδομάδα στο Σαν Φρανσίσκο.
Η έρευνα χρηματοδοτείται από τη Earth Science Enterprise της NASA. Η Επιχείρηση είναι αφοσιωμένη στην κατανόηση της Γης ως ολοκληρωμένου συστήματος και στην εφαρμογή της Επιστήμης του Συστήματος της Γης για τη βελτίωση της πρόβλεψης του κλίματος, του καιρού και των φυσικών κινδύνων χρησιμοποιώντας το μοναδικό πλεονέκτημα του διαστήματος. Το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται την JPL για τη NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
