Το 2014 θα πρέπει να είναι η χρονιά που το SpaceShipTwo (SS2) της Virgin Galactic φέρνει επιβάτες σε διαστημικές πτήσεις υποβρυχίων και η εταιρεία ξεκίνησε τη χρονιά ολοκληρώνοντας με επιτυχία την τρίτη υπερηχητική πτήση με πύραυλο σήμερα. Η Virgin Galactic είπε ότι πέτυχε όλους τους στόχους αυτής της δοκιμαστικής πτήσης.
«Η σημερινή πτήση ήταν μια άλλη ηχηρή επιτυχία», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Virgin Galactic George Whitesides. «Επικεντρωθήκαμε στη συλλογή περισσότερων διανονικών και υπερηχητικών δεδομένων και ο επικεφαλής πιλότος μας, Dave, χειρίστηκε το όχημα όμορφα. Με κάθε δοκιμή πτήσης, πλησιάζουμε σταδιακά στον στόχο μας για έναρξη εμπορικής υπηρεσίας το 2014. "
Αυτή ήταν η τρίτη υπερηχητική δοκιμασία πυραύλων του συστήματος Virgin Galactic μετά από δεκάδες επιτυχημένες υποηχητικές δοκιμαστικές πτήσεις.
Ο επικεφαλής πιλότος της Virgin Galactic, Dave Mackay, πιλότος του σκάφους μαζί με τον δοκιμαστικό πιλότο Mark Stucky του Scaled Composites. Δοκίμασαν το Σύστημα Ελέγχου Αντίδρασης του διαστημοπλοίου, την πρόσφατα εγκατεστημένη επίστρωση θερμικής προστασίας στις μπούμας του οχήματος και το σύστημα επανεισόδου "φτερό".
Η Virgin Galactic είπε ότι το RCS θα επιτρέψει στους πιλότους του να κάνουν ελιγμούς στο όχημα στο διάστημα, έτσι ώστε οι επιβάτες να έχουν υπέροχη θέα στη Γη, καθώς και να βοηθούν τη διαδικασία τοποθέτησης για την επανεισδοχή του διαστημικού σκάφους. Η νέα ανακλαστική προστατευτική επίστρωση στις εσωτερικές επιφάνειες της μπούμας της ουράς SS2 αξιολογείται για να διατηρήσει τις θερμοκρασίες του δέρματος του οχήματος ενώ ο κινητήρας πυραύλων πυροδοτείται.
Η σημερινή πτήση αναχώρησε για το Mojave Air και Space Port στις 7:22 π.μ. PST. Το αεροπλανοφόρο WhiteKnightTwo (WK2) έφερε το SS2 σε υψόμετρο περίπου 46.000 πόδια. Στη συνέχεια, το SS2 απελευθερώθηκε και ο κινητήρας του πυραύλου αναφλέχθηκε, τροφοδοτώντας το διαστημόπλοιο σε προγραμματισμένο υψόμετρο 71.000 πόδια. Αυτό είναι το υψηλότερο υψόμετρο του SS2 μέχρι σήμερα, και επίσης έφτασε σε ταχύτητα 1,4 Mach.
«Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευτυχισμένος για την έναρξη της Πρωτοχρονιάς με όλα τα κομμάτια που είναι ορατά στη θέση τους για την έναρξη πλήρων διαστημικών πτήσεων», δήλωσε ο ιδρυτής της Virgin Galactic Sir Richard Branson. «Το 2014 θα είναι η χρονιά που θα βάλουμε επιτέλους το όμορφο διαστημόπλοιό μας στο φυσικό περιβάλλον του διαστήματος. Σήμερα, είχαμε τον δικό μας Chief Pilot να πετάει μια άλλη άψογη υπερηχητική πτήση και να αποδεικνύει τα διάφορα συστήματα που απαιτούνται για να μας οδηγήσει με ασφάλεια στο διάστημα, καθώς και να προσφέρει την καλύτερη δυνατή εμπειρία ενώ είμαστε εκεί. "
