Η NASA ανακοίνωσε μια επένδυση 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε δύο αεροδιαστημικές εταιρείες: SpaceX και Rocketplane-Kistler για να βοηθήσει στην ανάπτυξη οχημάτων ικανών να ανεφοδιάσουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά την αποχώρηση του Space Shuttle. Η χρηματοδότηση κατανέμεται μεταξύ των δύο εταιρειών και απαιτεί από αυτές να ανταποκριθούν σε μια σειρά ορόσημων καθώς αναπτύσσουν τα οχήματά τους από τώρα έως το τέλος της δεκαετίας. 20 εταιρείες υπέβαλαν αρχικά προτάσεις για να κερδίσουν την επαφή του προγράμματος επίδειξης των εμπορικών υπηρεσιών τροχιακών μεταφορών (COTS).
Η NASA πραγματοποιεί μια άνευ προηγουμένου επένδυση σε εμπορικές υπηρεσίες διαστημικών μεταφορών με την ελπίδα να δημιουργήσει μια ανταγωνιστική αγορά προμηθειών πτήσεων προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Δύο συνεργάτες του κλάδου θα λάβουν συνολικό ποσό περίπου 500 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση της ανάπτυξης αξιόπιστης και οικονομικής πρόσβασης σε τροχιά χαμηλής γης. Ο οργανισμός χρησιμοποιεί την εξουσία Space Act για να διευκολύνει την επίδειξη αυτών των νέων δυνατοτήτων. Η NASA υπέγραψε Διαστημικές Συμφωνίες στις 18 Αυγούστου με το Space Exploration Technologies (SpaceX) του El Segundo, της Καλιφόρνια και του Rocketplane-Kistler (RpK) της Οκλαχόμα Σίτι για την ανάπτυξη και επίδειξη των οχημάτων, συστημάτων και λειτουργιών που απαιτούνται για την υποστήριξη μιας ανθρώπινης εγκατάστασης όπως ISS. Μόλις αποσυρθεί το διαστημικό λεωφορείο, η NASA ελπίζει να γίνει ένας από τους πολλούς πελάτες για μια νέα, υπηρεσία εκτός δέσμης δεμάτων.
Το εγχείρημα σηματοδοτεί ένα διάλειμμα με την παράδοση για τον 48χρονο διαστημικό οργανισμό. «Αυτή είναι η πρώτη ευκαιρία που έχει χρησιμοποιήσει η NASA για να προσελκύσει επιχειρηματίες με τρόπο που να μας επιτρέπει να ικανοποιήσουμε τις ανάγκες μας και να αφήσουμε την εμπορική βιομηχανία να αποκτήσει βάθος. Θα μπορούσε και θα έπρεπε να έχει βαθιές επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο η NASA δραστηριοποιείται », δήλωσε ο Marc Timm, διευθύνων σύμβουλος του Προγράμματος Εμπορικών Υπηρεσιών Μεταφορών Τροχιών (COTS) στη Διεύθυνση Αποστολής Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA.
Ο Alan Lindenmoyer, διευθυντής του Γραφείου Προγράμματος Εμπορικών Πρακτικών και Φορτίων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA, δήλωσε ότι η προσφορά σπόρων προς σπορά της NASA πληροί την οδηγία του Προέδρου Μπους στις 14 Ιανουαρίου 2004 για την προώθηση της εμπορικής συμμετοχής στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ο νόμος εξουσιοδότησης της NASA του 2005 καλεί επίσης τον οργανισμό να προωθήσει το διαστημικό εμπόριο. «Είμαστε άμεσα συνδεδεμένοι με το όραμα για την εξερεύνηση του διαστήματος και το νόμο της γης», δήλωσε ο Lindenmoyer. "Το COTS σηματοδοτεί μια σημαντική δραστηριότητα της NASA για την εφαρμογή του τμήματος εμπορίας της διαστημικής πολιτικής των ΗΠΑ."
Οι διαδηλώσεις έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν ήδη από το 2008 και να συνεχιστούν έως το 2010 ή αργότερα. Το COTS θα πραγματοποιηθεί σε δύο φάσεις. Η Φάση 1, που παρουσιάστηκε στις 18 Αυγούστου, θα περιλαμβάνει την ασφαλή διάθεση ή επιστροφή διαστημικού σκάφους που ελλιμενίζεται με επιτυχία στο ISS και παραδίδει φορτίο. Προβλέπεται επίσης μια δυνατότητα παρακολούθησης της μεταφοράς πληρώματος. Μόλις αποδειχθεί, η NASA σχεδιάζει να αγοράσει ανταγωνιστικά υπηρεσίες μεταφοράς στη Φάση 2.
Οι συνεργάτες θα πληρώνονται μόνο εάν πετύχουν. Οι πληρωμές θα αυξάνονται και θα βασίζονται στην πρόοδο των συνεργατών σε σχέση με ένα χρονοδιάγραμμα ορόσημων απόδοσης που περιέχεται σε κάθε συμφωνία Space Act. Οι συμφωνίες προσαρμόστηκαν στους μεμονωμένους εταίρους και διαπραγματεύτηκαν πριν γίνουν οι επιλογές εταιρικής σχέσης. Η NASA θα μετρήσει την πρόοδο μέσω επισκέψεων σε ιστότοπους και επιτεύγματα ορόσημων
Συνήθως, το διαστημικό πρακτορείο εκδίδει λεπτομερείς απαιτήσεις και προδιαγραφές για το υλικό της πτήσης του και αναλαμβάνει την κυριότητα οχημάτων και σχετικών υποδομών που παράγει ένας εργολάβος. Για την COTS, η NASA καθόρισε μόνο υψηλού επιπέδου στόχους αντί για λεπτομερείς απαιτήσεις, όπου ήταν δυνατόν, και άφησε τους βιομηχανικούς εταίρους της υπεύθυνους για αποφάσεις σχετικά με το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, την πιστοποίηση και τη λειτουργία του συστήματος μεταφοράς. Επειδή η NASA έχει περιορισμένο χρηματικό ποσό για να επενδύσει, ενθάρρυνε τους εταίρους να αποκτήσουν ιδιωτική χρηματοδότηση για τα έργα τους και τους άφησε ελεύθερους να προωθήσουν τις νέες υπηρεσίες διαστημικής μεταφοράς σε άλλους.
Αυτό το μοντέλο για την επιδίωξη εμπορικών διαστημικών υπηρεσιών είναι ένα άλλο πρώτο για τη NASA και προβληματισμός για την αυξανόμενη ωρίμανση των εμπορικών διαστημικών δυνατοτήτων. «Αυτό δεν είναι ένα παραδοσιακό συμβόλαιο ή πρόγραμμα της NASA. Θα μπορούσαμε να αλλάξουμε τα οικονομικά της διαστημικής πτήσης με αυτό », δήλωσε ο Lindenmoyer, του οποίου το γραφείο επιβλέπει το COTS. Η NASA αναμένει ότι η χρήση αυτού του μοντέλου θα αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς το πρόγραμμα εξερεύνησης ξεδιπλώνεται, ενδεχομένως επεκτείνεται στην παροχή ισχύος, επικοινωνιών και εγκαταστάσεων κατοίκησης από εμπορικές οντότητες.
Οι περιορισμένοι πόροι και η εκκρεμούσα συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου δημιούργησαν την ανάγκη για τη νέα υπηρεσία και η εμφάνιση της τεχνολογίας ενεργοποίησης δημιούργησε ένα ευνοϊκό περιβάλλον για την ανάπτυξη της COTS, σύμφωνα με τον Timm. Το ενδιαφέρον της βιομηχανίας ήταν έντονο, με σχεδόν 100 εταιρείες να υποβάλλουν εκδηλώσεις ενδιαφέροντος και 20 εταιρείες να υποβάλλουν αρχικές προτάσεις.
Η NASA αναμένει ότι η αγορά εμπορικών υπηρεσιών διαστημικής μεταφοράς θα είναι πιο οικονομική από την ανάπτυξη κυβερνητικών συστημάτων συγκρίσιμης ικανότητας. Αυτό θα μπορούσε να ελευθερώσει επιπλέον πόρους για σεληνιακές αποστολές και άλλες δραστηριότητες πέρα από την τροχιά χαμηλής γης.
Το μεγαλύτερο όφελος από την αναμενόμενη εξοικονόμηση κόστους είναι το άνοιγμα νέων αγορών για μια αναδυόμενη βιομηχανία, σύμφωνα με τη Lindenmoyer. «Εάν είχαμε οικονομική πρόσβαση, πολλές νέες αγορές - βιοτεχνολογία, έρευνα μικροβαρύτητας, βιομηχανικά πάρκα στο διάστημα, κατασκευή, τουρισμός - θα μπορούσαν να αρχίσουν να ανοίγουν. Αυτό είναι τόσο σημαντικό για αυτήν την προσπάθεια. "
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
