Στο πλαίσιο της αποστολής του να εξερευνήσει τον αστεροειδή Near-Earth (NEA)
162173 Ryugu, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) Hayabusa το διαστημικό σκάφος έριξε πρόσφατα μια «βόμβα» στην επιφάνεια του αστεροειδούς. Αυτό το εκρηκτικό πακέτο, γνωστό ως Small Carry-on Impactor (SCI), σχεδιάστηκε ειδικά για να δημιουργήσει έναν κρατήρα στην επιφάνεια, εκθέτοντας έτσι το εσωτερικό για ανάλυση.
Η ανάπτυξη του SCI πραγματοποιήθηκε στις 5 Απριλίου, ακριβώς έξι εβδομάδες αφότου το διαστημικό σκάφος συγκέντρωσε το πρώτο του δείγμα από την επιφάνεια. Την περασμένη Κυριακή (21 Απριλίου 2019), η JAXA παρείχε το βίντεο του «βομβαρδισμού» μέσω του επίσημου λογαριασμού twitter της αποστολής. Αυτό ακολουθήθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα από εικόνες του κρατήρα που προέκυψαν, οι οποίες αποκάλυψαν σκοτεινότερο υλικό από το εσωτερικό που τώρα εκτέθηκε στο διάστημα.
Η λειτουργία SCI συνίστατο σε μια πλάκα χαλκού 2,5 kg (5,5 lbs) που επιταχύνθηκε με διαμορφωμένο φορτίο 4,5 kg (~ 10 lbs) πλαστικοποιημένου εκρηκτικού HMX (γνωστό και ως οκτογόνο) - που χρησιμοποιείται σε στρατιωτικά όπλα και πυρομαχικά. Στη συνέχεια, η πλάκα συγκρούστηκε με την επιφάνεια, απελευθερώνοντας ένα σύννεφο regolith που στη συνέχεια φωτογραφήθηκε από την αναπτυσσόμενη κάμερα του διαστημικού σκάφους (DCAM3) - η οποία καταστράφηκε κατά τη διαδικασία.
Αυτό το βίντεο δείχνει την κάθοδο του SCI (Small Carry-on Impactor) από εικόνες που τραβήχτηκαν σε διαστήματα 2 δευτερολέπτων αμέσως μετά το διαχωρισμό από το Hayabusa2 από το ενσωματωμένο TIR (Thermal Infrared Camera). Στο βάθος, μπορείτε να δείτε την επιφάνεια του Ryugu 500 μέτρα μακριά. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 21 Απριλίου 2019
Το βίντεο που παρέχεται στο tweet (φαίνεται παραπάνω) αποτελείται από εικόνες που λήφθηκαν από τη θερμική υπέρυθρη κάμερα του διαστημικού σκάφους (TRI), οι οποίες δείχνουν ότι το SCI κινείται προς την επιφάνεια λίγο μετά το διαχωρισμό από το διαστημικό σκάφος. Με την ολοκλήρωση της λειτουργίας SCI, η ομάδα αποστολής άρχισε να κινείται στην επόμενη φάση των επιχειρήσεων του διαστημικού σκάφους.
Αυτή η επόμενη φάση - Crater Search Operation 2 (CRA2) - ξεκίνησε στις 23 Απριλίου, όταν η ομάδα άρχισε να προετοιμάζεται να κατεβεί ξανά στην επιφάνεια. Η κάθοδος ξεκίνησε την επόμενη μέρα και μέχρι τις 25 Απριλίου, το διαστημικό σκάφος έφτασε στο χαμηλότερο υψόμετρο 1,7 km (1,05 mi). Μόλις έφτασε εκεί, πραγματοποίησε παρατηρήσεις του κρατήρα για να δει ποιος ήταν ο αντίκτυπος.
Αυτή είναι η ίδια περιοχή που το διαστημικό σκάφος παρατήρησε κατά την τελευταία του διαδρομή παρατήρησης (με την ονομασία CRA1), η οποία πραγματοποιήθηκε από τις 20 έως τις 22 Μαρτίου, πριν από την ανάπτυξη του SCI. Μόλις ολοκληρώθηκαν οι παρατηρήσεις, η JAXA έστειλε tweet σε εικόνες τόσο από το CRA1 όσο και από το CRA2 για να παρέχουν μια σύγκριση πριν και μετά την επιφάνεια.
Όπως μπορείτε να δείτε, η έκρηξη απομάκρυνε μερικά μεγαλύτερα κομμάτια υλικού και άφησε έναν κρατήρα αξιοπρεπούς μεγέθους. Εκτέθηκε επίσης ένα κομμάτι regolith που είναι αισθητά πιο σκοτεινό από αυτό που ήταν στην επιφάνεια. Από αυτή την άποψη, η SCI εκπλήρωσε το σκοπό της, που ήταν να σπάσει την επιφάνεια, ώστε να μπορεί να αναλυθεί η regolith από το εσωτερικό.
Αυτό είναι παρόμοιο με τη διαδικασία που η ομάδα αποστολής έχει χρησιμοποιήσει για τη λήψη δειγμάτων υλικού από την επιφάνεια. Πριν κατεβεί για να συλλέξει regolith με το κέρατο δειγματοληψίας του, το διαστημικό σκάφος διασπά την επιφάνεια χτυπώντας το με κρούσεις τανταλίου 5 γραμμαρίων (γνωστός και ως «σφαίρες») σε ταχύτητες 300 m / s (1080 km / h, 670 mph).
Ο σκοπός αυτού είναι να προσδιοριστεί η σύνθεση ενός αστεροειδούς για να αποκτήσει εικόνα για την πρώτη περίοδο του Ηλιακού μας Συστήματος. Σύμφωνα με την τρέχουσα επιστημονική συναίνεση, αστεροειδείς όπως το Ryugu αποτελούνται από υλικό που έχει απομείνει από τον σχηματισμό των πλανητών, περίπου. Πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Προτιμώνται δείγματα που λαμβάνονται από το εσωτερικό του αστεροειδούς, καθώς δεν έχουν εκτεθεί σε κενό και ηλιακή ακτινοβολία για δισεκατομμύρια χρόνια.
Επιπλέον, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νερό και τα οργανικά υλικά διανεμήθηκαν από αστεροειδείς κατά τη διάρκεια μίας από τις προηγούμενες περιόδους του Ηλιακού Συστήματος, γνωστού ως την Ύστερη Βαριά περίοδος βομβαρδισμού (περίπου 4,1 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν). Η μελέτη αυτών των υλικών αναμένεται επομένως να ρίξει φως στον τρόπο με τον οποίο αρχικά διανεμήθηκαν νερό και οργανικά υλικά σε όλο το Ηλιακό μας Σύστημα.
Με τη σειρά τους, αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να συμβάλουν πολύ στην ενημέρωση των θεωριών μας για το πώς και ενδεχομένως πού (δηλαδή εκτός της Γης) θα μπορούσε να εμφανιστεί η ζωή.
