Το "Enterprise", το πρώτο από τα διαστημικά διαστημικά λεωφορεία της NASA που συναρμολογήθηκε, παρουσιάστηκε πριν από 35 χρόνια στις 17 Σεπτεμβρίου 1976 στο θεαματικό τραγούδι και τη φαντασία της αθάνατης τηλεοπτικής σειράς επιστημονικής φαντασίας - "Star Trek". Μέλη του πρωτότυπου πρωταγωνιστή (φωτογραφία παραπάνω) ήταν διαθέσιμα για την εορταστική διάθεση στο εργοστάσιο παραγωγής Rockwell International στο Palmdale της Καλιφόρνια.
Σήμερα, η Επιχείρηση στεγάζεται στο επίκεντρο του Παραρτήματος Udvar-Hazy του Εθνικού Μουσείου Αέρα & Διαστήματος Smithsonian (NASM) στο Chantilly της Βιρτζίνια.
Ρίξτε μια ματιά σε αυτές τις κάμερες για ζωντανή προβολή του shuttle Enterprise στο NASM από μπροστά και πίσω.
Η NASA επέλεξε αρχικά το «Σύνταγμα» ως το όνομα του τροχιά - προς τιμήν της δεκαετίας του αμερικανικού Συντάγματος Μέχρι που οι άπληστοι οπαδοί του «Star Trek» έκαναν μια επιτυχημένη εκστρατεία γραφής επιστολών προτρέποντας τον Λευκό Οίκο να επιλέξει το όνομα «Επιχείρηση» - προς τιμήν των δημοφιλών τηλεοπτικών εκπομπών της εξερεύνησης. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Πολλοί επιστήμονες και λάτρεις του διαστήματος βρήκαν έμπνευση από το Star Trek και είχαν το κίνητρο να γίνουν επαγγελματίες ερευνητές από την πρωτοποριακή εκπομπή επιστημονικής φαντασίας.
Το Enterprise ήταν ένα πρωτότυπο τροχιακό, που ορίστηκε ως OV-101, και δεν κατασκευάστηκε για διαστημικές πτήσεις, επειδή δεν διέθετε τους τρεις κύριους κινητήρες του διαστημικού λεωφορείου που απαιτούνται για την εκτόξευση και τα συστήματα θερμικής προστασίας που απαιτούνται για την επανεισδοχή στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ωστόσο, το Enterprise έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην προετοιμασία των άλλων λεωφορείων της NASA για ενδεχόμενες διαστημικές πτήσεις. Ο τροχιάς δοκιμάστηκε σε ελεύθερη πτήση όταν κυκλοφόρησε από ένα αεροσκάφος Boeing 747 Shuttle Carrier για μια σειρά πέντε κριτικών δοκιμών προσέγγισης και προσγείωσης το 1977. Ήμουν τυχερός που είδα την Enterprise το 1977 πάνω από ένα 747 κατά τη διάρκεια μιας στάσης cross country κοντά στο Johnson Space Center.
Το 1979 το Enterprise ζευγαρώθηκε με ένα Εξωτερικό Tank και ένα ζευγάρι Solid Rocket Boosters για αρκετές εβδομάδες ελέγχων και πρακτική δοκιμή πρακτικής στη διαμόρφωση εκτόξευσης στο Launch Complex 39 στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα.
Αυτές οι προσπάθειες βοήθησαν στο άνοιγμα του δρόμου για την πρώτη πτήση ενός διαστημικού λεωφορείου από την αδελφή της τροχιά «Columbia» στην αποστολή STS-1 των John Young και Bob Crippen. Η Κολούμπια ξέσπασε στις 12 Απριλίου 1981 σε μια δοκιμαστική πτήση 54 ωρών.
Το 1984, η Επιχείρηση μεταφέρθηκε στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας του Vandenberg για παρόμοιους ελέγχους διαμόρφωσης μαξιλαριού στο Space Launch Complex- 6 (SLC-6) για αυτό που τότε προγραμματίστηκε να είναι ο χώρος εκτόξευσης της δυτικής ακτής του λεωφορείου. Όλες οι εκτοξεύσεις στην Καλιφόρνια ακυρώθηκαν μετά την καταστροφή του Space Shuttle Challanger τον Ιανουάριο του 1986.
Μετά από τρεις δεκαετίες πτήσης, το Space Shuttle Era έφτασε σε ένα ιστορικό τέλος με τη μαγευτική εκκίνηση του Space Shuttle Atlantis στις 21 Ιουλίου 2011. Η αποστολή STS-135 ήταν το Μεγάλο Φινάλε του τριετούς προγράμματος Shuttle της NASA.
Μετά την αποχώρηση και των τριών εναπομείναντων τροχιακών λεωφορείων, η Enterprise σύντομα θα μεταφερθεί στο νέο μόνιμο σπίτι της στο Intrepid Air, Sea and Space Museum στη Νέα Υόρκη για να ανοίξει το δρόμο για το νέο δώρο του Space Shuttle Discovery της NASA.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητες του Ken εδώ για το Discovery, το Endeavour και το Atlantis
Στείλτε στον Ken τις φωτογραφίες του Enterprise για δημοσίευση στο Space Magazine.
