Πάνω από 50 χρόνια πριν, η NASA πέτυχε ένα μνημειώδες επίτευγμα με προσγείωση ανθρώπων στην επιφάνεια του φεγγαριού. Οι Αμερικανοί γιόρτασαν την επέτειο αυτού του θριάμβου, που αντιπροσωπεύει τη νίκη της χώρας στον αγώνα του ψυχρού πολέμου, με μεγάλη φαντασία τον Ιούλιο.
Και όμως, τι θα συνέβαινε αν αυτό το μεγάλο επίτευγμα δεν είχε συμβεί ποτέ; Τι θα μπορούσε να προκαλέσει ένα τέτοιο αποτέλεσμα και πώς θα ήταν να ζήσουμε σε μια εναλλακτική ιστορία στην οποία οι άνθρωποι ποτέ δεν προσγειώθηκαν στο φεγγάρι;
Οι ιστορικοί δεν αγαπούν πάντα τα υποθετικά, ειδικά εκείνα για τα οποία δεν έχουν δεδομένα. Έτσι, όταν η Live Science παρουσίασε αυτό το κερδοσκοπικό θέμα στον πρώην αρχηγό της NASA Roger Launius, είχε πολλές αρχικές ερωτήσεις.
"Αυτό σημαίνει ότι κανείς δεν δήλωσε φυλή σελήνης στην πρώτη θέση;" Ρώτησε ο Launius. "Ή υπήρξε μια φυλή φεγγαριού, αλλά οι Αμερικανοί το αποκάλεσαν;" ή σημαίνει ότι οι Αμερικανοί ανέλαβαν την προσπάθεια, αλλά χάσαμε τους Ρώσους; "
Λαμβάνοντας τις δυνατότητες μία κάθε φορά, ο Launius για πρώτη φορά σκιαγράφησε μια πιθανή ιστορία στην οποία δεν έγινε ποτέ η φυλή του φεγγαριού. Ο αγώνας του Ψυχρού Πολέμου ήταν σίγουρα σημαντικός, είπε, με τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση να επιδιώκουν να επιδείξουν την ανωτερότητα τους στην επιστήμη και την τεχνολογία.
Αλλά αν ο Dwight Eisenhower βρισκόταν στον Λευκό Οίκο στις αρχές της δεκαετίας του 1960, φαίνεται πιθανό ότι η ανταπόκρισή του στην επιτυχή εκτόξευση του Σοβιέτ του Γιούρι Γκαγκάριν, του πρώτου ατόμου στο διάστημα, θα ήταν διαφορετική από τον Πρόεδρο John F. Kennedy, δήλωσε ο Launius.
Ο Eisenhower υποστήριξε σίγουρα τη NASA, η οποία δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της διοίκησής του το 1958. "Ωστόσο, πέρασε όλες τις δεκαετίες του 1960, γκρινιάζοντας ότι η NASA σπαταλάει όλο αυτό το διάστημα και λέγοντας ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι άλλο", δήλωσε ο Launius. "Νομίζω ότι δεν υπάρχει λόγος να πιστέψουμε ότι η απάντησή του θα ήταν," Ας πάμε στο φεγγάρι. "
Ο Eisenhower, ο Launius, θα μπορούσε να είχε ξοδέψει τα τεράστια ποσά που το πρόγραμμα Apollo έφαγε αλλού, πιθανόν να ενισχύσει τη στρατιωτική δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία για τον Eisenhower ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτό που ήταν ο Ψυχρός Πόλεμος. Και ως αποτέλεσμα, ίσως οι φιλοδοξίες της σελήνης της χώρας θα είχαν εξασθενήσει.
Το σχέδιο τερματίστηκε
Τι γίνεται με τη δεύτερη πιθανότητα - τι θα γίνει αν οι Η.Π.Α. ξεκίνησαν το πρόγραμμα Apollo αλλά στη συνέχεια το κάλεσαν μακριά;
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ένα τέτοιο σενάριο ήταν πιθανό, δήλωσε ο Launius. Οι δημοσκοπήσεις που διεξήχθησαν σε όλη τη δεκαετία του 1960, ζήτησαν από τους ανθρώπους ποια χώρα θεωρούσαν ότι ήταν μπροστά στη διαστημική φυλή: τις ΗΠΑ ή τη Σοβιετική Ένωση. Για το μεγαλύτερο μέρος της πρώτης δεκαετίας, οι άνθρωποι δήλωσαν ότι οι Σοβιετικοί νίκησαν.
"Αλλά το 1965", δήλωσε ο Launius, ακριβώς τη στιγμή που το πρόγραμμα Gemini άρχισε να μεταφέρει αστροναύτες σε τροχιά. "Στο σημείο που αλλάζει, μπορώ να δω έναν πρόεδρο να λέει," Δεν πρέπει να το κάνουμε αυτό με ένα επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα. "
Ο Κένεντι είχε ρυθμίσει αυτό το γρήγορο χρονοδιάγραμμα προσγείωσης των ανθρώπων στο φεγγάρι πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, όπως ακούστηκε στη διάσημη ομιλία του στο Πανεπιστήμιο Ράις του Τέξας το 1962. Η μεταγενέστερη δολοφονία του Κένεντι ώθησε τον διάδοχο του, Lyndon Johnson, κληρονομιά του προέδρου, σύμφωνα με τη NASA.
Αλλά το πρόγραμμα Apollo ήταν επίσης εξαιρετικά δαπανηρό, καταναλώνοντας το 5,3% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού στην κορυφή του προγράμματος, το οποίο ισοδυναμεί με 104 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα, γράφει ο Launius σε ένα έγγραφο. (Ο πραγματικός προϋπολογισμός της NASA το 2018 ήταν 20,7 δισεκατομμύρια δολάρια.)
Ειδικότερα, ο Johnson ενδιαφέρθηκε περισσότερο να δαπανήσει χρήματα για τον πόλεμο κατά της φτώχειας από ό, τι για τη φυλή των φεγγαριών και ο Launius είπε ότι ο πρόεδρος θα μπορούσε να έχει πει: «Η κρίση έχει περάσει, δεν πρέπει να το κάνουμε αυτό σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, μιλάμε για το τι θα το κάνουμε μέχρι το 1980 ή αργότερα; " Ίσως σε αυτό το σύμπαν, το χρονοδιάγραμμα να συνεχίζει να γλιστράει και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν το κάνουν ποτέ στο φεγγάρι.
Σκληρός ανταγωνισμός
Το τελευταίο υποθετικό σενάριο, στο οποίο οι Αμερικανοί χάνουν τον διαστημικό αγώνα στους Σοβιετικούς, είναι το λιγότερο πιθανό, δήλωσε ο Launius. Παρόλο που η Σοβιετική Ένωση είχε πρόγραμμα φεγγαριών, πολλοί στην κοινότητα πληροφοριών των Η.Π.Α. γνώριζαν εκείνη τη στιγμή ότι ήταν λίγο περισσότερο από "καπνό και καθρέφτες", δήλωσε ο Launius.
Οι ρωσικοί πυραύλοι που κατευθύνονται προς το φεγγάρι παρουσίασαν συνεχείς αποτυχίες μέχρι το 1974, δήλωσε ο Launius, πολύ μετά την προσγείωση των Η.Π.Α. στην επιφάνεια του σεληνιακού. Ο Launius υπενθύμισε ότι μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και ότι οι ρωσικοί διαστημικοί εμπειρογνώμονες άρχισαν να δουλεύουν με τη NASA, ένας από αυτούς ομολόγησε στον Launius ότι νόμιζαν ότι οι Η.Π.Α. θα μπορούσαν να έχουν πάρει τυχεροί με τον Apollo 11.
"Αλλά όταν είδαμε την προσγείωση του Απόλλωνα 12, τότε συνειδητοποιήσαμε πραγματικά ότι είμαστε βυθισμένοι", δήλωσε ο Λούηιους.
Το Apollo 12 ήταν μια προσγείωση ακριβείας, που έφτασε σε μερικές εκατοντάδες μέτρα από ένα από τα διαστημόπλοια Surveyor που είχε φουσκώσει το μονοπάτι στο φεγγάρι. Οι Σοβιετικοί κοίταξαν αυτό το touchdown και σκέφτηκαν: «Δεν υπάρχει τρόπος να κάνουμε κάτι τέτοιο», είπε ο Launius.
Τραγωδία στο διάστημα
Μία τελική πιθανότητα θα μπορούσε να έχει εκτροχιάσει μια νίκη και επιστροφή σε μια νικηφόρα σελήνη: ένα τραγικό γεγονός όπως ο θάνατος ενός πληρώματος στο φεγγάρι. Ακόμη και κάτω από ένα τόσο τρομακτικό σενάριο, ο Λάουιους είπε, δεν πιστεύει ότι η φυλή του φεγγαριού θα είχε τελειώσει.
"Σίγουρα, θα το έβαζε ένα αποσβεστήρα, αλλά αυτό δεν θα το σταματούσε", είπε.
Τα τρομερά γεγονότα είχαν υποστεί το πρόγραμμα Apollo πριν από την επιτυχημένη προσγείωση του Apollo 12, ξεκινώντας με την πυρκαγιά του Apollo 1 που σκότωσε τα τρία μέλη της ομάδας της αποστολής κατά τη διάρκεια μιας πρόβας εκτόξευσης στο έδαφος. "Όμως, κάθε φορά που υπάρχει κάτι που τους έβαλε πίσω, η NASA είπε:« Αυτοί οι γενναίοι αστροναύτες δεν θα έχουν πεθάνει μάταια », δήλωσε ο Launius.
Ακόμα, πώς θα έμοιαζε σήμερα αν η ανθρωπότητα δεν είχε προσγειωθεί ποτέ στο φεγγάρι;
Ο Launius είπε ότι είναι απίθανο η σημερινή τεχνολογία να είναι ιδιαίτερα ανεπαρκώς αναπτυγμένη σε μια τέτοια κατάσταση. Η NASA δεν δημιούργησε πράγματι πολύ-αναφερόμενους spinoffs από το πρόγραμμα Apollo, όπως το Tang και το Teflon, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. Προσπαθώντας να προσδιορίσω τι θα έμοιαζαν τα πράγματα "αν δεν είχαμε ασχοληθεί ποτέ με τη διαστημική πτήση ... δεν μπορεί να καθοριστεί πραγματικά, αλλά είναι προφανές ότι θα ήταν τελείως διαφορετικές", δήλωσε το μουσείο.
Για τον Launius, η μεγαλύτερη αλλαγή πιθανότατα θα ήταν η τεχνολογία διαστημικών πτήσεων. Στην επιστολή του, έγραψε ότι όταν ιδρύθηκε η NASA, είδε τη φυσική εξέλιξη της εξερεύνησης του διαστήματος ως:
- Στείλτε δορυφόρους σε τροχιά για να μάθετε για το διάστημα.
- Τοποθετήστε τους ανθρώπους στην τροχιά της Γης για να καταλάβετε καλύτερα πώς θα αντιδράσουν εκεί πάνω.
- Αναπτύξτε ένα επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό σκάφος για να ταξιδεύετε τακτικά προς και από το διάστημα.
- Δημιουργήστε ένα διαρκώς κατοικημένο διαστημικό σταθμό.
- Στείλτε ανθρώπους στο φεγγάρι και δημιουργήστε μια σεληνιακή βάση.
- Εκτελέστε αποστολές στον Άρη και τελικά ξεκινήστε τον αποικισμό του Κόκκινου Πλανήτη.
Προφανώς, το πρόγραμμα Apollo έλαβε έναν από τους τελικούς στόχους και το προώθησε σημαντικά. Ίσως αν δεν συνέβαινε αυτό, η NASA θα είχε κατασκευάσει ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος όπως το διαστημικό λεωφορείο και στη συνέχεια ένα διαστημικό σταθμό. Ίσως μόνο τώρα οι άνθρωποι θα ξεκινούσαν για το φεγγάρι σε αυτό το εναλλακτικό χρονοδιάγραμμα.
Σίγουρα, αν δεν είχαμε ποτέ προσγειωθεί στο φεγγάρι, οι άνθρωποι της διαστημικής κοινότητας θα τολμούσαν να το κάνουν τώρα, είπε ο Launius. Αλλά χωρίς τον Ψυχρό Πόλεμο, είναι δυνατόν η πολιτική ώθηση να μην είναι εκεί. «Είτε πρόκειται για έναν πρόεδρο να σηκώνεται και να λέει,« Πρέπει να το κάνουμε αυτό », αμφιβάλλω, αλλά οι άνθρωποι του χώρου σίγουρα θα το έλεγαν».
