Υπάρχει ένας γαλαξίας όχι πολύ μακριά από μας ότι οι αστρονόμοι ήταν πολύ σίγουροι ότι διαμορφώθηκαν σαν ένα «Χ», τουλάχιστον από την οπτική γωνία των ραδιοτηλεσκοπίων. Αλλά μια νέα, καθαρότερη εικόνα ραδιοτηλεσκοπίου δείχνει ότι ο γαλαξίας μοιάζει περισσότερο με ένα τεντωμένο μαλάκωμα.
Αυτή η εικόνα, που δημοσιεύτηκε στις 11 Ιουλίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, αντικατοπτρίζει τις μακρόχρονες αντιλήψεις για τον γαλαξία NGC 326 και διαταράσσει μια μακρόχρονη θεωρία σχετικά με τις συγκρούσεις ανάμεσα στις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Είναι ένα προϊόν του Low-Frequency Array (LOFAR), ένα ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο στην Ολλανδία.
Το NGC 326 φαίνεται να έχει σχήμα Χ, έγραψαν οι συντάκτες της 11ης Ιουλίου. Όποτε οι ερευνητές μελετούσαν τις ραδιοφωνικές υπογραφές του γαλαξία - τα συγκεκριμένα πρότυπα των ραδιοκυμάτων που εκπέμπει μια δομή - φαίνονταν να δείχνουν τέσσερις ξεχωριστούς λοβούς, τα πόδια του Χ. Αυτό ήταν αποδεικτικά στοιχεία, νόμιζαν, μιας παλιάς γίγαντας σύγκρουσης μεταξύ δύο υπερμεγέθων μαύρων οπών . Αλλά η νέα εικόνα παρουσιάζει μια πιο περίπλοκη εικόνα - αυτή που μια σύγκρουση μαύρης τρύπας από μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει.
Εδώ είναι το γιατί το σχήμα Χ ήταν μια μεγάλη υπόθεση για τους μαύρους ερευνητές. Οι μεγάλοι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας Γαλαξία, έχουν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στα κέντρα τους, όπως έχει ήδη αναφέρει η Live Science. Αυτές οι μαύρες τρύπες, τόσο μεγάλες όσο είναι, είναι συνήθως πολύ μικρές και πολύ μακριά για να παρατηρήσουν ακόμα και τα καλύτερα τηλεσκόπια. Αλλά οι αστρονόμοι μπορούν να αναγνωρίσουν αυτές τις μαύρες τρύπες από τις ραδιοφωνικές υπογραφές τους. Πολλές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες εκτοξεύουν δύο εκτοξεύσεις ύλης στο διάστημα, κατασκευασμένες από υλικό που μόλις έφυγε από το κενό. Οι πίδακες αυτοί εκτοξεύονται σε αντίθετες κατευθύνσεις σε σημαντικά κλάσματα της ταχύτητας του φωτός, δημιουργώντας μακρά επιχρίσματα από λαμπερά σωματίδια στο διάστημα, συχνά μεγαλύτερα από τους γαλαξίες τους, που μπορούν να ανιχνεύσουν τα ραδιοτηλεσκόπια.
Αλλά οι ερευνητές αναρωτήθηκαν από πολύ καιρό: Όταν οι μεγάλοι γαλαξίες συγχωνεύονται, οι υπεραπορροφητικές μαύρες τρύπες τους συγκρούονται; Είναι ανοιχτό ερώτημα στην αστροφυσική αν το σύμπαν έχει περάσει αρκετό καιρό για να έχουμε δυο υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες μαζί, έγραψαν οι συντάκτες της εφημερίδας. Μόλις δυο τέτοιοι γίγαντες σκοντάψουν στις τροχιές του άλλου, η διαδικασία της περιστροφής πιο κοντά και στη συνέχεια η σύγκρουση τελικά θα μπορούσε να πάρει τόσα πολλά δισεκατομμύρια χρόνια που δεν θα την δούμε ποτέ στο σύμπαν μας.
Αλλά μερικοί αστρονόμοι σκέφτηκαν ότι οι γαλαξίες σε σχήμα Χ ήταν απόδειξη ότι αυτές οι συγκρούσεις είχαν συμβεί. Η θεωρία ήταν ότι, σε κάποιο σημείο, μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα που παράγει δύο τζετ χτυπήθηκε σε μια άλλη υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, με αποτέλεσμα μια νέα, μεγαλύτερη μαύρη τρύπα προσανατολισμένη σε έναν ολοκαίνουργιο άξονα, σύμφωνα με τους συγγραφείς της εφημερίδας. Αυτή η νέα μαύρη τρύπα θα πυροβολήσει τα δύο τζετ της σε μια τελείως διαφορετική κατεύθυνση, αλλά οι πίδακες από την αρχική μαύρη τρύπα θα παραμείνουν λαμπεροί στο διάστημα, δημιουργώντας το σχήμα X.
Αυτή η θεωρία των γαλαξιών που έχουν σχήμα Χ έχει μερικούς πολύ αυστηρούς όρους: Δεν μπορεί να υπάρξει διάχυση μεταξύ των λοβών των αεριωθουμένων. Οι κενές θέσεις πρέπει να είναι σκοτεινές. Αυτό συμβαίνει επειδή η μαύρη τρύπα θα είχε ξαναπροσανατολίσει τόσο ξαφνικά ότι τα αεριωθούμενα αεροπλάνα δεν θα έμπαιναν στον παρεμβαλλόμενο χώρο, ψεκάζοντάς το με σωματίδια. Η διαδικασία, από μια εξωτερική προοπτική, μοιάζει με μια πηγή τζετ που απενεργοποιείται ακριβώς όπως μια άλλη ενεργοποιημένη στην ίδια θέση, ψεκάζοντας σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
Η νέα εικόνα του LOFAR δείχνει ότι, τουλάχιστον στο NGC 326, αυτό δεν συμβαίνει. Οι χώροι μεταξύ των λοβών του "X" του γαλαξία γεμίζουν με λαμπερά σωματίδια, καθιστώντας το περισσότερο σαν ένα σμάλτο από ένα γράμμα του αλφαβήτου.
"Υπογραμμίζουμε ότι η συγχώνευση BH-BH, είτε εκδηλώνεται ως απότομος επαναπροσανατολισμός είτε ως βραδύτερη μετάβαση ... δεν αποκλείεται από αυτά τα δεδομένα", γράφουν οι ερευνητές στην εφημερίδα. "Αλλά δεν είναι πλέον ούτε μια απαραίτητη ή επαρκής εξήγηση για την παρατηρούμενη μορφολογία πηγής από μόνη της."
Με άλλα λόγια, οι μαύρες τρύπες μπορεί να έχουν συγχωνευθεί στο NGC 326. Ωστόσο, αυτή η λεπτομερέστερη εικόνα δεν δείχνει κατ 'ανάγκη την καταστροφή μιας τέτοιας συγχώνευσης. Και αν συνέβαινε μια συγχώνευση μαύρης τρύπας στο NGC 326, αυτή η συγκέντρωση από μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει το σχήμα που οι αστρονόμοι μπορούν τώρα να δουν σε αυτό το μέρος του χώρου.
Κάτω από το δρόμο, οι επιστήμονες έγραψαν, οι αστρονόμοι θα πρέπει να επανεκτιμήσουν τις υποθέσεις τους για γαλαξίες σχήματος Χ, των οποίων το NGC 326 ήταν το «πρωτότυπο» παράδειγμα. Καθώς οι αστρονόμοι προσπαθούν να τοποθετήσουν το Space Interferometer Space Antenna, ή το LISA - τον πιο ευαίσθητο ανιχνευτή βαρυτικών κυμάτων ποτέ - στο διάστημα, μερικοί έχουν υπολογίσει πόσα υπερμεγέθεις συγχωνεύσεις μαύρων οπών (που παράγουν πολύ μεγάλες κυματιστές στο χωροχρόνο, επίσης γνωρίζουν ως βαρυτικά κύματα χαμηλής συχνότητας) το όργανο θα πρέπει να είναι σε θέση να ανιχνεύει κάθε χρόνο με βάση τον αριθμό των γαλαξιών σε σχήμα Χ στο διάστημα. Αλλά αν το NGC 326 δεν έχει αληθινά σχήμα X, μπορούν οι αστρονόμοι να εμπιστεύονται ότι είναι ο πιο απομακρυσμένος; Ίσως είναι καιρός να επιστρέψουμε στον πίνακα σχεδίων σε αυτούς τους υπολογισμούς.
