Το δυτικό φύλλο πάγου της Ανταρκτικής κινδυνεύει να καταρρεύσει, αλλά οι επιστήμονες μπορεί να έχουν μια ασυνήθιστη λύση: ανατίναξη τρισεκατομμυρίων τόνων τεχνητού χιονιού σε παγετώνες με κανόνια χιονιού.
Ο ψεκασμός αυτής της τεχνητής βλάστησης στην παράκτια περιοχή γύρω από τους παγετώνες Thwaites και Pine Island θα μπορούσε να σταθεροποιήσει το αποτυχημένο φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής (WAIS), μειώνοντας την απώλεια πάγου που θα μπορούσε να οδηγήσει σε δυνητικά καταστροφική άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Όμως, όσο ενδιαφέρουσα είναι αυτή η ακραία λύση, θα υπήρχαν σημαντικά μειονεκτήματα. η προσπάθεια θα ήταν απαγορευτικά δαπανηρή και θα μπορούσε να βλάψει ευαίσθητα ωκεάνια οικοσυστήματα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η Δυτική Ανταρκτική είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στην αλλαγή του κλίματος. δεκαετίες θερμοκρασιών αναρρίχησης έχουν αραιώσει τον πάγο μέχρι το σημείο όπου εκτιμάται ότι το 24% των φύλλων πάγου στο δυτικό τμήμα της ηπείρου κινδυνεύουν να καταρρεύσουν. Επιπλέον, ο ρυθμός τήξης επιταχύνεται, ενώ τα νερά που τρέχουν τώρα στη θάλασσα πέντε φορές ταχύτερα από ό, τι το 1992, όταν ξεκίνησαν οι έρευνες, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.
"Η απώλεια πάγου επιταχύνεται και μπορεί να μην σταματήσει μέχρι να φύγει το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής", δήλωσε ο συνάδελφος της μελέτης Anders Levermann, φυσικός στο Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) στο Πότσνταμ της Γερμανίας, ερευνητής στο Παρατηρητήριο της Γης Lamont-Doherty στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης.
Χωρίς παρέμβαση για την παύση της απώλειας πάγου στην Ανταρκτική, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να φθάσει τα 3 μέτρα και οι παράκτιες μητροπόλεις "από τη Νέα Υόρκη στη Σαγκάη" θα πληρώσουν το τίμημα εάν καταρρεύσει ο δυτικός πάγος της ηπείρου. .
Στη μελέτη, ο Levermann και οι συνεργάτες του δημιούργησαν υπολογιστικές προσομοιώσεις για να αξιολογήσουν πόσο ισχυρός είναι ο ασθενής παράκτιος πάγος. Διαπίστωσαν ότι το τεχνητό χιόνι που επεκτάθηκε στην επιφάνεια του πάγου όπου παγετώνες συναντούν τη θάλασσα θα εμπόδιζε την κατάρρευση των φύλλων πάγου. η τεχνική θα μιμείται τη φυσική βροχόπτωση στην Ανταρκτική ενώ παράγει ουσιαστικά περισσότερο χιόνι από ό, τι κανονικά κατατίθεται εκεί από εποχιακές καταιγίδες.
"Στην πράξη, αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί με μια τεράστια ανακατασκευή των μαζών του νερού, που αντλήθηκαν από τον ωκεανό και χιονισμένα πάνω στο πάγο", δήλωσε ο Levermann.
Οι προσομοιώσεις των ερευνητών έδειξαν ότι η σταθεροποίηση του φύλλου πάγου θα απαιτούσε τουλάχιστον 8 τρισεκατομμύρια τόνους (7,25 τρισεκατομμύρια μετρικούς τόνους) τεχνητού χιονιού, που διανέμονται με χιονοθύελλα τύπου κανόνι πάνω από 10 χρόνια. Η απόρριψη του νερού των ωκεανών για να κάνει το χιόνι θα μπορούσε να μειώσει περαιτέρω την αύξηση της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 0,08 ίντσες (2 χιλιοστά) ετησίως, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Αλλά η κατασκευή του χιονιού στην Ανταρκτική θα χρειαζόταν πολλή μηχανική υποδομή. Το θαλασσινό νερό θα έπρεπε να μεταφερθεί στην επιφάνεια του πάγου - περίπου κατά μέσο όρο 2.700 μέτρα (640 μέτρα) και στη συνέχεια να κατανέμεται σε μια έκταση άνω των 20.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα χρειαστούν 12.000 ανεμογεννήτριες για να παράγουν αρκετή ενέργεια μόνο για να μετακινήσουν το νερό. η αφαλάτωση και η παραγωγή χιονιού απαιτούν ακόμη περισσότερη ενέργεια.
Και το αιολικό πάρκο θα πρέπει να κατασκευαστεί κοντά στην ακτογραμμή, η οποία θα μπορούσε να καταστρέψει ένα παρθένο ωκεάνιο περιβάλλον, το σπίτι της για μια μοναδική ποικιλία θαλάσσιας ζωής.
Αυτό θα ήταν "μια άνευ προηγουμένου προσπάθεια για την ανθρωπότητα σε ένα από τα σκληρότερα περιβάλλοντα του πλανήτη", γράφουν οι επιστήμονες. Ωστόσο, η τεράστια απειλή για την ανθρωπότητα από την ανεξέλεγκτη απώλεια πάγου της Ανταρκτικής - και την επακόλουθη άνοδο της στάθμης της θάλασσας - απαιτεί δραστικές και μη συμβατικές λύσεις όπως αυτή, ανέφερε ο Levermann στη δήλωση.
Ωστόσο, η επιλογή χιονιού δεν πρέπει να θεωρηθεί ως μια εναλλακτική λύση για την παγκόσμια μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τα ορυκτά καύσιμα, τα οποία αποτελούν τους κύριους παράγοντες της αλλαγής του κλίματος, γράφουν οι επιστήμονες στη μελέτη.
"Αυτή η τεράστια προσπάθεια έχει νόημα μόνο εάν τηρηθεί η Συμφωνία του Παρισιού για το Κλίμα και οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μειώνονται γρήγορα και χωρίς αμφιβολία", δήλωσε στη δήλωση ο Johannes Feldmann, επικεφαλής της μελέτης και ερευνητής της PIK.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν online στις 17 Ιουλίου στο περιοδικό Science Advances.
