Ένα προϊστορικό, σπασμένο κρανίο αποκαλύπτει τα μυστικά των αρχαίων ανθρώπων, αποκαλύπτοντας ότι οι πρόωροι σύγχρονοι άνθρωποι εγκατέλειψαν την Αφρική πολύ νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρήσει, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το κρανίο, που βρέθηκε στην Ευρασία και χρονολογείται από 210.000 χρόνια, είναι το παλαιότερο σύγχρονο ανθρώπινο οστό που οι ανθρωπολόγοι ανακάλυψαν εκτός Αφρικής, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αυτό το κρανίο, όμως, είχε έναν ασυνήθιστο γείτονα: ένα κρανίο μήκους 170.000 ετών, πιθανόν Νεάντερταλ, που βρισκόταν στηριγμένο δίπλα του, σ 'ένα σπήλαιο στη νότια Ελλάδα. Δεδομένου ότι το κρανίο Νεάντερταλ είναι σταθερό 40.000 χρόνια νεότερο από το σύγχρονο ανθρώπινο κρανίο, φαίνεται ότι η πρώιμη διασπορά του συγκεκριμένου ανθρώπου από την Αφρική απέτυχε. Δεν υπάρχουν ζωντανοί απόγονοι αυτού του αινιγματικού ανθρώπου ζωντανοί σήμερα και η ομάδα αυτού του προσώπου αντικαταστάθηκε από τους Νεάντερταλ, οι οποίοι αργότερα έζησαν στο ίδιο αυτό σπήλαιο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Γνωρίζουμε από τα γενετικά στοιχεία ότι όλοι οι άνθρωποι που είναι ζωντανοί σήμερα έξω από την Αφρική μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους στη μεγάλη διασπορά της Αφρικής που σημειώθηκε μεταξύ 70 και 50.000 χρόνια πριν", αναφέρει η επικεφαλής ερευνητής Κατερίνα Χαρβάτη, καθηγητής παλαιοανθρωπολογίας το Πανεπιστήμιο του Tübingen στη Γερμανία, δήλωσε σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου.
Άλλες παλαιότερες σύγχρονες ανθρώπινες διασπορές από την Αφρική έχουν τεκμηριωθεί σε περιοχές του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένου ενός που βασίζεται στην ανακάλυψη ενός σύγχρονου ανθρώπινου σαγόνου 194.000 έως 177.000 ετών από το Σπήλαιο Misliya και άλλων που συνδέονται με πρώιμα ανθρώπινα απολιθώματα που χρονολογούνται σε περίπου 130.000 πριν από 90.000 χρόνια στις σπηλιές Skhul και Qafzeh. Αλλά "πιστεύουμε ότι αυτοί οι πρώτοι μετανάστες δεν συνέβαλαν πραγματικά στους σύγχρονους ανθρώπους που ζουν εκτός Αφρικής σήμερα, αλλά μάλλον έχασαν τη ζωή τους και πιθανότατα αντικαταστάθηκαν από τους Νεάντερταλ", δήλωσε ο Χάρβατι. "Υποθέτουμε ότι πρόκειται για μια παρόμοια κατάσταση με τον πληθυσμό Apidima 1".
Ανακάλυψη στην Ελλάδα
Τα δύο αρχαία κρανία είχαν ανακαλυφθεί στα τέλη της δεκαετίας του 1970 από ερευνητές του Μουσείου Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου Αθηνών. Δεδομένου ότι τα κρανία βρέθηκαν στο σπήλαιο Apidima, οι ερευνητές τους ονόμασαν Apidima 1 και Apidima 2.
Και τα δύο κρανία, που δεν είχαν κατώτερη σιαγόνα, βρήκαν δίπλα-δίπλα σε ένα μπλοκ της έκφρασης, γωνιακά κομμάτια βράχου που είχαν τσιμενταριστεί μαζί με το πέρασμα του χρόνου. Ωστόσο, ούτε το κρανίο ήταν σε καλή κατάσταση. το κατεστραμμένο Apidima 1 περιελάμβανε μόνο το πίσω μέρος του κρανίου και τότε οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι για το είδος από το οποίο προήλθε. Το Apidima 2, το οποίο διατήρησε την περιοχή προσώπου του κρανίου, αναγνωρίστηκε ως Νεάντερταλ, αλλά ήταν σπασμένο και παραμορφωμένο.
Για χρόνια, τα κρανία κάθισαν στο Μουσείο Ανθρωπολογίας στην Αθήνα μέχρι να καθαριστούν τελικά και να προετοιμαστούν από το μπάρμπεκιου στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Στη νέα μελέτη, η Harvati και οι συνεργάτες της έβαλαν και τα δύο κρανία σε ένα CT scanner, ο οποίος παρήγαγε 3D εικονικές ανακατασκευές κάθε δείγματος. Στη συνέχεια, ανέλυσε τα χαρακτηριστικά του καθενός.
Όπως και σε προηγούμενες αναλύσεις, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Apidima 2, το οποίο είχε μια παχιά, στρογγυλεμένη κορυφογραμμή, ήταν από πρώιμο Νεάντερταλ. Ο εντοπισμός του Apidima 1 ήταν πιο προκλητικός λόγω των αποσπασματικών απομεινάρια του, αλλά οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν κάτοπτρες της δεξιάς και της αριστεράς πλευράς, οι οποίες τους έδωσαν μια πιο ολοκληρωμένη ανοικοδόμηση.
Πολλές ενδείξεις, όπως η στρογγυλεμένη πλάτη του κρανίου (χαρακτηριστικό μοναδικό για τους σύγχρονους ανθρώπους), έδειξαν ότι το Apidima 1 ήταν πρώιμο σύγχρονο άνθρωπο ή Homo sapiens, ανέφεραν οι ερευνητές.
Γνωρίζοντας τα κρανία
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρονολογούνται από τα κρανία. Προηγούμενες αναλύσεις είχαν εκτιμήσει ότι τα κρανία ήταν περίπου από την ίδια χρονική περίοδο, δεδομένου ότι ανακαλύφθηκαν το ένα δίπλα στο άλλο, υποδηλώνοντας ότι ζούσαν περίπου την ίδια ώρα. Αλλά χρησιμοποιώντας μια μέθοδο γνωστή ως χρονολόγηση ουρανίου-σειράς, η νέα ομάδα διαπίστωσε ότι τα κρανία δεν ήταν από την ίδια χρονική περίοδο.
Στα 170.000 χρόνια, το κρανίο του Νεάντερταλ εντάσσεται στο εύρος άλλων υπολειμμάτων Νεάντερταλ που βρίσκονται σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Αλλά το σύγχρονο ανθρώπινο κρανίο ήταν μια απροσδόκητη εκτροπή, πριν από την επόμενη-παλαιότερη Η. Sapiens παραμένει στην Ευρώπη από περισσότερα από 150.000 χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η χρονολόγηση της σειράς ουρανίου είναι ένας από τους λίγους τρόπους μέχρι σήμερα όπως τα αρχαία οστά ", αλλά δεν είναι χωρίς κάποιες παγίδες", δήλωσε ο Larry Edwards, καθηγητής αντιβασιλέας στο Τμήμα Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, ο οποίος δεν συμμετείχε στην μελέτη.
Στην πραγματικότητα, η μέθοδος λειτουργεί επειδή το ουράνιο διασπάται στο θόριο. Όσο πιο thorium υπάρχει σε ένα δείγμα, το μεγαλύτερο είναι, Edwards είπε Live Science. Ωστόσο, τα οστά και τα δόντια δεν περιέχουν μεγάλο μέρος του ουρανίου τους. Αντιθέτως, το απορροφούν από το περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου. "Αυτό απαιτεί τότε να κάνετε ερμηνείες σχετικά με το πώς και πότε το ουράνιο συλλέχθηκε και το εάν το ουράνιο χάθηκε ή όχι", είπε.
Αλλά αν και αυτή η τεχνική δεν είναι ιδανική για χρονολόγηση κρανίων όπως το Apidima 1 και 2, μπορεί να παρέχει χρήσιμα δεδομένα, δήλωσε ο Edwards.
"Νομίζω ότι είναι αρκετά σταθερό, τα συμπεράσματά τους", είπε.
Επιπτώσεις εκτός Αφρικής
Παρά το τίτλο του κρανίου ως το "παλαιότερο γνωστό σύγχρονο ανθρώπινο απολίθωμα στην Ευρασία", το νέο εύρημα δεν ξαναγράφει τα θεμελιώδη στοιχεία της ανθρώπινης εξέλιξης, δήλωσε ο Ελενόρ Σκερί, αναπληρωτής καθηγητής και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Παναφρικανικής Εξέλιξης στο Ινστιτούτο Max Planck για την επιστήμη της ανθρώπινης ιστορίας στη Jena της Γερμανίας, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Αυτά τα θεμελιώδη στοιχεία είναι ότι οι άνθρωποι αναπτύχθηκαν αρχικά στην Αφρική και στη συνέχεια αποτολμήθηκαν στον υπόλοιπο κόσμο.
"Τα παλαιότερα απολιθώματα εξακολουθούν να προέρχονται από την Αφρική και είναι περίπου 100.000 χρόνια μεγαλύτερα από το απολιθωμένο Apidima", δήλωσε ο Scerri στο Live Science σε email. "Πρόκειται για περίπου 4.000 γενιές - άφθονες ευκαιρίες να κινηθούν."
Τούτου λεχθέντος, "αν θέλουμε να θέσουμε ερωτήσεις συγκεκριμένα για την πρώιμη ιστορία του είδους μας στην Ευρασία, τότε αυτή η μελέτη μπορεί να επιβεβαιώσει τα επιχειρήματα που έγιναν για πολλαπλές, πρώιμες διασπορές", δήλωσε ο Scerri. Επιπλέον, το εύρημα αυτό υποστηρίζει την άποψη ότι ο πληθυσμός των "νωρίς Homo sapiens ήταν κατακερματισμένη και διασκορπισμένη ", είπε.
Προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει ότι "Homo sapiens έφυγε από την Αφρική κάθε φορά που συρρικνώθηκαν οι έρημοι της Σαχάρας και της Αραβίας, κάτι που συνέβη σε γενικές γραμμές σε κύκλους 100.000 ετών ", συμφωνώντας σε γενικές γραμμές με τις ημερομηνίες αυτής της μελέτης, σημείωσε.
Επιπλέον, εάν οι σύγχρονοι άνθρωποι είχαν φτάσει στην Ευρασία τουλάχιστον πριν από 210.000 χρόνια, τότε «δεν μπορούμε πλέον να υποθέσουμε ότι οι« μυστηριώδεις »συλλογές πέτρινων εργαλείων που βρέθηκαν σε μεγάλες περιοχές της Ευρασίας παράγονται απαραίτητα από τους Νεάντερταλ», ανέφερε.
Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για ερευνητές που ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τα κρανία Apidima. Για παράδειγμα, τα κρανία θα μπορούσαν να περιέχουν αρχαίο DNA ή πρωτόγονες πρωτεΐνες που θα μπορούσαν να επαληθεύσουν το είδος τους, Eric Delson, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με την έρευνα, έγραψε σε συνοδευτική προοπτική που δημοσιεύθηκε online σήμερα (10 Ιουλίου) στο περιοδικό Nature. Ο Ντέλσον είναι καθηγητής και ο πρόεδρος του Τμήματος Ανθρωπολογίας στο Lehman College και το Μεταπτυχιακό Κέντρο στο Πανεπιστήμιο της πόλης της Νέας Υόρκης.
Επιπλέον, οι ερευνητές θα μπορούσαν να μελετήσουν το παλιό-περιβάλλον και το κλίμα του σπηλαίου για να καταλάβουν ποιες ήταν οι συνθήκες που επικρατούσαν όταν βρισκόταν η Apidima 1 και 2. Σήμερα, το σπήλαιο βρίσκεται σε ένα βράχο που βλέπει στη θάλασσα, προσβάσιμο μόνο με βάρκα, δήλωσε ο Harvati.
