Το 2013, το Tamu Massif - ένα γιγάντιο υποβρύχιο ηφαίστειο στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας - έκλεψε τη στέψη της Χαβάης ως το μεγαλύτερο ενιαίο ηφαίστειο στον κόσμο. Αλλά δεν είναι ένα πραγματικό ενιαίο ηφαίστειο καθόλου.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν ένα έγγραφο το 2013 στο περιοδικό Nature Geoscience, στο οποίο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Tamu Massif ήταν ένα τεράστιο «ηφαίστειο ασπίδας» - ακόμη μεγαλύτερο από το Mauna Loa της Χαβάης, το οποίο ανέρχεται στα 9.170 μέτρα από τον ωκεανό και καλύπτει χιλιάδες τετραγωνικά μίλια αρχαίες, στερεοποιημένες ροές μάγματος. Τώρα, σε μια νέα δημοσίευση, οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το έγγραφο του 2013 ήταν λάθος και το Tamu Massif δεν είναι ασπίδα του ηφαιστείου. Το στέμμα, σύμφωνα με αυτή τη νέα έρευνα, επιστρέφει στη Mauna Loa.
Τα ηφαίστεια της ασπίδας σχηματίζονται όταν ένα και μόνο ηφαιστειακό ρεύμα διαχέει αρκετή ποσότητα λάβας με την πάροδο του χρόνου και η λάβα εξαπλώνεται αρκετά μακριά για να σχηματίσει ένα ορεινό βουνό γύρω από το άνοιγμα του ηφαιστείου. Το Mauna Loa είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας. Έτσι είναι τα περισσότερα από τα πολύ μικρότερα ηφαίστεια στην Ισλανδία. (Τα ηφαίστεια σε σχήμα κώνου, όπως το Mount St. Helens, δεν είναι ασπίδες αλλά "στρωματοβόνα"). Το 2013, οι ερευνητές πίστευαν ότι το Tamu Massif σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο. Αλλά το νέο χαρτί υποδηλώνει ότι κάνουν λάθος.
Το Tamu Massif είναι ένα ρηχό ηφαιστειακό σύστημα, με ελαφρώς κεκλιμένες πλευρές. εκτείνεται περίπου 400 μίλια (650 χιλιόμετρα) πλάτος, αυξάνεται περίπου 4 χιλιόμετρα ύψος. Το τεράστιο υποβρύχιο ηφαίστειο βρίσκεται κατά μήκος ενός τμήματος του χείμαρρου του μέσου ωκεανού, της σειράς των όρων ανάμεσα σε διαφορετικές τεκτονικές πλάκες. Αυτό το τεράστιο σύστημα είναι, κατά μία έννοια, το αληθινό μεγαλύτερο ηφαίστειο στον κόσμο, επειδή το μάγμα μπορεί να διογκωθεί προς τα πάνω και να διαχυθεί ως λάβα στην κορυφή του φλοιού σε όλη την έκτασή του. Αλλά αυτός ο ηφαιστειακός δεν μοιάζει με τον ηφαιστειακό που σχηματίζει ένα ηφαίστειο ασπίδας.
Αν και ο Tamu Massif κάθεται κατά μήκος της κορυφογραμμής, οι ερευνητές πίστευαν ότι σχηματίστηκε όταν ένα ρεύμα μάγματος έσπασε από το κέντρο του και έτρεχε προς τα έξω ως λάβα για να κρυώσει. Γι 'αυτό ισχυρίστηκαν το 2013 ότι ήταν ένα ηφαίστειο με ένα ασπίδα. Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι σχηματίστηκε όταν, ως μέρος της συνεχούς ηφαιστείας της κορυφογραμμής, το μάγμα έσπρωξε το δρόμο της σιγά-σιγά προς τα πάνω στην κρούστα, προκαλώντας υλικό που ήταν ήδη εκεί να διογκωθεί και να εξαπλωθεί προς τα έξω σε όλο το θαλασσό.
Τα στοιχεία για αυτό είναι μαγνητικές ανωμαλίες - γραμμές μαγνητικών πεδίων που ανίχνευσαν οι ερευνητές στο Tamu Massif που ακολουθούν τη διάταξη άλλων γραμμών πεδίου της κορυφογραμμής και όχι το μαγνητισμό που θα περιμένατε από ένα ηφαίστειο ασπίδας.
Αυτό σημαίνει ότι, αντί να είναι ένα μόνο, αυτοπαραγωγό ηφαίστειο τοποθετημένο κατά μήκος της κορυφογραμμής, το Tamu Massif είναι μόνο ένα τμήμα του συστήματος κορυφογραμμών, το οποίο σχηματίζει υποθαλάσσια βουνά σε όλο τον κόσμο. Ο Mauna Loa βασιλεύει υπέρτατος.
