Με άλλα λόγια, οι κοάλες χρειάζονται τις δικές τους ειδικές "ράβδοι νερού", ειδικά καθώς οι κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο αυξάνουν τα κύματα καύσωνα και τις ξηρασίες Down Under.
"Το γεγονός ότι τα κοάλα δεν χρειάζεται να πίνουν καθόλου νερό και ότι το όνομα 'koala' στην γλώσσα του γένους ουσιαστικά σημαίνει 'κανένα ποτό' είναι ένας μύθος μακράς διάρκειας ζωής ', δήλωσε η ερευνητική επικεφαλής ερευνητής Valentina Mella, μεταδιδακτορικός συνεργάτης Σχολή Επιστημών του Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ.
Ενώ τα κοάλα παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος του νερού τους από τα φύλλα που τρώνε, "αυτό δεν είναι πάντα αρκετό", είπε ο Mella στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Για αρχάριους, η αλλαγή του κλίματος μειώνει την περιεκτικότητα σε νερό σε αυτά τα φύλλα. Επιπλέον, αυτά τα γούνινα θηλαστικά δεν μπορούν να τρώνε περισσότερα φύλλα για να σβήσουν τη δίψα τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι αυξημένες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή αυξάνουν τα επίπεδα των τοξινών - φαινολικών και τανινών - στα φύλλα ευκαλύπτου, είπε. Ο Koalas μπορεί να χειριστεί ένα ορισμένο επίπεδο αυτών των τοξινών, αλλά δεν μπορεί να αφομοιώσει ένα απεριόριστο ποσό.
Οι Κοάλες που δεν έχουν αρκετό νερό δεν το κάνουν πάντα. Το 2009, ένα κύμα καύσωνα σκότωσε ένα εκτιμώμενο τέταρτο του πληθυσμού koala στο Gunnedah, μια πόλη στη Νέα Νότια Ουαλία. Επιπλέον, οι αριθμοί κοάλα στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας έχουν καταρρεύσει λόγω χλαμυδίων, επιθέσεων από άγρια ζώα, απώλειας οικοτόπων από αποδάσωση και συγκρούσεων οχημάτων. Οι αριθμοί των Koala στο Queensland και στη Νέα Νότια Ουαλία μειώθηκαν από 326.400 το 1990 σε 188.000 το 2010, σημειώνοντας πτώση 42%, σύμφωνα με το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Ενέργειας της Αυστραλίας.
Για να βοηθήσει τα μαρσιποφόρα, η Mella και οι συνάδελφοί της δημιούργησαν σταθμούς ύδρευσης, ένα είδος "koala" για άγρια ζώα. Κατά το πρώτο έτος, η ομάδα κατέγραψε 605 koala επισκέψεις σε 10 ζεύγη σταθμών νερού, με 401 από τις επισκέψεις που οδήγησαν σε κοάλα να πάρουν ένα μακρύ, δροσιστικό ποτό.
Ο συνολικός αριθμός επισκέψεων και ο χρόνος κατανάλωσης διπλασιάστηκαν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού σε σύγκριση με τις άλλες εποχές, γεγονός που δείχνει ότι τα κοάλα χρειάζονται μια πρόσθετη πηγή νερού όταν είναι ζεστή και ξηρή, πιθανόν να βοηθήσει με τη θερμορύθμιση, είπε.
Οι τεχνητές τρύπες ποτίσματος θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν και άλλες άγριες εκβολές, συμπεριλαμβανομένων των ανεμογεννητριών και των οχημάτων στην Αυστραλία, καθώς και των λεόντων και των μαϊμούδων σε άλλες ηπείρους, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα έχουν ήδη θετικό αντίκτυπο, ενώ οι τοπικές κυβερνήσεις στην Αυστραλία δημιουργούν σταθμούς πόλων για κοάλα. "Οι σταθμοί μας βρίσκονται τώρα σε δέντρα, περιορίζοντας την πρόσβαση σε δενδρόφυτα ζώα και αποκλείοντας τους χερσαίους θηρευτές", δήλωσε ο Mella.
