Οι επιστήμονες έχουν για πρώτη φορά εντοπίσει την εκτόξευση πλάσματος από την επιφάνεια ενός γιγαντιαίου αστέρα.
Η παρατήρηση, που δημοσιεύτηκε στις 27 Μαΐου στο περιοδικό Nature Astronomy, αντιπροσωπεύει την πρώτη άμεση ματιά σε μια κορώνα μάζα εκτίναξη (CME) από ένα αστέρι εκτός από τον ήλιο μας. Και η παρατήρηση αποκάλυψε έκρηξη πλάσματος εκπληκτικής κλίμακας: περίπου 2,6 quintillion lbs. (1.8 χιλιόλιτρα χιλιογράμμων) υπερβολικής ύλης - κορυφώθηκε στα 18 εκατομμύρια έως 45 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ (10 εκατομμύρια έως 25 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου). Σημείωση: Ένα quintillion ισούται με ένα δισεκατομμύριο δισεκατομμύρια.
Η CME ήταν τεράστια από ανθρώπινη άποψη, αλλά ήταν δύσκολο να εντοπιστεί. Από τη Γη έμοιαζε με μια σχετικά αργή, μικρή και δροσερή μάζα που ακολούθησε μια φωτεινή αστρική προβολή - ή βρόχο ακόμη πιο θερμό, ταχύτερα κινούμενο, βαρύτερο πλάσμα που δεν ξεφεύγει απόλυτα από το αστέρι - από την επιφάνεια του αστέρα.
Η μάζα CME είναι "περίπου 10.000 φορές μεγαλύτερη από τις πιο ογκώδεις CME που ξεκίνησε στο διαπλανητικό χώρο από τον ήλιο", ανέφεραν οι ερευνητές πίσω από το έγγραφο.
Και αυτή η κλίμακα είναι μια μεγάλη υπόθεση.
Γνωρίζουμε ότι ο ήλιος μας τείνει να κάνει δύο πράγματα την ίδια στιγμή: εκπέμπει πολλή ακτινοβολία (που λέγεται φλόγα) και φτύνει CME (ζεστούς φούσκες πλάσματος). Και οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι μια ισχυρότερη φωτοβολίδα γενικά συνοδεύεται από ισχυρότερο CME. Αλλά μέχρι τώρα, δεν υπήρχαν άμεσα στοιχεία για αυτή τη σχέση σε άλλα, μεγαλύτερα αστέρια.
Αλλά το HR 9024, ένα γιγαντιαίο αστέρι περίπου 450 έτη φωτός μακριά από τη Γη, παρήγαγε ένα CME που ταιριάζει απόλυτα με μια συνοδευτική φωτοβολίδα και που κλιμακώνεται με το μέγεθος του αστέρα. Αυτά είναι στοιχεία, όπως ανέφεραν οι ερευνητές, ότι οι κανόνες που διέπουν τις CME στο ηλιακό μας σύστημά μας βρίσκονται σε άλλα μέρη του σύμπαντος για άλλους τύπους αστεριών.
Για να καταργήσουν τη μέτρηση, οι ερευνητές βασίστηκαν στο φασματόμετρο υψηλής συχνότητας μετάδοσης της γραμμής, ένα όργανο στο επίκεντρο του παρατηρητηρίου X-Ray Chandra της NASA. Είναι το μόνο μέσο που έχουν κάνει οι άνθρωποι ότι είναι σε θέση να παρατηρούν αστρικά γεγονότα σε αυτή τη σχετικά μικρή κλίμακα μέσα σε ένα ηλιακό σύστημα.
Εκτός από την παροχή στοιχείων για το πώς συμπεριφέρονται CME σε άλλα αστέρια, η παρατήρηση μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσουμε πώς οι μάζες των αστεριών και τα ποσοστά περιστροφής πέφτουν με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με τους ερευνητές. Όταν μια μάζα της CME διαφεύγει, παίρνει μερικές από τις ορμές του αστεριού μαζί της. Αυτό το CME ήταν αρκετά μεγάλο που, αν υποθέσουμε ότι οι CME όπως αυτό είναι συνηθισμένοι, θα μπορούσε να εξηγήσει πώς τα αστέρια συρρικνώνονται και επιβραδύνονται.
