Το SpaceX έβαλε 60 δορυφόρους Starlink στο διάστημα 23 Μαΐου, το πρώτο μικρό κομμάτι μιας ενδεχόμενης "megaconstellation" των 12.000 δορυφόρων που η ιδιωτική εταιρεία σκοπεύει να τοποθετήσει σε τροχιά. Λίγο μετά την έναρξη, οι παρατηρητές και οι αστρονόμοι παρατήρησαν κάτι: Αυτό το τρένο των πέντε δωδεκάδων αντικειμένων φαινόταν πραγματικά φωτεινό overhead - ασυνήθιστα φωτεινό για τους τεχνητούς δορυφόρους. Και αυτό το φως δείχνει πολλοί αστρονόμοι ανησυχούν.
"Οι δορυφόροι Starlink πέρασαν απλά κατευθείαν", δήλωσε το Σάββατο (25 Μαΐου) ο αστρονόμος Boulder, με έδρα το Κολοράντο, Alex Parker. "Ήταν λαμπερό, λαμπερό όπως και η Polaris, κάτι πολύ απογοητευτικό και ναι, τα αστέρια είναι έξω."
Ο Parker, ειδικός στον τροχιακό μηχανισμό, προκάλεσε αναταραχή το Σάββατο δημοσιεύοντας τα αποτελέσματα κάποιας μοντελοποίησης που είχε κάνει για τον τελικό αστερισμό Starlink. Υποθέτοντας ότι οι 12.000 δορυφόροι, που προορίζονταν να παρέχουν παγκόσμια σύνδεση στο διαδίκτυο, διανεμήθηκαν τυχαία σε ένα ευρύ φάσμα πιθανών τροχιών, βρήκε ότι εκατοντάδες από αυτούς μπορεί να είναι ορατές στον νυχτερινό ουρανό σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή ως ταχέως κινούμενα, φωτεινά σημεία.
Υπάρχουν δύο προβλήματα με αυτό το σενάριο, δήλωσε ο Parker στο Live Science σε συνέντευξη την Τρίτη (28 Μαΐου).
Το πρώτο είναι ότι κανένα από τα τηλεσκόπια που συλλέγουν δεδομένα από τον ουρανό δεν είναι έτοιμο να αντιμετωπίσει αυτές τις πολλές φωτεινές, τεχνητές κουκίδες που διαπερνούν τα πεδία θέασης.
"Όταν αναπτύσσουμε νέες, μεγάλες εγκαταστάσεις, μεγάλα παρατηρητήρια, μεγάλες έρευνες για να κάνουμε πράγματα όπως να ανακαλύψουμε επικίνδυνους αστεροειδείς, τους σχεδιάζουμε μέσα σε μια ίντσα της ζωής τους, το κάνουμε έτσι ώστε να διασφαλίσουμε ότι όλα θα ληφθούν υπόψη», δήλωσε . "Αυτός είναι ένας από τους συγχυτικούς παράγοντες που, γενικά, δεν έχουμε προετοιμάσει γιατί δεν είναι θέμα μέχρι τώρα".
Και θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο ζήτημα, είπε.
"Αν κοιτάζετε πράγματα που είναι αυτά τα φωτεινά που κινούνται μέσα από το οπτικό σας πεδίο, ενδεχομένως κάθε εικόνα ή κάθε άλλη εικόνα που συλλέγετε - ανάλογα με το μέγεθος της κάμεράς σας και πού βρίσκεστε στη Γη και την εποχή της έτος - είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι αυτό μπορεί να είναι ένα πρόβλημα ", είπε.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο σημαντικό είναι το πρόβλημα αυτών των δορυφόρων, είπε, σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας όλων των αγνώστων για την ενδεχόμενη μεγαοσύνθεση. Πάνω από ποια μέρη της Γης θα περιστραφούν οι δορυφόροι; Σε ποιο υψόμετρο; Πώς θα προσανατολιστούν; Ποιες είναι οι ακριβείς διαστάσεις και προδιαγραφές τους; Όλοι αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο φαίνεται η μεγαοσυστολή Starlink από τη Γη, δήλωσε ο Parker. Το SpaceX δεν έχει κυκλοφορήσει καμία από αυτές τις πληροφορίες.
"Αυτές είναι όλες οι πληροφορίες που χρειαζόμαστε για να προβλέψουμε αν αυτές, οι οποίες είναι τεράστιες εθνικές προσπάθειες, θα επιτύχουν", δήλωσε.
Το δεύτερο πρόβλημα με το SpaceX να γεμίζει τον ουρανό με λαμπερούς και λαμπερούς δορυφόρους, λέει ο Parker, είναι ότι μια ιδιωτική εταιρεία είναι τώρα σε θέση να μεταμορφώσει την εμπειρία της νυχτερινής προβολής για κάθε άνθρωπο στη Γη.
«Ο ουρανός είναι ένας κοινός πολιτιστικός, φυσικός πόρος.» Κυριολεκτικά, κάθε άνθρωπος που έζησε ποτέ ζούσε κάτω από τον ίδιο ουρανό που έχουμε πάνω από εμάς τώρα, και υπάρχει αξία σε αυτό και είναι πραγματικά δύσκολο να προσδιορίσουμε ποσοτικά ποια είναι η αξία της διατήρησης η εμπειρία του νυχτερινού ουρανού είναι ", δήλωσε ο Parker.
Ο Elon Musk, Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, ανταποκρίθηκε αρχικά στους υπολογισμούς του Parker στο Twitter με μια δήλωση που δηλώνει ότι "οι σαφές θα είναι στο σκοτάδι όταν τα αστέρια είναι ορατά".
Αυτό δεν είναι αλήθεια, εξήγησε ο Parker για να ζήσει την επιστήμη. Όταν είναι στη νύχτα στη Γη, είπε, κάποιος μπορεί να υποθέσει ότι ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς πίσω από τον πλανήτη. Αλλά στα περισσότερα μέρη, αυτή η υπόθεση δεν είναι αλήθεια. Αντ 'αυτού, ειδικά για τις ελάχιστες διαστάσεις το καλοκαίρι, υπάρχει ένα σχετικά μικρό κλάσμα του πλανήτη μεταξύ του εδάφους και του ήλιου. Αποκτήστε ένα αντικείμενο αρκετά υψηλό, σαν ένα δορυφόρο, και θα πιάσει το φως του ήλιου που έρχεται πάνω από τον πλησιέστερο πόλο και θα το αντανακλά στον πλανήτη. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί οι δορυφόροι Starlink φαίνεται να αντανακλούν πολύ περισσότερο φως από άλλους δορυφόρους σε τροχιά, δήλωσε ο Parker, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι συλλαμβάνουν το φως του ήλιου.
Ο Musk αργότερα tweeted ότι Starlink θα έχει "0% επίπτωση στις μεγάλες εξελίξεις στην αστρονομία", επισημαίνοντας ότι υπάρχουν ήδη 4.900 δορυφόροι σε τροχιά που οι περισσότεροι δεν παρατηρούν από το έδαφος. Είπε επίσης ότι "πρέπει να κινηθούμε τηλεσκόπια σε τροχιά ούτως ή άλλως."
"Αν χρειαστεί να τροποποιήσουμε τον προσανατολισμό του καθίσματος για να ελαχιστοποιήσουμε την αντανάκλαση του ήλιου κατά τη διάρκεια των κρίσιμων αστρονομικών πειραμάτων, αυτό γίνεται εύκολα," πρόσθεσε ο Musk.
Αργότερα, είπε επίσης ότι "βοηθώντας δυνητικά δισεκατομμύρια οικονομικά μειονεκτούντων ανθρώπων είναι το μεγαλύτερο αγαθό" και ότι "έστειλε μια σημείωση στην ομάδα της Starlink την περασμένη εβδομάδα ειδικά για τη μείωση του albedo".
Η Live Science έφτασε στο SpaceX με ερωτήσεις σχετικά με τις λεπτομέρειες της ενδεχόμενης μεγαοσύνθεσης και άλλων συναφών θεμάτων. Ένας εκπρόσωπος του SpaceX απάντησε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο με συνδέσμους για τα tweets του Musk και αυτό το φύλλο πληροφοριών δύο σελίδων με λεπτομέρειες σχετικά με την πρώτη εκτόξευση Starlink, αλλά καμία λεπτομέρεια σχετικά με τις προδιαγραφές των δορυφόρων ή εάν το SpaceX πίστευε ότι είχε την ευθύνη να διατηρήσει τον νυχτερινό ουρανό.
Ο Parker δήλωσε ότι η κοινότητα αστρονομίας εξακολουθεί να μην έχει αρκετές πληροφορίες για να αισθάνεται σίγουρη.
"Αυτή τη στιγμή λειτουργούμε πραγματικά σε ένα κενό πληροφόρησης", είπε. "Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι όταν αυτά ξεκίνησαν, ήταν πολύ φωτεινά."
Σημείωσε την αίσθηση της αδυναμίας στους συναδέλφους του.
"Δεν γνωρίζουμε ποια διαδικασία μπορούμε να πάρουμε για να εγείρουμε αυτές τις ανησυχίες", δήλωσε ο Parker. «Δεν υπάρχει κανένας που να μιλάμε για να κάνουμε μια νέα απαίτηση ... που ξεκινάει να σκεφτεί την οπτική επίδραση των δορυφόρων .. Δεν είναι μια συζήτηση που έπρεπε ποτέ να συμβεί πριν και αυτό είναι όπου σκέφτομαι ότι ένα κομμάτι από όπου βλέπεις ανθρώπους να ανησυχούν, αυτό το ζήτημα και η πιθανότητα ότι δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι 'αυτό. "
