Ένα σμήνος χιλιάδων μικροσκοπικών σεισμών που έπεσαν κάτω από το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone το 2017 και το 2018 θα μπορούσε να είναι οι πολυαναμενόμενοι μετασεισμοί ενός πολύ μεγαλύτερου σεισμού - ο οποίος χτύπησε πριν από 60 χρόνια.
Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στις 30 Απριλίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters, οι ερευνητές εξέτασαν τη σεισμικότητα περίπου 3.345 σεισμών που έλαβαν χώρα κοντά στο Maple Creek του Yellowstone, στη βορειοδυτική γωνία του πάρκου, από τον Ιούνιο του 2017 έως τον Μάρτιο του 2018. Βρήκαν ότι, από αυτά τα δευτερεύοντα σεισμικά κύματα, τα σεισμικά κύματα κάτω από το πάρκο κυμάτιζαν κατά μήκος της ίδιας γραμμής σφαλμάτων και στην ίδια ακριβή κατεύθυνση με τα κύματα πίσω από το λεγόμενο φαινόμενο Hebgen Lake - σεισμό μαμούθ, μεγέθους 7.2 που έπληξε εκεί το 1959 και σκοτώθηκε 28 άτομα.
Η ομάδα δεν είδε κανένα σημάδι ότι αυτό το σύμπλεγμα σεισμών προκλήθηκε από το κίνημα των μάγματος κάτω από το πάρκο, οδηγώντας τους να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι τα βρωμεράκια ήταν στην πραγματικότητα μια σειρά σεισμικών μετασεισμάτων έξι δεκαετιών.
"Αυτά τα είδη σεισμών στο Yellowstone είναι πολύ συνηθισμένα", δήλωσε σε συνέντευση ο Keith Koper, διευθυντής του Σταθμού Σεισμογραφίας του Πανεπιστημίου της Γιούτα. Ωστόσο, αυτό το σμήνος "ήταν λίγο μακρύτερο και είχε περισσότερα γεγονότα από το κανονικό."
Πόσο ασυνήθιστο είναι να συνεχιστεί ο σεισμός 60 χρόνια μετά το γεγονός; Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, δεν είναι ανήκουστο και παρόμοιες περιπτώσεις έχουν βρεθεί κοντά στη Βόρεια Αμερική. Ο σεισμός μεγέθους 6.9 που έπληξε το Borah Peak του Αϊντάχο το 1983 εξακολουθούσε να προκαλεί μετασεισμούς μόλις το 2017, όπως έγραψαν οι ερευνητές, και υποθέτει ότι, υπό ορισμένες συνθήκες, οι μετασεισμοί μπορούν να διαρκέσουν εκατοντάδες χρόνια.
Σε αντίθεση με τις πλημμύρες, τους τυφώνες και άλλες φυσικές καταστροφές, οι σεισμοί "δεν συμβαίνουν ως ένα ενιαίο διακριτό γεγονός εγκαίρως", δήλωσε ο Koper, αλλά μάλλον μπορεί να εξελιχθεί σε δεκαετίες ή αιώνες.
Ενώ περίπου οι μισοί από τους μίνι-σεισμούς του Maple Creek φάνηκαν να είναι κυματισμοί της καταστροφής του 1959, το άλλο μισό, το οποίο συνέβη λίγο πιο νότια, φαινόταν συνδεδεμένο με τη φυσική δραστηριότητα στο μάρμαρο κάτω από το πάρκο, γράφουν οι ερευνητές.
Το Yellowstone παραμένει μια εστία σεισμικής και ηφαιστειακής δραστηριότητας, η οποία συχνά πηγαίνει χειροποίητα. Μεγάλο μέρος του πάρκου κάθεται πάνω σε μια μεγάλη ηφαιστειακή καλντέρα, η οποία είναι υπεύθυνη για τις ρουτίνες που εκρήγνυνται από αγαπημένους geysers όπως το Old Faithful. Το γοητευτικό ηφαίστειο κάτω από το πάρκο έχει εκραγεί τρεις φορές τα τελευταία 2,1 εκατομμύρια χρόνια και, σύμφωνα με μερικούς επιστήμονες, μπορεί να οφείλεται σε μια τέταρτη έκρηξη.
Ευτυχώς, σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης, οι μετασεισμοί του σεισμού του Lake Hebgen βρίσκονται έξω από την καλντέρα του Yellowstone και πιθανότατα δεν έχουν καμιά σχέση με την ηφαιστειακή δραστηριότητα εκεί. Αν ψάχνετε για καταγγελίες μοίρας, κοιτάξτε αλλού - ίσως για τα ανθρωπογενή σκουπίδια 80 χρόνων που έπεσαν από το κοντινό geyser Ear Spring μόλις πέρυσι.
