Εάν είχατε ποτέ την ευχαρίστηση να κοιτάξετε ένα χειρόγραφο αιώνων, όπως ένα πρωτότυπο χειρόγραφο αντίγραφο του αμερικανικού Bill of Rights ή μια εκτύπωση πρώτης έκδοσης του επικού ποίηματος του John Milton "Paradise Lost", ίσως έχετε περάσει πάνω από ένα άγνωστο γράμμα: οι μακρύς.
Για τους σύγχρονους αναγνώστες, οι μακροχρόνιες (γραμμένες ως 's') μπορεί να σας κάνουν να νομίζετε ότι προσελκύετε λανθασμένες ορθογραφίες ή τυπογραφικά λάθη όπως "Congrefs" αντί για "Congress" ή "Loft" αντί για "Lost". Κοιτάξτε πιο κοντά όμως και θα παρατηρήσετε ότι, αντίθετα από ένα f, ο χαρακτήρας είτε δεν έχει εγκάρσια γραμμή ούτε μόνο ένα nub στην αριστερή πλευρά του προσωπικού. Παρόλο που μπορεί να φανεί περισσότερο σαν f, το γράμμα είναι μόνο μια άλλη παραλλαγή των πεζών.
Από πού προέρχονται οι καιρό και γιατί έχει εξαφανιστεί αυτός ο χαρακτήρας; Ο John Overholt, εκπαιδευτής στη βιβλιοθήκη Houghton του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, δήλωσε στο Live Science ότι οι μακρές εκδόσεις προέρχονται από χειρόγραφο και αργότερα υιοθετήθηκαν στη τυπογραφία όταν η εκτύπωση έγινε ευρέως διαδεδομένη στην Ευρώπη κατά την Αναγέννηση.
Τα μακρά s μπορούν να ανιχνευθούν πίσω στις ρωμαϊκές εποχές, όταν το τυπικό πεζούλι πήρε μια επιμήκη μορφή σε γραφή στη λατινική γλώσσα. Σύμφωνα με τους βιβλιοθηκονόμους της Ακαδημίας Ιατρικής της Νέας Υόρκης, οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τα μακρά s στην αρχή και τη μέση των λέξεων από τον 12ο αιώνα.
Οι μακροχρόνιες και οι πιο γνωστές σύντομες αντιπροσωπεύουν τον ίδιο ήχο και οι κανόνες για τη χρήση των μακρόστενων και των βραχέων διαφέρουν ανάλογα με το χρόνο και τον τόπο, δήλωσε ο Overholt.
Μερικοί από τους κανόνες που γράφτηκαν στα αγγλικά περιλάμβαναν ότι δεν χρησιμοποιούσαν το long s στο τέλος μιας λέξης ("επιτυχία" γίνεται "επιτυχία") και δεν χρησιμοποιούσαν τα μακρά s πριν από το f ("μεταγγίσεις" γίνεται "μεταγγίσεις") και πάντα χρησιμοποιώντας σύντομα πριν από ένα απόστοφος.
Ο Overholt είπε ότι, ενώ μπορεί να υπήρχαν σταθερά πρότυπα για τη χρήση των μακρών, οι κανόνες αυτοί ήταν επίσης λίγο αυθαίρετοι, όπως οι κανόνες που διέπουν την κεφαλαιοποίηση.
"Υπάρχει μια γενικά αποδεκτή πρακτική σε δεδομένο χρόνο και τόπο για αυτό που αποτελεί τυπική κεφαλαιοποίηση, αλλά έχει αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου στην αγγλική γλώσσα και σήμερα, για παράδειγμα, οι κανόνες στα αγγλικά και τα γερμανικά είναι σαφώς διαφορετικοί", ανέφερε ο Overholt. (Στα γερμανικά όλα τα ουσιαστικά, όχι μόνο τα σωστά, κεφαλαιοποιούνται, έτσι ώστε η "φύση" να γίνεται "Natur", για παράδειγμα).
Οι μακρύινοι άρχισαν να θεωρούνται παλαιωμένοι στα τέλη του 18ου αιώνα, δήλωσε ο Overholt και άρχισε να εξαφανίζεται. Διάφορες πηγές κατηγορούν διαφορετικούς ανθρώπους για το θάνατο των μακρών.
Στη Γαλλία, ο εκδότης και εκτυπωτής François-Ambroise Didot εγκατέλειψε τα μακρύτερα στη νέα του πιο σύγχρονη γραμματοσειρά γύρω στο 1782. Λίγο αργότερα, ο αγγλικός βιβλιοπώλης και εκδότης John Bell παρέλειψε τις μακρές εκδόσεις στα κείμενα του Σαίξπηρ, θεωρώντας ότι θα απέτρεπε τη σύγχυση με το γράμμα f και να διατηρήσετε τις γραμμές του κειμένου πιο ανοιχτές οπτικά.
Το τέλος των μακρών ήταν απότομα στην αγγλική εκτύπωση, που εμφανίστηκε γύρω στο 1800, αλλά ο χαρακτήρας παρέμεινε λίγο περισσότερο στις ΗΠΑ. Εκτός από χειρόγραφα και αντίκες βιβλία, θα μπορούσατε να συναντήσετε μόνο τα μακρά s στα γερμανικά, όπου ζει ως το μισό του χαρακτήρα "Eszett" ή του διπλού χαρακτήρα (γραμμένο ως «ß»).
