Ένας πολύ μεγάλος αστεροειδής με το μικρό του φεγγάρι πρόκειται να περάσει από τη Γη απόψε (25 Μαΐου) - αρκετά κοντά ώστε, με κάποια προετοιμασία και ένα αξιοπρεπές τηλεσκόπιο, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορεί να το εντοπίσουν να κηλιδώσουν τα αστέρια.
Αυτό το σύστημα φεγγαριών και αστεροειδών, που ονομάζεται 1999 KW4, αποτελείται από δύο βράχους. Το μεγάλο είναι περίπου 1,3 χιλιόμετρα πλάτος, σύμφωνα με τη NASA, και έχει σχήμα στροφορμής. Ο μικρότερος είναι πιο επιμήκης και εκτείνεται σε απόσταση 0,55χλμ. Κατά μήκος της μακρύτερης διάστασής του. Δείχνει κατά μήκος προς το πολύ μεγαλύτερο δίδυμο.
Μαζί, ο αστεροειδής και το ελάχιστο του θα περάσουν τη Γη σε μια τόσο περίεργη, απότομη γωνία, που η NASA τους χαρακτήρισε "το λιγότερο προσπελάσιμο ... για αποστολή διαστημικού σκάφους οποιουδήποτε γνωστού δυαδικού αστεροειδούς πλησίον της Γης".
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι ενδιαφέρον να εξετάσουμε.
Οι δύο αστεροειδείς θα περάσουν πλησιέστερα στη Γη στις 7:05 μ.μ. EDT (1105 GMT), όταν θα είναι μόλις 3.219.955 μίλια (5.182.015 χλμ.) Από την επιφάνεια του πλανήτη. Αυτό είναι περισσότερο από δώδεκα φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και του φεγγαριού στην τροχιά της γύρω από τον πλανήτη μας, και πάρα πολύ μακριά για τους διαστημικούς βράχους να αποτελούν απειλή. Στην πραγματικότητα, αυτή είναι η τέταρτη προσέγγιση που οι δυαδικοί αστεροειδείς έχουν κάνει προς τη Γη από τότε που ανακαλύφθηκαν το 1999 και όχι το πλησιέστερο. Δεν είναι η πρώτη φορά, σύμφωνα με το EarthSky, ότι οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να κάνουν ραντάρ εικόνες αυτών των αστεροειδών καθώς περνούν.
Πίσω στις 25 Μαΐου 2001, σύμφωνα με τη NASA, οι αστεροειδείς περνούσαν περίπου 6,7% πιο κοντά στη Γη από ό, τι αυτή τη φορά, σε απόσταση 4,836,798 χιλιομέτρων. Δεκαεπτά χρόνια μετά, στις 25 Μαΐου 2036, τα πετρώματα θα περάσουν κατά 55,2% πιο κοντά στη Γη, σε απόσταση μόλις 2,343.106 μίλια (2323.106 χλμ.) - και πάλι, χωρίς να απειλούν να ανησυχούν.
Αυτά τα μεγάλα βράχια υπήρξαν συχνή φυτά στη γειτονιά του πλανήτη μας εδώ και πολύ καιρό.
"Το 1999 το KW4 προσεγγίζει μέσα σε 0,05 AU της Γης πολλές φορές κάθε αιώνα", ανέφερε η έκθεση της NASA για το αντικείμενο. "Αυτή η τάση υπάρχει από τουλάχιστον 1600 2500."
Το "AU" αναφέρεται σε "αστρονομικές μονάδες", μια μονάδα ίση με την απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου. Επομένως, το 0,05 AU ισούται με το ένα εικοστό της απόστασης μεταξύ Γης και Ήλιου, ή περίπου 4,650,000 μίλια (7.480.000 χλμ.). Οι δύο αστεροειδείς έχουν περάσει ακόμη πιο κοντά στη Γη, χωρίς περιστατικό, αρκετές φορές έναν αιώνα από τότε που γράφει ο Ουίλλιαμ Σαίξπηρ και θα συνεχίσουν να το κάνουν έως ότου αυτό το άρθρο είναι τουλάχιστον 500 ετών.
Το EarthSky ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της πλησιέστερης προσέγγισης των διαστημικών πετρωμάτων, θα είναι πιο ορατά στο νότιο ημισφαίριο, εμφανίζονται ως ταχέως μεταβαλλόμενες σκιές εναντίον αστεριών στον αστερισμό Puppis. Οι δύο αστεροειδείς θα παραμείνουν ορατοί για αρκετές ημέρες, όμως, σύμφωνα με το EarthSky. Οι βόρειοι Αμερικανοί κυνηγοί αστεροειδών ενδέχεται να εντοπίσουν τα αντικείμενα κοντά στον αστερισμό Ύδρα το βράδυ της 27ης Μαΐου.
Η NASA δήλωσε ότι το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά τους αστεροειδείς.
