Υπάρχει ένα σύστημα δυαδικών αστεριών εκεί έξω στο Γαλαξία και αυτό είναι πολύ περίεργο.
Το "AG Draconis", όπως αποκαλούν οι αστρονόμοι, αποτελείται από δύο αστέρια: ένα σχετικά δροσερό γιγαντιαίο και σχετικά ζεστό λευκό νάνο - το αστρικό πτώμα ενός αστέρι χαμηλού έως μέτριου μεγέθους. Είναι 16.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. (Ένας φωτεινός χρόνος είναι το φως ταξιδεύει σε ένα χρόνο, δηλαδή όλα όσα συμβαίνουν σε αυτά τα αστέρια συνέβησαν πριν από 16.000 χρόνια). Και αυτή η απόσταση τους καθιστά δύσκολο να τις παρατηρήσουν λεπτομερώς. Αλλά γνωρίζουμε κάποια πράγματα γι 'αυτά.
Τα δυο άστρα πιθανόν αλληλεπιδρούν, με υλικό που ρέει από την επιφάνεια του μεγάλου, δροσερού αστέρα και πάνω στην επιφάνεια του μικρού, ζεστού αστέρος. Και κάθε άλλη φορά, περίπου μια φορά κάθε εννέα με 15 χρόνια που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1890, γίνονται ενεργές - περνώντας από μια περίοδο αρκετών ετών όπου, μια φορά το χρόνο, γίνονται πολύ φωτεινότερες σε ορισμένα μήκη κύματος που τα τηλεσκόπια της Γης μπορούν να ανιχνεύσουν. Βρίσκονται σε ενεργό περίοδο τώρα, με αναβοσβήσεις (ή "εκρήξεις" ενέργειας) που ανιχνεύθηκαν τον Απρίλιο του 2016, τον Μάιο του 2017 και τον Απρίλιο του 2018. (Η έκρηξη του 2016 ήταν κάπως περίεργη, έχοντας δύο κορυφές δύο εβδομάδες). μια άλλη έκρηξη τον Απρίλιο ή το Μάιο του τρέχοντος έτους, αν και είναι πολύ νωρίς για να δημοσιευτούν οι εκθέσεις.
Αλλά υπάρχει κάτι περίεργο για αυτή την περίοδο δραστηριότητας, όπως ανέφεραν οι ερευνητές σε ένα έγγραφο που φορτώθηκε στις 10 Μαΐου στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv, ο οποίος δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους.
Στο παρελθόν, οι ενεργές περιόδους του AG Draconis ακολουθούσαν σχεδόν πάντα ένα απλό μοτίβο: Το πρώτο ζευγάρι των εκρήξεων είναι "δροσερό", με τη θερμοκρασία του λευκού νάνου που φαίνεται να πέφτει κατά τη διάρκεια κάθε εκρήγνυσής του. Στη συνέχεια, μερικές φορές, το επόμενο σύνολο εκρήξεων είναι "καυτό", με τη θερμοκρασία του αστέρα να ανεβαίνει. Οι δροσερές εκρήξεις τείνουν να είναι πολύ φωτεινότερες από τις ζεστές.
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μια δροσερή έκρηξη συμβαίνει όταν ο λευκός νάνος αρχίσει να επεκτείνεται, την πιο εξωτερική του, ατμόσφαιρα περιοχή που μεγαλώνει και ψύχεται ταυτόχρονα. Αυτό δεν συμβαίνει κατά τη διάρκεια καυτών εκρήξεων, οι οποίες είναι λιγότερο κατανοητές.
Αλλά ο τρέχων κύκλος είναι παράξενος. Εμφανίζεται μόλις επτά χρόνια μετά από μια μικρή έκρηξη το 2008, έχει κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου από "καυτές" εκρήξεις.
"Αυτή η συμπεριφορά είναι ιδιαίτερα ιδιόμορφη σε σχεδόν 130 χρόνια ιστορίας της παρατήρησης αυτού του αντικειμένου", γράφουν οι ερευνητές, χωρίς να εξηγεί γιατί μπορεί να συμβαίνει.
Γιατί συμβαίνει κάτι από αυτό το "ξέσπασμα"; Κανείς δεν ξέρει σίγουρα.
Οι ερευνητές επεσήμαναν ένα έγγραφο από το 2006 που δημοσιεύτηκε στο arXiv, το οποίο προσφέρει μια δημοφιλής εξήγηση, που προέρχεται από ένα διαφορετικό σύστημα αστέρων. Καθώς η βαρύτητα του λευκού νάνου συλλαμβάνει υλικό από το γιγαντιαίο δίδυμό του, σχηματίζεται ένας "δίσκος πρόσκρουσης" - που αποτελείται από υλικό που περιβάλλει τον νάνο και περιμένει να πέσει στην επιφάνεια του. Αλλά ο δίσκος είναι ασταθής, με τον γίγαντα να τροφοδοτεί μερικές φορές περισσότερο υλικό σε αυτό και μερικές φορές λιγότερο.
Κάθε φορά σε μια στιγμή, πάρα πολύ υλικό πέφτει πάνω στην επιφάνεια του νάνου και υπάρχει μια ακίδα στο θερμοπυρηνικό καψίματα στο εξωτερικό του αστέρα, όπου θα πρέπει να υπάρχουν αρκετά λίγα. Αυτή η σκληρή φλόγα εκπέμπει υλικό στο σύστημα, σχηματίζοντας ένα σύντομο, καυτό κέλυφος γύρω από το λευκό νάνο. Από τη Γη, όλα αυτά μοιάζουν με ένα ελαφρύ τσίμπημα στο φως σε μερικά μήκη κύματος.
"Η μελλοντική εξέλιξη του AG Dra είναι μια ανοιχτή ερώτηση", γράφουν οι ερευνητές. Το 2019, ρώτησαν, "μπορούμε να περιμένουμε (τελικά) μια μεγάλη, δροσερή ή (και πάλι) μικρή, καυτή έκρηξη;"
Είναι επίσης πιθανό, οι ερευνητές πρότειναν, ότι αυτή η περίοδο μικρών εκρήξεων απλά θα τελειώσει. Αυτό συνέβη μία φορά πριν, κατά τη σχετικά μικρή περίοδο δραστηριότητας 1963-1966.
Μακροπρόθεσμα, όπως είπε, αυτό δείχνει πόσο σημαντικό είναι να προσέχουμε προσεκτικά τα αστέρια όπως αυτά, έτσι ώστε οι αστρονόμοι να σπάσουν έναν κώδικα της συμπεριφοράς τους. Δείχνει επίσης τη δυσκολία της ανάλυσης γεγονότων σε ηλιακά συστήματα έτη φωτός μακριά.
