Τα παγετάκια και τα φύλλα πάγου στην Ανταρκτική έχουν αραιωθεί και εξασθενήσει δραματικά κατά το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, αφήνοντας το 24% του πάγου στο δυτικό τμήμα της ηπείρου να εξασθενίσει σοβαρά και να κινδυνεύει να καταρρεύσει.
Σε ορισμένα μέρη της Ανταρκτικής, οι παγετώνες έχουν αραιωθεί κατά περίπου 400 πόδια (122 μέτρα). Αυτή η εκπληκτική απώλεια δεν έχει καμία σχέση με τις διακυμάνσεις των καιρικών συνθηκών. μάλλον, ξεδιπλώνεται μέσα σε δεκαετίες καθώς το κλίμα της Γης θερμαίνεται, ανέφεραν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Και αυτή η απώλεια πάγου επιταχύνεται. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δυο μεγαλύτεροι παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής - Thwaites και Pine Island - λιώνουν πέντε φορές πιο γρήγορα από ό, τι στην αρχή της έρευνας το 1992.
Για να καθορίσουν αυτές τις μεταβολές στον πάγο, οι επιστήμονες εξέτασαν περιφερειακά μοντέλα κλίματος και δορυφορικά δεδομένα μήκους 25 ετών, ανέφεραν 16 Μαΐου στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
Συζητήθηκαν 800 εκατομμύρια μετρήσεις ύψους πάγου στην Ανταρκτική, που καταγράφηκαν μεταξύ 1992 και 2017 από τους ευρωπαϊκούς δορυφόρους ERS-1 και ERS-2, τον δορυφόρο Envisat και τον δορυφόρο περιβαλλοντικής έρευνας CryoSat-2. Όλοι οι δορυφόροι αναπτύχθηκαν από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
Χρησιμοποιώντας αυτές τις μετρήσεις, οι ερευνητές υπολόγισαν τον όγκο της πάγου της Ανταρκτικής ξεχωριστά από τις κυματιστές κουβέρτες της χιονοπτώσεως που συσσωρεύονται και υποχωρούν σε εποχιακούς κύκλους, καθορίζοντας τον όγκο της χιονόπτωσης με προσομοιώσεις υπολογιστών.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι σημαντικές περιοχές των φύλλων πάγου στην Ανταρκτική έδειξαν σημάδια έντονης αδυναμίας ή "δυναμική ανισορροπία". Αυτή η δυναμική ανισορροπία ήταν πιο διαδεδομένη στη Δυτική Ανταρκτική, αποσταθεροποιώντας πάνω από 160.000 τετραγωνικά μίλια (415.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) πάγου. και η χαμένη μάζα δεν αναπληρώθηκε με χιονοπτώσεις.
Στην Ανταρκτική Χερσόνησο - η ακμή της γης που εκτείνεται προς βορρά από τη Δυτική Ανταρκτική - περίπου 6900 τετραγωνικά χιλιόμετρα πάγου είναι επίσης επικίνδυνα ασταθής, όπως είναι περίπου 22.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Το να γνωρίζουμε πόσο έχει πέσει το χιόνι μας βοήθησε πραγματικά να εντοπίσουμε την υποκείμενη αλλαγή στον πάγο του παγετώνα μέσα στο δορυφορικό αρχείο", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης συγγραφέας Andy Shepherd, διευθυντής του Κέντρου Πολικής Παρατήρησης και Μοντελοποίησης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Μπορούμε να διαπιστώσουμε τώρα ότι ένα κύμα αραίωσης έχει εξαπλωθεί γρήγορα σε μερικούς από τους πιο ευάλωτους παγετώνες της Ανταρκτικής και οι απώλειές τους οδηγούν σε επίπεδα της θάλασσας γύρω από τον πλανήτη", δήλωσε ο Shepherd σε μια δήλωση.
Από το 1992, η τήξη πάγου στην Ανταρκτική μόνο έχει οδηγήσει σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας περίπου 0,2 ίντσες (5 χιλιοστά). Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά με το ρυθμό του πάγου που λιώσει να επιταχύνεται - και με την Ανταρκτική που κρατά το μεγαλύτερο απόθεμα της Γης από κατεψυγμένα, υφάλμυρα νερά - η προοπτική πολύ μεγαλύτερης αύξησης της στάθμης της θάλασσας απειλεί, γράφουν οι επιστήμονες.
