Το στόμα του σκύλου ανοίγει πλάτος, τα χείλη του σκαρφαλώνουν στις γωνίες, και η γλώσσα του λυγίζει έξω. Οι περισσότεροι θα δουν αυτό το πρόσωπο και θα δουν ένα αδιαμφισβήτητο χαμόγελο. Αλλά είναι πραγματικά αυτό που συμβαίνει εδώ; Μήπως οι σκύλοι χρησιμοποιούν αυτή την έκφραση με τον ίδιο τρόπο όπως οι άνθρωποι, για να μεταφέρουν τη χαρά τους, την ευχαρίστηση ή την ικανοποίησή τους;
Με άλλα λόγια, τα σκυλιά χαμογελούν πραγματικά σε εμάς;
Η απάντηση έχει τις ρίζες μας στην ιστορία μας 30.000 ετών που κρατά τα σκυλιά ως κατοικίδια ζώα. Χάρη σε αυτό το ιστορικό, οι άνθρωποι και τα σκυλιά έχουν αναπτύξει έναν μοναδικό δεσμό, ο οποίος έχει επίσης κάνει τα σκυλιά πολύ χρήσιμα θέματα για τη μελέτη της επικοινωνίας. «Η μελέτη των σκύλων είναι μια πραγματικά μοναδική ευκαιρία να κοιτάξουμε την κοινωνική επικοινωνία μεταξύ των ειδών», δήλωσε ο Alex Benjamin, ένας συγγενής λέκτορας στην ψυχολογία, ο οποίος μελετά τη γνώση των σκύλων στο Πανεπιστήμιο του York στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της έρευνας ενισχύει επίσης την ιδέα ότι ο επικοινωνιακός δεσμός που μοιραζόμαστε με τα σκυλιά είναι μοναδικός. Για παράδειγμα, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι σκύλοι αγκαλιάζουν το ανθρώπινο βλέμμα και χρησιμοποιούν επαφή με τα μάτια με τρόπο που κάνουν λίγα άλλα ζώα.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology εξέτασε πώς οι λύκοι και τα σκυλιά θα ανταποκρίνονταν στο αδύνατο έργο να ανοίξει ένα δοχείο για να φτάσει σε κάποιο κρέας που γνώριζαν ότι ήταν εντός. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, ενώ οι λύκοι απλώς θα βγούνε όταν ανακάλυψαν ότι δεν μπορούσαν να το ανοίξουν, τα σκυλιά θα γύριζαν και θα έδιναν στον άνθρωπο ένα μακρύ, διερωτώμενο βλέμμα - υποδηλώνοντας ότι αυτά τα ζώα γνώριζαν ότι ένα άτομο θα μπορούσε να τους βοηθήσει να ολοκληρώσουν το έργο.
Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, διαπίστωσε ότι τόσο τα σκυλιά όσο και οι άνθρωποι αισθάνονται αύξηση των επιπέδων της ωκυτοκίνης - μιας ορμόνης που παίζει ρόλο στην κοινωνική σύνδεση - όταν κλειδώνει τα μάτια μεταξύ τους. Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα, τα σκυλιά που έπνιγαν την ωκυτοκίνη θα αφιερώνονταν τότε περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας τους ανθρώπους.
«είναι ο θεμελιώδης μηχανισμός συνεργασίας αν το σκεφτείτε», ειδικά αν, όπως και τα σκυλιά, δεν μπορείτε να βασιστείτε στην ομιλούμενη γλώσσα, είπε ο Benjamin στην Live Science. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν εκτρέψει αυτό το χαρακτηριστικό σε σκύλους κατά τη διάρκεια της εξημέρωσής τους, είπε. "Τα σκυλιά που μας φαίνονται είναι πολύ πιο εύκολο να συνεργαστούν και να εκπαιδεύσουν. Έτσι, είναι πιθανό ότι κάποια ασυνείδητη ή συνειδητή επιλογή μπορεί επίσης να έχει οδηγήσει στις συμπεριφορές που βλέπουμε σήμερα".
Σε κάθε περίπτωση, είναι σαφές ότι η επαφή με τα μάτια είναι σημαντική για τα σκυλιά ως τρόπο να συλλέγουν σκόπιμα πληροφορίες και να επικοινωνούν.
Αλλά τι γίνεται με τις εκφράσεις που διασχίζουν τα πρόσωπά τους; Αυτά έχουν κάποια σχέση με τον άνθρωπο - και τα χρησιμοποιούν τα σκυλιά για να επικοινωνήσουν μαζί μας;
Το ερώτημα αυτό είναι ενδιαφέρουσα, είπε η Juliane Kaminski, αναγνώστης της συγκριτικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Portsmouth στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος μελετά τη γνώση των σκύλων. Είπε ότι ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για μια ιδιαίτερα αξιολάτρευτη έκφραση στα σκυλιά: η εσωτερική άνοδος των φρυδιών που παράγει αυτό που είναι γνωστό ως "κουτάβι μάτια σκύλου".
Για την έρευνά της, ο Kaminski και οι συνάδελφοί του επισκέφθηκαν ένα καταφύγιο για σκύλους, όπου χρησιμοποίησαν κάτι που ονομάζεται σύστημα κωδικοποίησης δράσης προσώπου (FACS) για να μετρήσουν τις μικρές κινήσεις του προσώπου που έγιναν σκυλιά ενώ αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους. Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρακολούθησαν το χρόνο που χρειάστηκε για κάθε σκυλί να υιοθετηθεί. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι «όσο περισσότερο τα σκυλιά παρήγαγαν αυτό το κίνημα, τόσο πιο γρήγορα ξαναρχίστηκαν», δήλωσε ο Kaminski. Κανένας άλλος τρόπος συμπεριφοράς που οι ερευνητές δεν είχαν αναλύσει είχαν τόσο ισχυρό αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια, ο Kaminski ήθελε να μάθει αν αυτή η συμπεριφορά ήταν σκόπιμη. "Έχουν καταλάβει ή έχουν μάθει ότι εάν παράγουν αυτό το κίνημα, οι άνθρωποι θα κάνουν κάτι γι 'αυτούς;" Δήλωσε ο Καμίνσκι. Έτσι, έθεσε ένα άλλο πείραμα, στο οποίο τα σκυλιά εκτέθηκαν σε ανθρώπους που είτε έκαναν είτε δεν έφεραν φαγητό. Αν τα σκυλιά γνώριζαν τη δύναμη του θλιβερού βλέμματός τους, θα ακολουθούσε ότι εκείνοι που είχαν τη δυνατότητα να κάνουν ένα σνακ θα το χρησιμοποιούσαν συχνότερα για να πάρουν αυτό που ήθελαν.
Αλλά ... δεν το έκαναν. Ενώ τα σκυλιά ήταν πιο εκφραστικά όταν κοίταζαν τους ανθρώπους - ενισχύοντας την ιδέα ότι η επαφή με τα μάτια είναι σημαντική για την επικοινωνία των σκύλων - τα ζώα χρησιμοποίησαν την αισθησιακή τους έκφραση εξίσου με το αν υπήρχε ή όχι τροφή. Είναι πιθανό οι άνθρωποι να επιλέξουν ασυνείδητα αυτό το αξιολάτρευτο γνώρισμα καθώς εξημερώσαμε κυνόδοντες, διότι "μοιάζει με ένα κίνημα που παράγουμε όταν είμαστε λυπημένοι. Έτσι κάτι τέτοιο προκαλεί αυτή την ικανοποιητική ανταπόκριση", ανέφερε ο Καμίνσκι. "Αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα σκυλιά έχουν μάθει να εκμεταλλεύονται αυτό."
Αυτό μας φέρνει στο "χαμόγελο". Η ευρεία έκφραση του σκύλου σας έχει την ίδια σημασία με ένα ανθρώπινο χαμόγελο; Ο Καμίνσκι συνέστησε προσοχή. "Έχω ένα σκυλί όλη μου τη ζωή, οπότε ξέρω ότι αν γνωρίζετε καλά το σκυλί σας, μπορείτε να διαβάσετε τις συμπεριφορές του. Δεν έχω κανένα πρόβλημα να δώσω σε ορισμένες συμπεριφορές μια ετικέτα", είπε. "Αλλά ως επιστήμονας, φυσικά, λέω," Πώς θα το γνωρίζαμε αυτό; " Έχουμε μηδενικά στοιχεία που μας λένε τι σημαίνει αυτό στην πραγματικότητα. "
Το πρόβλημα με τις εκφράσεις σκυλιών είναι ότι τα ερευνητικά μας εργαλεία είναι συνήθως υποκειμενικά και σε συνδυασμό με τις ανθρωπομορφικές μας τάσεις είναι πολύ πιθανό να παρερμηνεύσουμε αυτό που βλέπουμε στα πρόσωπα των σκύλων.
Στην πραγματικότητα, υπάρχει πολύ μικρή αντικειμενική έρευνα για να υποστηρίξει την ιδέα ότι τα σκυλιά «χαμογελούν». Μερικά ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, δείχνουν ότι αυτή η συγκεκριμένη έκφραση, που ονομάζεται "χαλαρό ανοιχτό στόμα" στα σκυλιά, εμφανίζεται συνήθως σε θετικές συνθήκες, όπως όταν οι σκύλοι καλούνται ο ένας τον άλλο για να παίξουν. Αλλά αν είναι πραγματικά αυτό που θα αποκαλούσαμε ένα χαμόγελο, ή αν τα σκυλιά μας κατευθύνουν σκόπιμα να επικοινωνήσουν κάτι, παραμένει άγνωστο.
Για να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση, θα χρειαζόμασταν πιο αντικειμενικές ερευνητικές τεχνικές - όπως οι FACS όπως ο Kaminski - για να καθορίσουμε πώς οι συγκεκριμένες εκφράσεις του προσώπου συσχετίζονται με συγκεκριμένες καταστάσεις και τι ακριβώς παρακινεί αυτές τις εκφράσεις. Αυτό είναι απαραίτητο για όλες τις εκφράσεις σκυλιών, οι οποίες είναι γενικά κατανοητές, είπε ο Kaminski.
Αυτή η αποκάλυψη είναι πιθανώς ανησυχητική για κάθε ιδιοκτήτη σκύλου ο οποίος έχει ερμηνεύσει αυτό το αναποδογυρισμένο, ανοιχτό στόμα ως χαμόγελο όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά με κάποιους τρόπους, δεν έχει σημασία, γιατί υπάρχουν τόσα άλλα αποδεικτικά στοιχεία της ιδιαίτερης σχέσης μας με τα σκυλιά.
Θεωρήστε ότι είναι τα μόνα πλάσματα που γνωρίζουμε ότι μπορούν να ακολουθήσουν με επιτυχία και να κατανοήσουν τις ανθρώπινες χειρονομίες, όπως και να δείξουν. Ακόμη και οι χιμπατζήδες, οι πιο στενοί συγγενείς μας, δεν μπορούν να ακολουθήσουν αυτό το επικοινωνιακό σύνθημα καθώς και τα σκυλιά. Επίσης, οι κυνόδοντες δείχνουν μια προτίμηση για ορισμένα είδη ομιλίας, όπως βρήκε η Benjamin στην έρευνά της. Ανακάλυψε ότι τα σκυλιά προτιμούν την εταιρεία ανθρώπων που όχι μόνο χρησιμοποίησαν φράσεις σχετικές με το σκυλί όπως "Ποιος είναι καλό αγόρι;" αλλά επίσης μίλησε στα ζώα σε ψηλότερους, τραγουδιστές φωνές.
Έτσι, αν μπορούμε να μοιραστούμε ένα φιλικό χαμόγελο με τους τετράποδους φίλους μας, είναι σαφές ότι μας καταλαβαίνουν με εκπληκτικά διαφορετικούς τρόπους. Ο Μπενιαμίν είπε ότι θα έπρεπε να κινητοποιηθούμε από αυτό για να γίνουμε οι ίδιοι καλύτεροι, πιο ευαίσθητοι επικοινωνιακοί.
"Τα σκυλιά είναι ήδη τόσο καλοί για να μας κατανοήσουν, μπορούν να κατανοήσουν πολύ λεπτές ενδείξεις", είπε ο Μπέντζαμιν. "Γι 'αυτό είναι δουλειά μας ως άνθρωποι να τους δώσουμε τα συνθήματα για να καταλάβουμε πώς να συνεργαστούμε μαζί μας."
Και αν θέλετε να χαμογελάσετε ενώ βρίσκεστε - γιατί όχι;
