Ο εξερευνητής και ο επιχειρηματίας Victor Vescovo κατέβηκαν 35.853 πόδια (10.927 μέτρα) στον Ειρηνικό Ωκεανό, σπάζοντας το ρεκόρ για την βαθύτερη κατάδυση ποτέ.
Στον πυθμένα, βρήκε πολύχρωμες βραχώδεις κατασκευές, περίεργα πλάσματα και το διαδεδομένο σήμα της ανθρωπότητας - πλαστικό.
Μέχρι τώρα, μόνο δύο άνθρωποι έχουν καταφέρει να φτάσουν στο κάτω μέρος του Challenger Deep, το βαθύτερο σημείο του πλανήτη στο νότιο άκρο του Mariana Trench. Το 1960, ο ωκεανογράφος Don Walsh ήταν ο πρώτος που κατέστησε την τάφρο με επιτυχία, φτάνοντας στα 35.814 πόδια (10.916 μ.). Πήρε το ταξίδι με τον ελβετικό ωκεανογράφο και μηχανικό Jacques Piccard.
Πάνω από 50 χρόνια αργότερα, ο Καναδός εξερευνητής και σκηνοθέτης (συγγραφέας και διευθυντής ταινιών όπως "Avatar" και "Titanic"), ο James Cameron πήρε την πρώτη σόλο βουτιά και έφτασε σε βάθος 35.787 ποδιών (10.908 μ.).
Στην πρόσφατη κατάδυση, ο Walsh συνόδευσε μια ομάδα επάνω πάνω στο πλοίο, καθώς ο Vescovo κατέβηκε μόνη του σε ένα υποβρύχιο που ονομάζεται DSV Limiting Factor. Χρειάστηκαν 3,5 με 4 ώρες για να φτάσουν στο βάθος της καταγραφής - μια επίπεδη, μπεζ λεκάνη που καλύφθηκε με ένα παχύ στρώμα αργίλου.
Από μέσα του υποβρύχιου σχεδιασμένου να αντέχει σε ακραίες πιέσεις, πέρασε ώρες παρατηρώντας και τεκμηριώνοντας τον ήσυχο, σκοτεινό ξένο κόσμο.
Ήταν ψυχρός? Ήταν ήσυχο? και "ήταν τόσο πολύ ειρηνικό", είπε στη Live Science. "Ήμουν περικυκλωμένος από τεράστια πίεση, αλλά ήμουν ασφαλής κουκούλι στην τεχνολογική μου φούσκα". Η πίεση σε αυτό το βάθος είναι περίπου 16.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα, πάνω από χίλιες φορές μεγαλύτερη από την πίεση στη στάθμη της θάλασσας. Μετά την καταγραφή του Vescovo, άλλα μέλη της ομάδας πήραν τέσσερις άλλες επόμενες καταδύσεις στην τάφρο.
Στα βάθη, κατά τη διάρκεια αυτών των πέντε καταδύσεων, ανακάλυψαν κόκκινα και κίτρινα βραχώδεις προεξοχές που θα μπορούσαν να είναι χημικές αποθέσεις ή βακτηριακά χαλάκια, τα οποία παράγονται από χημειοσυνθετικά μικρόβια, που σημαίνει ότι μπορούν να μετατρέψουν μόρια που περιέχουν άνθρακα σε οργανική ύλη.
Παρατήρησαν επίσης μια ποικιλία από πλάσματα. «Υπήρχαν μερικά μικρά, ημιδιαφανή ζώα», είπε ο Vescovo.
Έβλεπαν τα χέλια βέρου σε ύψος 9.843 ποδιών (3.000 μ.) Και ένα σκουλήκι κουταλιού (Echuria) στα 22.966 πόδια (7.000 m). Στα 26.247 πόδια (8.000 μ.), Παρατηρούν Mariana σαλιγκάρι και supergiant amphipods (Alicella είδη) - πλάσματα περίπου 20 φορές μεγαλύτερα από τα τυπικά αμφίποδα.
Η ομάδα βρήκε επίσης αυτό που θεωρούν ότι είναι τέσσερα νέα είδη αμφιποδίων, ή οστρακοειδή χωρίς κέλυφος. Βρήκαν ένα 8,530 πόδια (2,600 μ.) Κάτω από την επιφάνεια, ένα 14,600 πόδια (4,450 μ.) Και δύο στο βαθύτερο σημείο που έφτασαν.
Στο βαθύτερο σημείο, συνοδεύονταν από μερικά διαφανή θαλάσσια αγγούρια (Holothurians) και ένας αμφίπωνας που ονομάζεται Hirondellia gigas. Επειδή σε προηγούμενες αποστολές έχουν διαπιστωθεί ότι τα αμφίποδα έχουν μικροπλαστικά στα κόπρανα τους, η ομάδα συλλέγει δείγματα για να ελέγξει πόσο. Καθισμένος εκεί στο βαθύτερο σημείο του πλανήτη, Vescovo συναντήθηκε επίσης μια πλαστική τσάντα και περιτυλίγματα καραμελών.
Μετά από ώρες που διασχίζουν το βυθό του Challenger Deep, συλλέγοντας βίντεο από διάφορα είδη άγριας πανίδας, γεωλογικούς σχηματισμούς και τεχνητά αντικείμενα, ο Vescovo σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο.
"Ειλικρινά, προς το τέλος, απλά γύρισα τους προωθητές, έβαλα πίσω στο θάλαμο διακυβέρνησης και απολάμβανα ένα σάντουιτς ψαριών τόννου ενώ σιγά-σιγά μετέφερα λίγο πάνω από το βάθος της βαθύτερης γης της γης, απολαμβάνοντας την θέα και εκτιμώντας τι είχε η ομάδα γίνεται τεχνικά ", δήλωσε ο Vescovo. «Ήταν μια πολύ χαρούμενη και ειρηνική στιγμή για μένα».
Κατά τους μήνες που προηγήθηκαν αυτής της κατάδυσης, ο εξερευνητής έφτασε στα βαθύτερα σημεία του Ατλαντικού, του Νότου και των Ινδικών ωκεανών, ως μέρος της Expedition Five Deeps, η οποία στοχεύει να φτάσει στον πυθμένα κάθε ωκεανού στον πλανήτη. Η εκστρατεία γυρίζεται για το "Deep Planet", μια σειρά ντοκιμαντέρ που θα κυκλοφορήσει στο Discovery Channel αργότερα φέτος.
