Τα καρκινοειδή που ζουν στο βαθύτερο μέρος του ωκεανού φέρουν ραδιενεργό άνθρακα στο σώμα τους, μια κληρονομιά πυρηνικών δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα αυξημένα επίπεδα ραδιοανθράκων σε αμφίποδα - χωρίς κέλυφος, όπως τα πλάσματα που μοιάζουν με γαρίδες - από βαθιές τάφρους στο δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, μέχρι 11 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια.
Σε αυτά τα βαθιά και βαθιά βάθη υψηλής πίεσης, οι αμφοπίδες βαθέων υδάτων καθαρίζουν την αποσυντιθέμενη οργανική ύλη που μετατοπίζεται από πάνω. Με την κατανάλωση των υπολειμμάτων ζώων που εκτέθηκαν σε ραδιενεργό πυκνότητα από τις πυρηνικές δοκιμές του Ψυχρού Πολέμου, τα σώματα των αμφιπόδων έχουν επίσης εγχυθεί με ραδιενεργούς άνθρακες - τον ισότοπο άνθρακα-14 ή τον «άνθρακα βόμβας» - την πρώτη απόδειξη αυξημένων ραδιενεργών εκπομπών στη θάλασσα κάτω, οι επιστήμονες έγραψαν σε νέα μελέτη.
Όταν οι παγκόσμιες υπερδυνάμεις πυροδότησαν πυρηνικές βόμβες στη δεκαετία του 1950 και του 1960, οι εκρήξεις εξάπλωσαν νετρόνια στην ατμόσφαιρα. Εκεί, τα ουδέτερα σωματίδια αντέδρασαν με άζωτο και άνθρακα για να σχηματίσουν άνθρακα-14, ο οποίος επανήλθε στον ωκεανό για να απορροφηθεί από τη θαλάσσια ζωή, σύμφωνα με τη μελέτη.
Μερικοί άνθρακες-14 συμβαίνουν φυσικά στην ατμόσφαιρα και στους ζώντες οργανισμούς. Αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, τα επίπεδα ραδιενέργειας στην ατμόσφαιρα ήταν περίπου διπλάσια από αυτά πριν ξεκινήσουν οι πυρηνικές δοκιμές και τα επίπεδα αυτά δεν άρχισαν να μειώνονται μέχρι να σταματήσουν οι δοκιμές, ανέφεραν οι ερευνητές.
Λίγο μετά τις πρώτες πυρηνικές εκρήξεις, εμφανίστηκαν ήδη αυξημένες ποσότητες άνθρακα-14 σε ωκεάνια κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας. Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές πήγαν βαθύτερα, εξετάζοντας αμφιπόδια που συλλέχθηκαν από τρεις θέσεις στον πυθμένα της θάλασσας στον τροπικό δυτικό Ειρηνικό: το Mariana, το Mussau και το New Britain.
Κάτω τροφοδότες
Η οργανική ύλη στα έντερα των αμφοπόδων κρατούσε άνθρακα-14, αλλά τα επίπεδα άνθρακα-14 στα σώματα των αμφιπόδων ήταν πολύ υψηλότερα. Με την πάροδο του χρόνου, μια δίαιτα πλούσια σε άνθρακα-14 πιθανώς πλημμύρισε τους ιστούς των αμφοπόδων με άνθρακα από βόμβες, κατέληξαν οι επιστήμονες.
Επίσης, διαπίστωσαν ότι οι αμφίποδοι βαθέων υδάτων ήταν μεγαλύτεροι και είχαν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τους ξαδέρφους τους πιο κοντά στην επιφάνεια. Οι αμφίποδοι στις κοίλες όχθες των ωκεανών ζούσαν περισσότερο από 10 χρονών και μετρούσαν σχεδόν 4 ίντσες (10 εκατοστά). Συγκριτικά, οι επιφανειακοί αμφίποδοι ζουν λιγότερο από 2 χρονών και μεγαλώνουν σε μήκος μόνο 0,8 ίντσες (2 cm).
Ο χαμηλός μεταβολικός ρυθμός και η μακροζωία των αμφίπωνων αμφίπωνων βαθέων υδάτων παρέχουν γόνιμο έδαφος για τη συσσώρευση άνθρακα-14 στο σώμα τους με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με τη μελέτη.
Μόνο η κυκλοφορία των ωκεανών θα χρειαζόταν αιώνες για να μεταφέρει άνθρακα βόμβας στη βαθιά θάλασσα. Αλλά χάρη στην τροφική αλυσίδα των ωκεανών, ο άνθρακας βόμβας έφτασε στο θαλασσινό νερό πολύ νωρίτερα από ό, τι αναμενόταν, δήλωσε σε δήλωσή του ο επικεφαλής της μελέτης Ning Wang, γεωχημικός της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Guangzhou.
Η μελέτη υπογραμμίζει πώς ο αντίκτυπος του ανθρώπου στα θαλάσσια οικοσυστήματα κοντά στην επιφάνεια μπορεί να κυκλοφορήσει μέσα σε μίλια νερού, επηρεάζοντας τα πλάσματα στα βαθύτερα βάθη του.
"Υπάρχει μια πολύ ισχυρή αλληλεπίδραση μεταξύ της επιφάνειας και του πυθμένα, από την άποψη των βιολογικών συστημάτων", δήλωσε στη δήλωση ο συν-συγγραφέας Weidong Sun, γεωχημικός της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Qingdao.
"Οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επηρεάσουν τα βιοσυστήματα ακόμα και στα 11.000 μέτρα, οπότε πρέπει να είμαστε προσεκτικοί σχετικά με τις μελλοντικές μας συμπεριφορές", δήλωσε η Sun.
Πράγματι, πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης δείξει την ύπαρξη πλαστικού στα έντερα των θαλάσσιων ζώων που κατοικούν σε τάφρους βαθέων υδάτων.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 8 Απριλίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
