Περίπου 250 έτη φωτός μακριά, μια ισχυρή μαγνητική έκρηξη ξέσπασε από ένα μικροσκοπικό, αμυδρή αστέρι.
Είναι το πιο ζεστό και μικρότερο αστέρι που οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει εκπέμποντας μια σπάνια υπερβολική λευκού φωτός - μια ξαφνική έκρηξη μαγνητικής ενέργειας που εξαπολύει τεράστιες ποσότητες ακτινοβολίας, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου του Warwick στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το υπερπληθυσμό, 10 φορές πιο ισχυρό από παρόμοιες εκρήξεις στον δικό μας ήλιο, απελευθέρωσε ενέργεια που ισοδυναμεί με 80 δισεκατομμύρια μεγατόνια TNT. Ωστόσο, το αστέρι που εξαπέλυσε αυτή τη μαγνητική καταιγίδα έχει ακτίνα μόλις το ένα δέκατο του μεγέθους της ακτίνας του ήλιου μας.
Στην πραγματικότητα, είναι το χαμηλότερο αντικείμενο μάζας που μπορεί ακόμα να θεωρηθεί αστέρι, αν και βρίσκεται στην περιοχή μετάβασης ανάμεσα σε ένα τυπικό αστέρι και ένα υποστέλλον αντικείμενο που ονομάζεται καφέ νάνος, σύμφωνα με τη δήλωση. Οι αστρονόμοι αποκαλούν αυτό το αντικείμενο ένα αστέρι L νάνο (και πηγαίνει από τον χαρισματικό τίτλο του "ULAS J224940.13-011236.9") - και τα τηλεσκόπια δεν μπορούν συνήθως να ανιχνεύσουν το αχνό του φως.
Μια ομάδα αστρονόμων συνέβη σε αυτό το παράξενο αστέρι κατά τη διάρκεια μιας έρευνας γύρω από τα αστέρια, όταν το υπερπληθυσμό κατέστησε 10.000 φορές πιο λαμπερό από το συνηθισμένο, σύμφωνα με τη δήλωση. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν διάφορες εγκαταστάσεις ερευνών αστέρι, όπως η Έρευνα Επόμενης Γενιάς (NGTS) στο Paranal Observatory του Ευρωπαϊκού Νότου Παρατηρητηρίου, για να καταγράψουν τη φωτεινότητα του αστέρα πάνω από 146 νύχτες.
"Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ένα τέτοιο αστείο αστέρι μπορεί να προκαλέσει μια τόσο ισχυρή έκρηξη", δήλωσε ο συνάδελφος Peter Wheatley, καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Warwick και ηγέτης του NGTS. "Αυτή η ανακάλυψη θα μας αναγκάσει να ξανασκεφτούμε για το πώς τα μικρά αστέρια μπορούν να αποθηκεύουν ενέργεια σε μαγνητικά πεδία".
Επιπλέον, η ανίχνευση αυτών των superflares μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να διερευνήσουν πώς η ζωή θα μπορούσε ενδεχομένως να σχηματιστεί στους γύρω πλανήτες, είπε.
Για να σχηματιστεί η ζωή, χρειάζεστε χημικές αντιδράσεις και έτσι χρειάζεστε ένα ορισμένο επίπεδο υπεριώδους (UV) ακτινοβολίας. Συνήθως, αυτά τα αστέρια εκπέμπουν σε υπέρυθρες ακτίνες και όχι σε υπεριώδη ή ορατά μήκη κύματος, όπως κάνουν τα θερμότερα αστέρια, δήλωσε στη δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας James Jackman, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Warwick. Αλλά αυτές οι superflares επιτρέπουν στα ασθενέστερα αστέρια να εκπέμπουν μια έκρηξη υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία "θα μπορούσε να ξεκινήσει μερικές αντιδράσεις".
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 17 Απριλίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας: Επιστολές.
