Πριν από είκοσι χρόνια, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble αποκάλυψε ένα γιγαντιαίο καβούρι στον ουρανό. Τώρα, ακριβώς πριν από τα 29α γενέθλιά της (το Hubble ξεκίνησε στο διάστημα στις 24 Απριλίου 1990), το τηλεσκόπιο προπονεί και πάλι τους φακούς του στο νεφέλωμα του νεαρού καβουριού, παρέχοντας στον κόσμο μια εκπληκτική υπενθύμιση ότι α) ο κόσμος είναι μυστηριώδης και όμορφος. , β) η εκτόξευση των γιγάντιων κάμερων στο διάστημα είναι μια πραγματικά τακτοποιημένη ιδέα.
Κάθε χρόνο, το Hubble ξοδεύει ένα μικρό κομμάτι του χρόνου του, παγιδεύοντας μια πανέμορφη εικόνα επετείου όπως αυτή, σύμφωνα με δήλωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), του οργανισμού που διαχειρίζεται το τηλεσκόπιο σε συνεργασία με τη NASA. Η απόφαση να προβληθεί το Νεφέλωμα Κάβουρας του Νότου για τη φετινή φωτογραφία γενεθλίων υπενθυμίζει την πρώτη συνάντηση μεταξύ του φωτογράφου και του αντικειμένου του το 1998, όταν το Hubble απεικόνισε για πρώτη φορά την πλήρη δομή κλεψύδρας του νεφελώματος.
Το Νεφέλωμα του Κάβου Νότιου βρίσκεται στον αστερισμό Centaurus, περίπου 7.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Αυτό που μοιάζει με τα πόδια και τις κνημίδες ενός κοσμικού καβουριού είναι στην πραγματικότητα δίδυμες φυσαλίδες αερίου και σκόνης που θρυμματίζονται από ένα ζευγάρι αστέρια στο κέντρο του νεφελώματος. Αυτό το ουράνιο ζευγάρι αποτελείται από ένα κόκκινο γίγαντα - ένα τεράστιο, πεθαμένο αστέρι στη διαδικασία της εξολόθρευσης του εξωτερικού του κελύφους της ύλης - και ένα λευκό νάνο - το μικροσκοπικό, νεκρό φλοιό του θερμού κρυστάλλου που παραμένει όταν ένας κόκκινος γίγαντας έχει χαλαρώσει το τελευταίο του έκρηξη αερίου.
Μια παρόμοια ουράνια έκρηξη θα μπορούσε να συμβεί και πάλι κάτω από το ρολόι του Χάμπλ, μετατρέποντας αυτόν τον γιγαντιαίο καβούρι στον χώρο - τι; Ένα νεφέλωμα τριφυλλιού τριφυλλιού; Ένα κλαδάκι του νεκρού κάστρου; Καλέστε μας crabby αλλά, με κάποιο τρόπο, αυτά τα ψευδώνυμα απλά δεν έχουν το ίδιο δαχτυλίδι σε τους.
