Σε ένα ανατριχιαστικό βίντεο που ταιριάζει σε μια σκηνή σε μια ταινία τρόμου, εφιαλτικά "σφάλματα" που μοιάζουν σχεδόν με αστακούς εμφανίζονται στο θαλασσινό νερό για να επιτεθούν στο πτώμα ενός αλλιγάτορα, χρησιμοποιώντας τις γωνίες τους για να σπάσουν το λείο δέρμα και να τροφοδοτήσουν τα ζουμερά εσωτερικά.
Το σφάγιο βρίσκεται μισό μίλι και το ένα τέταρτο (2 χιλιόμετρα) κάτω από τον κόλπο του Μεξικού, ενώ τα ισόποδα μεγέθους ποδοσφαίρου - που σχετίζονται με κηλίδες ή χάμπουργκερ - έχουν μια μέρα πεδίου. Αυτά τα ισόποδα μπορεί να διαρκέσουν μήνες ή και χρόνια μεταξύ των γευμάτων, σύμφωνα με τους ερευνητές Craig McClain και Clifton Nunnally, και τα δύο από τα Πανεπιστήμια της Louisiana Consortium Marine.
"Έχουν αυτή την καταπληκτική ικανότητα να χαράσσουν τον εαυτό τους, να αποθηκεύουν αυτή την ενέργεια και στη συνέχεια να μην έχουν άλλο γεύμα για μήνες έως χρόνια μετά", δήλωσε ο McClain στο βίντεο.
Η πτώση του Gator
Ο αλλιγάτορας ήρθε στην υδάτινη σοβαρή του ευγένεια από τους McClain, Nunnally και τους συναδέλφους τους, οι οποίοι ενδιαφέρονται να μελετήσουν πώς τα «τρόφιμα» επηρεάζουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα τρόφιμα μπορούν να είναι οτιδήποτε από ένα τεράστιο σφάγιο φάλαινας μέχρι ξύλινα ξύλα (ορισμένα μύδια και εξειδικευμένα βακτήρια μπορούν να χωνέψουν το ξύλο) πλένονται στον ωκεανό μέσω ποταμών. Τα σφάγια αλλιγάτορ μπορεί να είναι ένα κοινό είδος τροφής, δήλωσε ο McClain, αλλά κανείς δεν τα έχει μελετήσει ποτέ πριν.
Οι ερευνητές σταθμίζουν τα σφάγια αλλιγάτων δωρεά από το κράτος της Λουιζιάνα, το οποίο ανθρωπιά ευθανασίασε τα ζώα ως μέρος του προγράμματος διαχείρισης αλιγάτορα. Στη συνέχεια παρακολούθησαν στην κάμερα ποια πλάσματα ήρθαν να γιορτάσουν.
"Ο βαθύς ωκεανός είναι μια ερήμωση τροφίμων, πασπαλισμένη με οάσεις φαγητού", δήλωσε η Nunnally στο βίντεο. Το σφάγιο του γκατόρ είναι μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα όαση, πρόσθεσε, επειδή οι αλιγάτορες είναι το πιο κοντινό πράγμα ζωντανό σήμερα στα αρχαία θαλάσσια ερπετά όπως οι ιχθυοσωματίες. Μερικά από τα πλάσματα που τρέφονται με σύγχρονα αλιγάτορα θα μπορούσαν να είναι τα ίδια που έφαγαν ιχθυοσαύρους πριν από εκατομμύρια χρόνια, είπε.
Εύκολη εργασία
Τα Isopods είναι καρκινοειδή με προγόνους που χρονολογούνται 300 εκατομμύρια χρόνια. Τα γιγαντιαία ισόποδα που τρέφονται με το αλλιγάτορα φάνηκαν καλά προσαρμοσμένα στο ρόλο τους ως σαρωτές. Σε λιγότερο από 24 ώρες, αρκετοί βυθίστηκαν στα μισά της κοιλιάς των αλλιγάτων, χαράζοντας από το εσωτερικό.
"Νόμιζα ότι το κούρεμα του αλλιγάτορα θα ήταν κάτι που θα ήταν δύσκολο να περάσει, αλλά προφανώς τα τσίμπημα και τα συντριπτικά τους τρυπήματα κάνουν εύκολη την εργασία του δέρματος", δήλωσε η Nunnally.
Ένα isopod στο βίντεο αρχίζει να κολυμπά μακριά, μόνο για να πάρει ένα nosedive απευθείας στο αμμώδη θαλασσό. Το ζώο μπορεί να είναι τόσο γεμάτο με το σπάνιο γεύμα του ότι έχει πρόβλημα με τη μετακίνηση, λένε οι ερευνητές.
«Έχουμε δει ότι σε άλλους σαρωτές, όπου θα τρώνε τόσο πολύ ώστε να γίνουν ουσιαστικά ακινητοποιημένοι ή ενθουσιασμένοι στις ενέργειές τους, κι έτσι ίσως να είναι το γεγονός ότι έχουν γογγυλιώσει τόσο πολύ σε μια προσπάθεια να πάρουν αυτό σπάνια πηγή που πραγματικά έχουν, όπως γνωρίζετε, αναστέλλονται από την κατάλληλη μετακίνηση ", δήλωσε η Nunnally στο βίντεο.
Το έργο στοχεύει επίσης να κατανοήσει πώς ο άνθρακας από τις χερσαίες μορφές ζωής φθάνει στον βαθύ ωκεανό. Οι ερευνητές έβαλαν το σφάγιο αλλιγάτορα πριν από περίπου δύο μήνες και σχεδιάζουν να επιστρέψουν στην περιοχή αργότερα αυτή την εβδομάδα. Αναμένουν ότι το σφάγιο θα περάσει μισό και ότι άλλοι σκοπευτές θα έχουν μετακινηθεί για να πάρουν σάρκα που δεν θα μπορούσαν να φτάσουν οι ισόποδες. Είναι ακόμη πιθανό ότι σκουλήκια που τρώγονται στα οστά που ονομάζονται osedax θα μπορούσαν να βρεθούν στο σκελετό του gator.
"Νομίζω ότι θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι δείχνουν οι νέοι σκοπευτές", δήλωσε η Nunnally.
Μεταξύ 10 Απριλίου και 24 Απριλίου, οι ερευνητές θα ενημερώσουν για τις ανακαλύψεις τους στα @LUMCONscience, @DrCraigMc και @seagrifo χρησιμοποιώντας το hashtag #woodfall.
