Σε περίπτωση που ξεχάσατε ότι η φύση είναι απόλυτα μέταλλο, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει τα θρυμματισμένα υπολείμματα ενός νεκρού πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από έναν νεκρό ήλιο σε ένα απομακρυσμένο, έρημο ηλιακό σύστημα.
Η σπασμένη καρδιά του νεκρού πλανήτη αποτελείται από βαρύ μέταλλο και περιστρέφεται σε ταχύτατη ταχύτητα μέσα από μια βρώμικη κοσμική φυσαλίδα γεμάτη από άλλα κομμάτια νεκρών πλανητών. Θυμάστε τον νεκρό πλανήτη και το νεκρό του αστέρι αν σας αρέσει, αλλά μην το συγχωρείτε. μια μέρα, λένε οι αστρονόμοι, το ηλιακό μας σύστημα μοιάζει πιθανότατα το ίδιο. (Καλή άνοιξη!)
Αυτό το θλιβερό συμπέρασμα, που περιγράφεται σήμερα (4 Απριλίου) στο περιοδικό Science, προέρχεται από την παρατήρηση ενός νεκρού πλανητικού τμήματος (ή "planetesimal") που περιβάλλει ένα άσπρο νάνο αστέρι σε ένα ηλιακό σύστημα περίπου 410 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Ο βίαιος θάνατος ενός ήλιου
Όπως και όλοι οι λευκοί νάνοι - που σχηματίζονται μετά από άστρα όπως ο ήλιος της Γης, εξαντλούνται τα καύσιμα, μπαλόνι προς τα έξω σε φλογερό κατακλυσμό, και στη συνέχεια φθίνει σε νεκρά κρυστάλλινα φλούδια - το αστέρι που έπιασε την προσοχή της ομάδας είναι εξαιρετικά πυκνό. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτός ο λευκός νάνος συγκεντρώνει περίπου το 70% της μάζας του ήλιου μας σε μια μικροσκοπική σφαίρα όχι μεγαλύτερη από τη Γη, δίνοντάς της μια καταστροφική βαρυτική έλξη.
"Η βαρύτητα του λευκού νάνου είναι τόσο ισχυρή - περίπου 100.000 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης - ότι ένας τυπικός αστεροειδής θα διαλυθεί από τις δυνάμεις της βαρύτητας εάν περάσει πολύ κοντά", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Christopher Manser, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Warwick στο Coventry , Αγγλία, δήλωσε σε δήλωση.
Πράγματι, ο Manser και οι συνάδελφοί του είδαν ότι ένα περίεργο φωτοστέφανο από κονιοποιημένα βράχια στροβιλίστηκε γύρω από την περίμετρο του λευκού νάνου. Μια φασματοσκοπική ανάλυση του φωτός που εκπέμπεται από το αστέρι και το φωτοστέφανο του έδειξε ότι ο δίσκος ήταν γεμάτος από βαριά στοιχεία όπως ο σίδηρος, το μαγνήσιο και το οξυγόνο - τα βασικά συστατικά για τη δημιουργία βραχονησίων πλανητών όπως η Γη.
Δεν υπάρχει ανάπαυση για τους νεκρούς
Αυτό έδωσε στους ερευνητές μερικές ενδείξεις για ένα αντικείμενο, ειδικότερα, που φαινόταν να στροβιλίζεται μέσα από το φωτοστέφανο πιο γρήγορα από το υπόλοιπο. Το μυστηριώδες αντικείμενο κινήθηκε τόσο γρήγορα που ολοκλήρωσε μια πλήρη τροχιά του νεκρού αστέρι του κάθε 2 ώρες, γράφουν οι ερευνητές, αφήνοντας πίσω του μια ουρά αερίων που έμοιαζε με κομήτη.
Για να φτάσει σε τροχιά τόσο γρήγορα, το αντικείμενο σαφώς έπρεπε να είναι πολύ κοντά στον άσπρο νάνο - πιο κοντά από ότι φαινόταν εφικτό δεδομένης της έντονης βαρύτητας του νεκρού αστεριού. Για να γίνει αυτό, το αντικείμενο "πρέπει να είναι πολύ πυκνό ή πολύ πιθανό να έχει εσωτερική δύναμη που το συγκρατεί μαζί", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Boris Gaensicke, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Warwick.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι για να κρατήσει τη μορφή της τόσο βαθιά μέσα στο φρεάτιο της βαρύτητας του λευκού νάνου, το αντικείμενο μυστήριο πρέπει να αποτελείται κατά κύριο λόγο από τα βαρέα μέταλλα όπως ο σίδηρος και το νικέλιο. Και ήταν πιθανότατα ο ισχυρός πυρήνας ενός πλανήτη που επιβίωσε τον κατακλυσμικό θάνατο του αστεριού του, κατέληξαν οι ερευνητές. Ο αρχικός πλανήτης θα είχε διάμετρο τουλάχιστον εκατοντάδων μιλίων, έγραψαν οι ερευνητές, αλλά τώρα μπορεί να μειωθεί σε ένα κομμάτι πυρήνα πλάτους μόλις 1 χιλιομέτρου.
Μια ματιά στο μέλλον της Γης
Ότι οποιοδήποτε κομμάτι ενός πλανήτη, όσο μικρό, θα μπορούσε να επιβιώσει τόσο κοντά σε ένα λευκό νάνο είναι αξιοσημείωτο, γράφουν οι ερευνητές. Η μάθηση περισσότερων σχετικά με αυτό το σκονισμένο, νεκρό ηλιακό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε εκπλήξεις και προοπτικές για την τελική μοίρα του συστήματος μας.
"Η γενική συναίνεση είναι ότι από 5 έως 6 δισεκατομμύρια χρόνια, το ηλιακό μας σύστημα θα είναι ένα λευκό νάνο στη θέση του ήλιου, το οποίο περιστρέφεται γύρω από τον Άρη, τον Δία, τον Κρόνο, τους εξωτερικούς πλανήτες, καθώς και αστεροειδείς και κομήτες", δήλωσε ο Μάνσερ.
Όσο για τη Γη και τους μικρότερους γείτονές της; Ο ήλιος θα τους καταπιεί, καθώς τα μπαλόνια θα φτάσουν σε έναν κόκκινο γίγαντα, θα καούν μέσα από το τελευταίο από τα καύσιμα του και θα πάρουν πίσω το πολύτιμο δώρο της ζωής που έδωσε κάποτε. Ίσως λοιπόν οι μελλοντικοί εξωγήινοι αστρονόμοι να δουν το νεκροταφείο του ηλιακού μας συστήματος - και ίσως, αν βλέπουν την ανθεκτική καρδιά ενός πλανήτη που ακμάζει κάποτε μέσα από τα συντρίμμια, θα σκέφτονται επίσης: "Αυτό είναι μέταλλο".
