Τα παραισθησιογόνα φάρμακα φαίνεται να εξασθενίζουν την οπτική επεξεργασία του εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα ευρήματα. Η νέα μελέτη έγινε σε ποντίκια, επομένως είναι μόνο ένα πρώτο βήμα προς την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συμβαίνουν οι ψευδαισθήσεις. Αλλά τα παραισθησιογόνα φάρμακα φάνηκαν να θέτουν την πρωτεύουσα οπτική περιοχή των εγκεφάλων του ποντικιού σε μια αδύναμη, αποδιοργανωμένη κατάσταση, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι νευρώνες έβγαλαν φρενάρω, με παράξενο χρονισμό.
Και χωρίς καλές πληροφορίες που προέρχονται από αυτήν την πρωτεύουσα περιοχή επεξεργασίας, ο εγκέφαλος μπορεί να προσπαθήσει να γεμίσει τα ίδια τα κενά, δήλωσε ο ερευνητής της έρευνας Cris Niell, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
"Ο εγκέφαλος μπορεί να ξεκινήσει από υπερβολική ερμηνεία ή παρερμηνείες", δήλωσε ο Niell στο Live Science. "Και αυτό θα μπορούσε να καταλήξει ως ψευδαίσθηση."
Πιστέψτε τα μάτια σας
Μέχρι στιγμής, αυτή η ιδέα είναι απλώς μια υπόθεση. Ο Niell και οι συνεργάτες του ενδιαφέρονταν να μελετήσουν το ρόλο ενός συγκεκριμένου υποδοχέα, του υποδοχέα της σεροτονίνης 2Α, στο οπτικό σύστημα. Αυτοί οι υποδοχείς παίζουν ρόλο στην αντίληψη. Τα παραισθησιογόνα φάρμακα όπως η LSD ή η ψιλοκυβίνη (το δραστικό συστατικό στα "μαγικά μανιτάρια") στοχεύουν σε αυτούς τους υποδοχείς, οι οποίοι φαίνεται να εμπλέκονται στις παραισθήσεις που αντιμετωπίζουν τα άτομα με σχιζοφρένεια.
Ωστόσο, λίγες μελέτες εξέτασαν το ρόλο αυτών των υποδοχέων σε βάση νευρώνες ανά νευρώνα. Αυτό ακριβώς αποφάσισε ο Niell και η ομάδα του. Δοσολογούν ποντίκια με ένα παραισθησιογόνο φάρμακο που ονομάζεται DOI (4-ιωδο-2,5-διμεθοξυφαινυλισοπροπυλαμίνη), το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί από μακρού σε μελέτες σε ζώα. Τα ποντίκια παρουσίαζαν έπειτα οθόνες ηλεκτρονικών υπολογιστών με απλά γεωμετρικά μοτίβα, όπως οριζόντιες και κάθετες γραμμές, ενώ οι ερευνητές είτε μετρούσαν τη δραστηριότητα μεμονωμένων νευρώνων χρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια είτε χρησιμοποιούσαν μια προηγμένη τεχνική μικροσκοπικής απεικόνισης για να δουν πραγματικά να βάζουν νευρώνες.
Σε σύγκριση με τα ποντίκια που δεν είχαν λάβει DOI, τα ποντίκια με φάρμακα έδειξαν αδυναμία στη δύναμη της νευρικής σηματοδότησης στον πρωτογενή οπτικό φλοιό. Αυτή η περιοχή είναι η πρώτη θέση όπου οι οπτικές πληροφορίες υποβάλλονται σε επεξεργασία καθώς πλήττει τον εγκέφαλο, δήλωσε ο Niell.
"Οι απαντήσεις κλήθηκαν προς τα κάτω", είπε, "αλλά οι πληροφορίες που μεταφέρονται ήταν οι ίδιες."
Οι νευρώνες έδειξαν επίσης ασυνήθιστο χρονισμό. Συνήθως, ο Niell είπε, οι νευρώνες του οπτικού φλοιού εκρήγνυνται με μια έκρηξη δραστηριότητας όταν εκτίθενται σε ένα ερέθισμα και στη συνέχεια πέφτουν σε ένα χαμηλότερο επίπεδο συνεχιζόμενης δραστηριότητας. Αλλά για ποντίκια στο DOI, αυτή η γρήγορη αρχική έκρηξη διαταράχθηκε, είπε.
Τοποθετώντας το έδαφος
Ένα άλλο παράξενο αποτέλεσμα ήταν ότι τα ποντίκια που είχαν προηγουμένως εκπαιδευτεί να αναγνωρίσουν οριζόντιες ή κάθετες γραμμές έδειξαν ισχυρότερες νευρικές επιδράσεις από τα φάρμακα, δήλωσε ο Niell. Δεν είναι σαφές τι σημαίνει αυτό, αλλά το εύρημα μπορεί να υποδηλώνει ότι η εξοικείωση με ένα ερέθισμα μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο δρα το παραισθησιογόνο.
Τα ποντίκια, βέβαια, δεν μπορούν να πουν εάν είναι παραισθησιογόνα, είπε ο Niell. Αυτό καθιστά δύσκολο να μεταφραστούν τα αποτελέσματα απευθείας στον άνθρωπο.
"Αυτό αποτελεί τη βάση για μελλοντικές μελέτες", είπε.
Ανάμεσα στα ερωτήματα: Εάν τα ποντίκια είναι παραισθησιογόνα, είναι η αιτία του εξασθενημένου σήματος στον πρωτογενή οπτικό φλοιό, ή είναι οι παράξενες διαταραχές στην πυρκαγιά των νευρώνων; Είναι οι αλλαγές που οι ερευνητές είδαν στους νευρώνες ένα άμεσο αποτέλεσμα του παραισθησιογόνου φαρμάκου; Ή θα μπορούσαν οι επιδράσεις του φαρμάκου σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου να προκαλούν έμμεσα την οπτική επεξεργασία;
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξετάσουν τις ερωτήσεις χρησιμοποιώντας τεχνικές που θα στοχεύουν DOI ειδικά στην οπτική περιοχή. Δουλεύουν επίσης για να εκπαιδεύσουν τα ποντίκια για να αναγνωρίσουν ορισμένα πρότυπα ως έναν τρόπο να αποκτήσουν τα τρωκτικά για να δείξουν τι βλέπουν. Καθώς τα εργαλεία της νευροεπιστήμης αναπτύσσονται πιο προχωρημένα, είναι ολοένα και πιο δυνατό να προσεγγίσουμε τον εγκέφαλο σε διαφορετικά επίπεδα επεξεργασίας, είπε ο Niell.
"Μερικές από τις μετρήσεις που κάναμε δεν μπορούσαν να γίνουν πριν από 10 ή 20 χρόνια", είπε.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται σήμερα (26 Μαρτίου) στο περιοδικό Cell Reports.
