Οι ιστορικές πλημμύρες σε όλη τη Μεσόγειο έχουν αφήσει τρεις νεκρούς, προκάλεσαν μαζικές εκκενώσεις και πνίγηκαν πόλεις.
Οι πλημμύρες δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά, όμως: Δύο γιγάντια κύματα νερού κυλούν από τη βόρεια μεσαία έκταση της χώρας. Ένα κύμα ακολουθεί το μονοπάτι του ποταμού Μισσούρι προς τον ποταμό Μισισιπή, φέρνοντας μαζί του μεγάλα κομμάτια πάγου. Το δεύτερο κύμα ακολουθεί παρόμοιο μονοπάτι κάτω από τον ποταμό Μισισιπή από τη Μινεσότα. Και οι δύο είναι το αποτέλεσμα ενός μακρινού χειμώνα με έντονες χιονοπτώσεις στη Μινεσότα και τον Ντακότα ακολουθούμενη από ένα σύντομο, απότομο τήγμα.
Και οι δύο πλημμύρες είναι περισσότερο ή λιγότερο κάθε ένα γιγαντιαίο κύμα που ταξιδεύει στις ταχύτητες των ποταμών τους, δήλωσε ο Darone Jones, διευθυντής της Διεύθυνσης Επιχειρήσεων Πρόβλεψης Νερού (WPOD) στο Εθνικό Κέντρο Υδατοπροστασίας της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWC) στην Αλαμπάμα.
Το κύμα της Βόρειας Ντακότα ταξίδεψε κάτω από τον ποταμό Μισσούρι στη Νεμπράσκα και χθες (18 Μαρτίου) έφτασε στο βορειοδυτικό Μισσούρι. Μετά το πέρασμα του Κάνσας Σίτι θα στρίψει αριστερά, ακολουθώντας το ποτάμι, και πηγαίνει προς την κατεύθυνση της ένταξης των ποταμών του Μιζούρι και του Μισισιπή στο Σαιντ Λούις.
Το κύμα της Μινεσότα παίρνει την πιο απλή διαδρομή κάτω από τον ποταμό Μισισιπή μέσω της Αϊόβα, παρελθόν Σεντ Λούις και στον ωκεανό. Κατά μήκος του δρόμου, και τα δύο κύματα θα πρέπει να χάσουν λίγο νερό, οπότε οι πλημμύρες κατάντη ενδέχεται να μην είναι τόσο έντονες όσο οι ανάντη.
Χρειάζονται περίπου 28 ημέρες για μια σταγόνα νερού που προέρχεται από τη Βόρεια Ντακότα να κάνει τον τρόπο με τον ποταμό Μισσούρι στον ωκεανό, δήλωσε ο Τζόουνς στην Live Science. Αυτή η σειρά πλημμυρών είναι το αποτέλεσμα της υπερβολικής διόγκωσης του νερού στα βόρεια τμήματα του ποταμού Μισσούρι μετά από ξαφνικό γεγονός τήξης την περασμένη εβδομάδα.
Snowpack, που λιώνει
Το WPOD γνωρίζει ότι υπήρχαν πολλά πιθανά λειωμένα νερά στο βόρειο Midwest με τη μορφή χιονοσανίδας, είπε ο Jones. Όλη η περιοχή είχε έναν πολύ τραχύ χειμώνα.
(Το να υπολογίσεις πόσο δυναμικό είναι το νερό που χύνεται, δεν είναι μόνο το θέμα να δεις πόσο ψηλά το χιόνι είναι γεμάτο, αλλά το ζυγίζει, πρόσθεσε ο Τζόουνς. Το ελαφρύ χνουδωτό χιόνι δεν παράγει τόσο πολύ νερό όταν λιώσει όσο πιο βαρύ, γεμάτο χιόνι.)
Πράγματι, η NWC έχει μια πρόβλεψη για τις πλημμύρες την άνοιξη που προβλέπεται να κυκλοφορήσει στο τέλος αυτής της εβδομάδας, η οποία θα προειδοποιήσει (ίσως πολύ αργά) ότι το χειμώνα αυτό έπληξε πολύ βαρύ χιόνι στις βόρειες πεδιάδες και Midwest, δημιουργώντας σημαντικούς κινδύνους πλημμύρας. Αλλά η έκταση των πλημμυρών είναι ένας παράγοντας για το πόσο γρήγορα λιώνει το χιόνι, όχι μόνο πόσο χιόνι υπάρχει εκεί, είπε ο Τζόουνς.
Χάρη σε ένα ισχυρό σύστημα καταιγίδας την περασμένη εβδομάδα, το χιόνι λιώνει πολύ γρήγορα. Αυτή η καταιγίδα έριξε βαρύ χιόνι στο Κολοράντο και στη συνέχεια μετατράπηκε σε βροχή πάνω από τη Βόρεια Ντακότα και τη Μινεσότα, είπε ο Τζόουνς. Αυτή η βροχή ήταν πολύ κρύα, αλλά ακόμα αρκετά ζεστή για να προκαλέσει ξαφνική χιονόπτωση. Τελικά, ένα ζευγάρι ίντσες βρόχινου νερού σε μια ευρεία περιοχή σε συνδυασμό με αρκετές ίντσες της snowmelt να παράγουν αυτό το έντονο κύμα πλημμύρας.
Και τα κομμάτια του πάγου στην πλημμύρα κάνουν τα πράγματα χειρότερα, είπε ο Τζόουνς. Περιοδικά, συγκεντρώνονται καθώς η πλημμύρα κινείται νότια, δημιουργώντας προσωρινά φράγματα πάγου. Αυτά τα φράγματα προκαλούν ύδωρ πίσω από αυτά, επιδεινώνοντας την πλημμύρα προτού σπάσουν και απελευθερώσουν ξανά το κύμα.
Οι προβλέψεις δεν είναι ακόμα βέβαιοι για το πόσο κακή θα είναι η εποχή των πλημμυρών, πρόσθεσε ο Τζόουνς. Αυτό εξαρτάται πολύ από το αν υπάρχουν πολλά πιο αιφνίδια γεγονότα τήξης όπως αυτό που προκάλεσε αυτό το κύμα, είπε, ή αν η περιοχή έχει την ευκαιρία να ζεσταθεί αργά.
