Στις 18 Δεκεμβρίου 2018, ένας μετεωρίτης μεγέθους σχολικού λεωφορείου εξερράγη πάνω από τη Γη με ενέργεια πρόσκρουσης περίπου 10 ατομικών βόμβων. Σύμφωνα με τη NASA, η έκρηξη ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη επίπτωση μετεωριτών από τότε που η οργάνωση άρχισε να τις εντοπίζει πριν από 30 χρόνια, η οποία επιβραδύνθηκε μόνο από την περίφημη πυρκαγιά που ξέσπασε πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας το Φεβρουάριο του 2013.
Παρ 'όλα αυτά, σχεδόν κανείς δεν παρατήρησε ότι συνέβαινε - και κανείς δεν το είδε να έρχεται.
Ο λόγος για τον οποίο μια από τις μεγαλύτερες επιπτώσεις των μετεωριτών στην πρόσφατη ιστορία μπορεί να σας έχει περάσει τελείως, είναι πιθανό επειδή το εν λόγω βράχο διαστρώνεται πάνω από τη Θάλασσα Bering, ένα ψυχρό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού μεταξύ Ρωσίας και Αλάσκας, μίλια από κατοικημένη γη.
Η NASA έμαθε για τις επιπτώσεις του Δεκεμβρίου χάρη στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, των οποίων οι δορυφόροι παρακολούθησης πυραύλων ήταν μεταξύ των πρώτων που ανίχνευσαν την έκρηξη. Η θόρυβος της κρούσης έχει επίσης καταγραφεί σε ανιχνευτές υπερύθρων - σταθμοί που μετρούν ηχητικά κύματα χαμηλής συχνότητας που δεν ακούγονται στα ανθρώπινα αυτιά - σε όλο τον κόσμο, δίνοντας στους επιστήμονες αρκετά δεδομένα για να βγάλουν κάποια βασικά συμπεράσματα σχετικά με τον ύπουλο μετεωρίτη.
Σύμφωνα με τη NASA, ο μετεωρίτης αυτός ζύγιζε περίπου 1.500 τόνους (1.360 μετρικούς τόνους), είχε διάμετρο περίπου 10 μέτρων και διέσχιζε την ατμόσφαιρα στα 115,500 χιλιόμετρα την ώρα όταν εξερράγη. Η έκρηξη έγινε περίπου 25,5 χιλιόμετρα πάνω από τον ωκεανό και ξέσπασε με ενέργεια ισοδύναμη με 173 χιλιοτόνους TNT - περίπου 10 φορές την ενέργεια της ατομικής βόμβας που πυροδότησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Χιροσίμα κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι παγκόσμιες ομάδες παρακολούθησης αστεροειδών δεν κατάφεραν να δουν τον βράχο να κατευθύνει τον δρόμο μας πιθανόν λόγω του μικρού μεγέθους του. Ο Alan Fitzsimmons, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο Queen's Belfast στη Βόρεια Ιρλανδία, δήλωσε στο New Scientist ότι τα περισσότερα σύγχρονα τηλεσκόπια μπορούν να ανιχνεύσουν αντικείμενα που έχουν διάμετρο αρκετών εκατοντάδων μέτρων ή περισσότερων σε διάμετρο, καθιστώντας εύκολο να χάσετε μικρότερα αντικείμενα όπως αυτό. Οι κυνηγοί των αστεροειδών της NASA ανησυχούν περισσότερο για την αναγνώριση αντικειμένων κοντά στην Γη, τα οποία έχουν μήκος 140 μ., Τα οποία έχουν τη δυνατότητα να εξαλείψουν ολόκληρες αμερικανικές πολιτείες εάν επιτρέπεται να περάσουν από την ατμόσφαιρα.
Η επίδραση του Δεκεμβρίου του 2018 έφτασε στην προσοχή αυτή την εβδομάδα, χάρη, εν μέρει, σε μια παρουσίαση στο Lunar and Planetary Science Conference στο Τέξας, που παραδόθηκε από τον Kelly Fast, τον υπεύθυνο προγράμματος παρατηρητών αντικειμένων κοντινής γης της NASA. Ο γρήγορος είπε στο BBC News ότι το συμβάν του Δεκεμβρίου εξερράγη με "το 40% της απελευθέρωσης ενέργειας του Chelyabinsk", αλλά δεν εμφανίστηκε στις ειδήσεις εξαιτίας της σχετικά απομακρυσμένης θέσης του αντίκτυπου.
Ο μετεωρίτης του Τσελιάμπινσκ, ο οποίος μετράει πλάτος 62 μέτρων, πέρασε την ηπειρωτική Ρωσία και καταγράφηκε από πολλούς αυτοκινητιστές. Τα προκύπτοντα κρουστικά κύματα τραυμάτισαν περισσότερους από 1.200 ανθρώπους.
