Το Curiosity rover βρίσκεται επί του παρόντος στον Άρη, προγραμματισμένο να κάνει μια δραματική προσγείωση στον κρατήρα Gale στα μέσα Αυγούστου και να ξεκινήσει το κυνήγι του για τις γεωλογικές υπογραφές ενός υδατώδους, φιλικού προς τη ζωή παρελθόντος. Στερεά στοιχεία ότι υπήρχαν μεγάλες ποσότητες νερού στον Άρη κάποια στιγμή θα ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην αναζήτηση ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Αλλά ... έχει ήδη βρεθεί; Μερικοί επιστήμονες λένε ναι.
Ερευνητές από πανεπιστήμια στο Λος Άντζελες, την Καλιφόρνια, τα Τέμπε, την Αριζόνα και τη Σιένα της Ιταλίας, δημοσίευσαν ένα άρθρο στο International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS), αναφέροντας τα αποτελέσματα της δουλειάς τους με δεδομένα που ελήφθησαν από την αποστολή Viking της NASA.
Οι δίδυμοι εκφορτωτές Viking 1 και 2 ξεκίνησαν τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1975 και προσγειώθηκαν με επιτυχία στον Άρη τον Ιούλιο και τον Σεπτέμβριο του επόμενου έτους. Η κύρια αποστολή τους ήταν να αναζητήσουν ζωή, κάτι που έκαναν σκάβοντας στο κατακόκκινο έδαφος του Άρη αναζητώντας σημάδια αναπνοής - ένα σήμα βιολογικής δραστηριότητας.
Τα αποτελέσματα, αν και πολλά υποσχόμενα, ήταν ασαφή.
Τώρα, 35 χρόνια αργότερα, μια ομάδα ερευνητών ισχυρίζεται ότι οι Βίκινγκ προσγειώθηκανέκανε πράγματι ανιχνεύει τη ζωή και τα δεδομένα υπήρχαν εδώ.
"Τα ενεργά εδάφη παρουσίασαν ταχεία, ουσιαστική απελευθέρωση αερίου", αναφέρει η έκθεση της ομάδας. «Το αέριο ήταν πιθανότατα CO2 και, πιθανώς, άλλα αέρια που περιέχουν ραδιάνθρακες.»
Εφαρμόζοντας μαθηματικές πολυπλοκότητες στα δεδομένα Viking για βαθύτερη ανάλυση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δείγματα του Άρη συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά από μια ομάδα μη βιολογικού ελέγχου.
«Οι αποκρίσεις ελέγχου που εμφανίζουν σχετικά χαμηλή αρχική σειρά μετατρέπονται γρήγορα σε σχεδόν τυχαίο θόρυβο, ενώ τα ενεργά πειράματα εμφανίζουν υψηλότερη αρχική σειρά που αποσυντίθεται μόνο αργά», αναφέρει το έγγραφο. "Αυτό υποδηλώνει μια ισχυρή βιολογική απόκριση."
Ενώ ορισμένοι επικριτές των ευρημάτων ισχυρίζονται ότι μια τέτοια διαδικασία προσδιορισμού της ζωής δεν έχει ακόμη τελειοποιηθεί - ούτε καν εδώ στη Γη - τα αποτελέσματα είναι σίγουρα ενδιαφέροντα ... αρκετά για να ενισχύσουν την υποστήριξη για περαιτέρω διερεύνηση δεδομένων Βίκινγκ και ίσως να επανεξετάσουν την ιστορική αποστολή «Ασαφή» ευρήματα.
Το έγγραφο της ομάδας μπορεί να βρεθεί εδώ.
Πιστώσεις εικόνας: NASA / JPL-Caltech. Επίσης, διαβάστε περισσότερα για το άρθρο της Irene Klotz σχετικά με το Discovery News.
