Τα καταπληκτικά νερά που καταρρέουν από απότομα βράχια μπορεί να είναι αυτοπαραγωγές.
Ήταν από καιρό σκέφτηκε ότι οι καταρράκτες χρειάζονται μια εξωτερική δύναμη για να σχηματίσουν - όπως ένας σεισμός, κατολίσθηση ή αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας - που καλούπια τις βραχώδεις άκρες το νερό πέφτει πάνω.
Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι ένας καταρράκτης μπορεί να σχηματιστεί χωρίς καμία εξωτερική επιρροή. Η χαοτική φύση ενός ποταμού μπορεί να διαμορφώσει το υπόβαθρο κάτω από αυτό και να δημιουργήσει αυθόρμητα έναν καταρράκτη, ανέφεραν ερευνητές χθες (13 Μαρτίου) στο περιοδικό Nature.
Για να το καταδείξει αυτό, η ομάδα ερευνητών δημιούργησε για πρώτη φορά ένα μοντέλο ποταμού σε ένα εργαστήριο.
Χρησιμοποιούσαν ένα υλικό που ονομάζεται αφρός πολυουρεθάνης για να μοντελοποιήσουν το φυσικό υπόστρωμα που σχηματίζουν οι καταρράκτες - αυτό το υλικό είναι κλιμακωτό σε πραγματικούς βράχους αλλά διαβρώνεται πολύ πιο γρήγορα. Ο αφρός τοποθετήθηκε σε κλίση 20 μοιρών προς τα κάτω σε ένα στόμιο μήκους 24 ποδιών (7.3 μέτρα).
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ενεργοποίησαν το "ρεύμα", απελευθερώνοντας το ίζημα γεμάτο νερό κάτω από το ρέμα.
Διαπίστωσαν ότι, κάτω από την πίεση του νερού και των ιζημάτων, το once-straight στρώμα "βράχου" άρχισε να διαβρώνεται άνισα και έγινε κυματιστό. Ορισμένα τμήματα του βράχου δεν διέθρεψαν καθόλου, δημιουργώντας κορυφές, ενώ άλλα υπέσκαψαν απότομα, δημιουργώντας απότομα λόφους. Με άλλα λόγια, το υπόβαθρο άρχισε να μοιάζει με ένα σύνολο βημάτων.
Σε λίγο πάνω από 2 ώρες, το νερό άρχισε να ρέει πάνω από τις λιγότερο διαβρωμένες κορυφές και να καταρρέει κάτω από τις πιο διαβρωμένες τσέπες. οι επιστήμονες είχαν τους καταρράκτες τους. Αυτοί οι εργαστηριακοί καταρράκτες είχαν κολλήσει περίπου 20 λεπτά πριν οι κορυφογραμμές έσπαγαν τελείως. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η διάρκεια ζωής τους από εργαστηριακές καταρράκτες αντιπροσώπευε 10 έως 10.000 χρόνια στη ζωή ενός φυσικού ποταμού, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ορισμένοι (αλλά όχι όλοι) καταρράκτες στη φύση μπορούν να σχηματίσουν αυθόρμητα, όπως και το εργαστήριο που τους έκανε - και αν καταλάβουν ποιοι καταρράκτες σχηματίστηκαν αυθόρμητα και που είχαν βοήθεια, αυτό θα μπορούσε να διαμορφώσει την κατανόησή μας για το πώς διαμορφώθηκαν τα τοπία μας σε όλη την ιστορία του πλανήτη μας.
