Οι παππούδες και γιαγιάδες είναι σεβαστές σε πολλές ανθρώπινες κοινωνίες. Αλλά λέγοντας ιστορίες για τους παλιούς χρόνους και τα εγγόνια με υπερβολική τροφοδοσία μοιάζουν με σαφώς ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Αυτές οι κλασικές συμπεριφορές των παππούδων είναι πραγματικά περιορισμένες Homo sapiens; Τα ζώα γνωρίζουν τους παππούδες τους με τον τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι;
Για τα περισσότερα είδη στη Γη, η απάντηση είναι μια αναμφισβήτητη όχι. «Συνήθως, δεν υπάρχουν πια παππούδες» όταν γεννιέται ένα ζώο, λέει η Μίρκα Λάμεντερπα, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Turku στη Φινλανδία. Ακόμη και αν η διάρκεια ζωής ενός ζώου αλληλεπικαλύπτεται με τους παππούδες του, τα περισσότερα είδη εξαπλώνονται για να αποφύγουν τον ανταγωνισμό για πόρους, οπότε οι πιθανότητες να τρέξουν σε έναν παππού είναι λιγοστές.
Υπάρχουν όμως μερικές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, κυρίως μεταξύ των θηλαστικών που ζουν σε στενές κοινωνικές ομάδες. Στο βιβλίο της «Η κοινωνική συμπεριφορά των παλαιότερων ζώων» (Johns Hopkins University Press, 2009), ο καναδός ζωολόγος Anne Innis Dagg περιέγραψε στρατεύματα πιθήκων langur στην Ινδία, όπου οι ηλικιωμένες γυναίκες συγχύονταν με τις κόρες και τα εγγόνια τους.
Οι γιαγιάδες έχουν μια ιδιαίτερη δουλειά: Προασπίζουν επιθετικά τα βρέφη της ομάδας από επιθέσεις από ανθρώπους, σκύλους και πιθήκους αντιπάλους. Ορισμένες γυναικείες λουγκούρες δίνουν ακόμη και στα δικά τους εγγόνια ιδιαίτερη περίθαλψη, φροντίζοντάς τους και εισερχόμενοι όταν παίζουν πολύ χονδρικά με άλλους νέους.
Πολλά είδη φαλαινών, επίσης, ταξιδεύουν σε οικογενειακές λοβούς που περιλαμβάνουν και τις γιαγιάδες και τους γείτονες. Σε ομάδες φαλαινών σπερματοζωαρίων, σύμφωνα με το Dagg, τα παλιά θηλυκά βοηθούν τον νεαρό της ομάδας, ενώ οι μητέρες τους βουτούν για φαγητό.
Οι γιαγιάδες Orca συχνά οδηγούν τα λοβό τους και μπορούν να ζήσουν για δεκαετίες, αφού σταματούν να αναπαράγουν. Το 2015, οι επιστήμονες που γράφουν στο περιοδικό Current Biology πρότειναν ότι αυτοί οι μεγαλύτεροι orcas βοηθούν τους απογόνους τους να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια δύσκολων περιόδων, επειδή θυμούνται όλα τα καλύτερα μέρη βρες φαγητό.
Οι αγέλες του ελέφαντα είναι επίσης γνωστόν μητριαρχικές. Οι μόσχοι γεννιούνται συνήθως σε ομάδες που καθοδηγούνται από τις γιαγιάδες τους, οι οποίες μπορούν να ζήσουν σε ηλικία περίπου 80 ετών. Τα θηλυκά σε μια αγέλη σχηματίζουν στενούς δεσμούς, είπε ο Lahdenperä και συνεργάζονται για να αυξήσουν τους νέους τους.
Σε μια μελέτη του 2016 στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις, ο Lahdenperä προσπάθησε να προσδιορίσει εάν η γιαγιά ελέφαντα έχει εξελικτικά οφέλη. Ανέλυσε αρχεία από έναν ημι-αιχμαλωτισμένο πληθυσμό ασιατικών ελεφάντων που εργάζονται για τη βιομηχανία ξυλείας στη Μιανμάρ. Ορισμένα ενήλικα θηλυκά ζούσαν ακόμα σε ομάδες με τις μητέρες τους, ενώ άλλα είχαν μετακινηθεί σε διαφορετικές περιοχές.
Ο Lahdenperä διαπίστωσε ότι τα μοσχάρια νεαρών μητέρων ήταν οκτώ φορές πιο πιθανό να επιβιώσουν αν οι γιαγιάδες τους ζούσαν κοντά τους απ 'ό, τι δεν είχαν. Όταν οι μητέρες των μόσχων ήταν μεγαλύτερες και πιο έμπειρες στην αύξηση των μωρών, αυτή η ωφέλιμη «επίπτωση της γιαγιάς» εξαφανίστηκε ακόμα κι αν οι πραγματικές γιαγιάδες ήταν ακόμα γύρω, βρήκε.
Δεν είναι απολύτως σαφές πώς οι ελέφαντες γιαγιάδες βοηθούν τις άπειρες κόρες τους, είπε ο Lahdenperä. Υπάρχουν ανεκδοτολογικές ενδείξεις ότι μπορεί να βοηθήσουν να νοσηλευτούν τους grandcalves τους, δίνοντάς τους έτσι μια θρεπτική ώθηση. Αλλά ο Lahdenperä πιστεύει ότι το πιο πιθανό πλεονέκτημα είναι η σοφία που έχει συσσωρεύσει ένας ελέφαντας γιαγιάς κατά τη διάρκεια της μεγάλης ζωής της. Εάν ένας μόσχος κολλήσει σε λάσπη λάσπης, για παράδειγμα, η γιαγιά του θα μπορούσε να είναι πιο επιτυχημένη στη βοήθεια του μοσχαριού από τη μητέρα του, επειδή είδε παρόμοιες καταστάσεις.
Πράγματι, τα περισσότερα στοιχεία για τα οφέλη του grandparenting προέρχονται από θηλαστικά. Αλλά το 2010, οι ερευνητές ανέφεραν στο Current Biology ότι σε αποικίες εντόμων που ονομάζονται αψιδώματα που σχηματίζουν χολές (Quadrartus yoshinomiyai), τα παλαιότερα θηλυκά υπερασπίζονται τους συγγενείς τους αφού έχουν σταματήσει να αναπαράγουν. Και μια μελέτη του 2007 στο περιοδικό Evolution διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι θηλυκοί Σεϋχέλλες (Acrocephalus sechellensis) βοηθούν μερικές φορές τους απογόνους τους για την αύξηση των νεοσσών.
Και τι γίνεται με τους παππούδες; Μελέτες ανθρώπων τις τελευταίες δεκαετίες έχουν δείξει ότι ένας ζωντανός παππούς μπορεί να βελτιώσει την ψυχική υγεία ενός ατόμου και άλλους δείκτες ευημερίας, δήλωσε ο Lahdenperä. Αλλά δεν υπάρχουν αποδείξεις για αυτό στο ζωικό βασίλειο, είπε. Τα αρσενικά ζώα σπάνια κοινωνικοποιούνται με τους δικούς τους απογόνους, πόσο μάλλον τους άλλους απογόνους. "Τα αρσενικά συνήθως εστιάζουν στην παραγωγή των δικών τους απογόνων και δεν παρέχουν τόσο μεγάλη προσοχή", δήλωσε ο Lahdenperä.
