Γνωρίστε το 'Mouse Night'
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει ένα νέο θηλαστικό 69 εκατομμυρίων ετών στη Βόρεια Πλευρά της Αλάσκας. Ονομάζουν το κρητιδικό πλάσμα Unnuakomys hutchisoni, ένας συνδυασμός της τοπικής γηγενής γλώσσας και της ελληνικής που μεταφράζεται σχεδόν σε "νυχτερινό ποντίκι". Αυτή η τοιχογραφία δείχνει την αντίληψη ενός καλλιτέχνη για το μέγεθος του ποντικού που σκίζει στα πόδια των δεινοσαύρων.
Κρητιδική απόκρυψη και αναζήτηση
Φαντάζομαι Unnuakomys hutchisoni σε αυτή την τοιχογραφία που απεικονίζει το Αρκτικό τοπίο της όψιμης Κρητιδικής. Η σημερινή περιοχή ανασκαφής βρίσκεται σε 70 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους, αλλά η ξηρά ήταν μεταξύ 80 και 85 βαθμών βόρεια πριν από 69 εκατομμύρια χρόνια. Το κλίμα ήταν θερμότερο από σήμερα και τα δάση των κωνοφόρων κυριάρχησαν στο τοπίο.
Τώρα το βλέπετε
Βρήκατε το νυχτερινό ποντίκι; Ένα ένθετο πλαίσιο δείχνει το μικροσκοπικό ζώο ανάμεσα στους δεινόσαυρους που χρεώνονται με πάπια (Ugrunaaluk kuukpikensis), των οποίων τα απολιθώματα βρέθηκαν επίσης στη Βόρεια Πλευρά της Αλάσκας. Ο χώρος εκσκαφής βρίσκεται κατά μήκος των απότομων όχθων του ποταμού Colville, όπου οι παλαιοντολόγοι που φορούν σκληροφύλακες προσπαθούν να απομακρύνουν τα απολιθώματα πριν διαβρώσουν σε μίνι-χιονοστιβάδες στο νερό κάτω.
Κοσκίνισμα του ιζήματος
Οι παλαιοντολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks θέτουν με κάδους γεμάτους ιζήματα από τις όχθες του ποταμού Colville. Οι κάδοι των ιζημάτων επιστρέφουν στο εργαστήριο της παλαιοντολογίας, όπου οι επιστήμονες και οι βοηθοί της έρευνας περνούν προσεκτικά μέσα από αυτά με μικροσκόπια, ψάχνοντας για δόντια σε μήκος μόνο εκατοστά της ίντσας (χιλιοστά).
Κάμπινγκ στο Colville
Σκηνές σκαρφαλωμένες σε ένα sandbar κατά μήκος του ποταμού Colville στην Αλάσκα, πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο. Τη νύχτα, οι ερευνητές που κάθονται στις σκηνές μπορούν να ακούσουν τις τράπεζες του ποταμού να συρρικνώνονται περιοδικά, εκτοξεύοντας βρωμιά και βράχους στο νερό κάτω, δήλωσε ο Eberle στο Live Science. Ο καιρός είναι δροσερός, ακόμη και το καλοκαίρι, και συχνά υγρός.
Χιονισμένο πεδινό έργο
Οι ερευνητές καταλήγουν σε μια όχθη του ποταμού πάνω από τον ποταμό Colville στην Αλάσκα, ανασκάπτοντας τα οστά των δεινοσαύρων και τα κρητιδικά θηλαστικά στο Prince Creek Formation, καθώς πέφτουν οι νιφάδες χιονιού. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η περιοχή παίρνει 24 ώρες ηλιακού φωτός. Το χειμώνα το 24ωρο σκοτάδι διαρκεί τέσσερις συνεχόμενους μήνες.
Στη Βόρεια Πλευρά
Οι ερευνητές συλλέγουν προσεκτικά ιζήματα από τις όχθες του ποταμού Colville, συλλέγοντας ένα στρώμα πάχους μόλις μερικών εκατοστών που αντιπροσωπεύει μια χρονική περίοδο περίπου 69 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι επιστήμονες έχουν βρει περίπου 70 δόντια και μια γνάθο από το "νυχτερινό ποντίκι" σε αυτό το στρώμα. Έχουν επίσης ανακαλύψει διάσπαρτα δόντια από άλλα κρητιδικά θηλαστικά, αν και αυτά δεν έχουν ακόμη αναλυθεί πλήρως.
Μια ματιά στα στρώματα
Στρώματα ιζημάτων και βράχων πάνω από τον ποταμό Colville, όπου η ερευνητική ομάδα βρήκε τα δόντια ενός μικρού κρητιδικού θηλαστικού. Το ζώο σχετίζεται με τα σημερινά μαρσιποφόρα και μπορεί να έμοιαζε με μια εφηβική εκδοχή των σημερινών ιπποειδών. Οι επιστήμονες έχουν ανασκαφεί εδώ και δεκαετίες και έχουν ανακαλύψει επίσης απολιθώματα συγγενών τυραννοσαύρων και δεινοσαύρων με πάπια.
Μια ματιά στα στρώματα
Μια τρισδιάστατη απόδοση ηλεκτρονικού υπολογιστή στο σαγόνι του Unnuakomys hutchisoni. Η σιαγόνα είναι μικρότερη από ένα εκατοστό (0.39 ίντσες) και τα μακρύτερα δόντια είναι μόνο περίπου 0.06 ίντσες (1.5 χιλιοστά) σε μήκος. Με βάση το μέγεθος των δοντιών, οι επιστήμονες το πιστεύουν U. hutchisoni ζυγίζονται μόνο περίπου μια ουγκιά, το μέγεθος ενός μικρού ποντικιού ή ποντικιού.
Πρώτο πέρασμα
Χρησιμοποιώντας κοσκινιστές, το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας, οι ερευνητές της Fairbanks κάνουν ένα πρώτο πέρασμα σε κάδους ιζήματος στον τομέα. Τα προβαλλόμενα υλικά θα μεταφερθούν στο εργαστήριο για λεπτομερέστερη διαλογή. Η ομάδα του Eberle στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder, εξακολουθεί να εργάζεται μέσα από πέντε κάδους ιζήματος από την εκσκαφή της περασμένης περιόδου. Ελπίζουν να βρουν περισσότερα είδη θηλαστικών.
