Αυτή είναι η τρίτη φορά που οι επιστήμονες έχουν βρει ένα μη γονιμοποιημένο ψάρι για την ωοτοκία με την ανάπτυξη εμβρύων στην κοιλιά της, ανέφεραν ερευνητές σε δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε χθες (20 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Nature Scientific Reports. Αλλά είναι μόνο η πρώτη φορά που αυτά τα έμβρυα γεννήθηκαν και εξελίχθηκαν σε υγιείς ενήλικες
"Αν και αυτό το σχεδόν τυχαίο εύρημα αποκάλυψε ένα εξαφανισμένο σπάνιο φαινόμενο, θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε μια πραγματικά σημαντική αλλαγή που συνέβη σε όλο το δέντρο της ζωής", δήλωσε ο Andrew MacColl, εξελικτικός βιολόγος και μέλος της ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Nottingham στην Αγγλία που έκανε την ανακάλυψη, είπε σε μια δήλωση. "Τα περισσότερα ζώα γεννούν αυγά, αλλά ορισμένα (συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των θηλαστικών, αλλά μερικά ψάρια) διατηρούν τα αυγά τους μέσα και γεννούν να ζουν νεαρά. Παρόλο που αυτό φαίνεται να είναι ένα δύσκολο πράγμα στην εξέλιξη, αυτό το μικρό ψάρι φαίνεται να έχει σχεδόν από μόνο του. "
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι πως η Μαρία, η οποία είναι τώρα νεκρή, κατέληξε στην εγκυμοσύνη με αυτόν τον τρόπο, δεδομένου ότι οι sticklebacks όπως της δεν έχουν σεξουαλική επαφή μεταξύ τους. Μια πιθανότητα ήταν ότι είχε κλωνοποιηθεί, και ένα άλλο ήταν ότι ήταν ερμαφρόδιθος και έτσι είχε γονιμοποιήσει τα δικά της αυγά. Αλλά η γενετική ανάλυση αποκάλυψε ότι τα μωρά της είχαν δύο ξεχωριστούς γονείς.
Η καλύτερη τους εικασία είναι ότι η Μαρία περιπλανήθηκε σε μια φωλιά όπου ένα αρσενικό είχε πρόσφατα εκτοξεύσει μια δέσμη σπέρματος για να γονιμοποιήσει τα κανονικά, χαλαρά αυγά που ήταν ήδη εκεί. Με κάποιο τρόπο, ένα κομμάτι από αυτό το σπέρμα πρέπει να έχει ταξιδέψει μέχρι το αυγό της Μαρίας και να γονιμοποιήσει τα αβγά που βρίσκονται μέσα της.
Ενώ τα προκύπτοντα έμβρυα ήταν υγιή, πιθανότατα δεν ήταν μια πολύ καλή εμπειρία για τη Μαρία. Όταν οι ερευνητές την βρήκαν (ως μέρος της υπάρχουσας έρευνας για τα sticklebacks που σχετίζονται με αυγά στη Σκωτία), ήταν τόσο πρησμένη με τη νεαρή της που ήταν «κοντά στον θάνατο», ανέφεραν.
Οι ερευνητές ευθανασίασαν τη Μαρία με φάρμακα πριν "καταστρέψουν τον εγκέφαλό της" σύμφωνα με τους κανονισμούς για την καλή διαβίωση των ζώων. Στη συνέχεια, την άνοιξαν και εξήγαγαν τα αυγά της, 56 από τα οποία επιβίωσαν μέχρι την ενηλικίωση σε ένα εργαστηριακό ενυδρείο. Είκοσι είναι ακόμα ζωντανοί τρία χρόνια αργότερα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μέρος από αυτό που καθιστά το εύρημα τόσο αξιοσημείωτο, λένε οι ερευνητές, είναι ότι κάτω από κανονικές συνθήκες οι πατέρες των παγίδων παίζουν απαραίτητο ρόλο στην ανάπτυξη αυγών πέρα από την παροχή σπέρματος. Μετά την ανάληψη μιας φωλιάς αυγών, οι πατέρες τους ανεβάζουν με τα πτερύγια τους καθώς αναπτύσσονται τα αυγά, διεγείροντας τις διαδικασίες υγιούς ανάπτυξης. Κάτι για το περιβάλλον μέσα στη Μαρία φαίνεται να έχει κάνει αυτή τη δουλειά εξίσου καλά.
Ένα από τα δύο προηγούμενα παραδείγματα ψαριών που βρέθηκαν σε αυτή την κατάσταση ήταν επίσης ένα stickleback στη δεκαετία του 1950, αν και τα έμβρυά του δεν παραδόθηκαν και λίγα είναι γνωστά για το πώς σχηματίστηκαν. Σύμφωνα με τη δήλωση, οι ερευνητές αυτοί τώρα "αναζητούν ενεργά" για περισσότερες επιδρομές σε παρόμοιες καταστάσεις κατά τις αποστολές τους στα ύδατα της Σκωτίας.
Εάν βρουν περισσότερα παραδείγματα, είναι μεγάλη υπόθεση. Διάφορα ζώα, συμπεριλαμβανομένων πολλών ψαριών, είναι γνωστό ότι ανέπτυξαν ανεξάρτητα την ικανότητα να γεννήσουν για να ζήσουν νέοι. Ίσως, αυτό είναι ένα παράθυρο για το πώς συμβαίνει αυτό το εξελικτικό άλμα.
