Η μαθηματική της NASA, Κάθριν Τζόνσον, έκανε κάτι παραπάνω από απλές υπολογιστικές τροχιές για πρώιμες διαστημικές αποστολές. Η ιστορία της, όταν τελικά ειπώθηκε, άλλαξε εντελώς τις αντιλήψεις των ανθρώπων για το ποιος ήταν - και ποιος μπορεί - σημαντικός στην ιστορία.
Η Margot Lee Shetterly, η οποία έγραψε για τη ζωή του Τζόνσον στο βιβλίο «Κρυμμένες φιγούρες: Το αμερικανικό όνειρο και η ανείπωτη ιστορία των μαύρων γυναικών μαθηματικών που βοήθησαν να κερδίσουν τον διαστημικό αγώνα», την χαρακτήρισε «γράφοντας ιστορία». Έφερε τα κομμάτια της ζωής των ανθρώπων μαζί για να πει την πλήρη ιστορία της ιστορίας της NASA.
«Οι γυναίκες στα« Κρυφά Φιγούρες »υιοθετούν όλες τις αντιλήψεις μας για το τι σημαίνει να είσαι μαύρη, να είσαι γυναίκα, να είσαι επιστήμονας και να είσαι Αμερικανός», δήλωσε ο Shetterly σε ομιλία του στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα το 2017. Πρόσθεσε ότι χρειαζόμαστε να συνεχίσουμε να βρίσκουμε και να λέμε «αυτές τις ιστορίες μέχρι να έχουμε το φάσμα της εμπειρίας, όχι μόνο τις μικροσκοπικές φέτες των άκρων καλών εμπειριών ή κακών εμπειριών, όταν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής συμβαίνει στη μέση».
Ο Τζόνσον πέθανε αυτή την εβδομάδα σε ηλικία 101 ετών, και έχει απωθήσει έναν Αμερικανό ήρωα.
"Κυρία. Ο Τζόνσον βοήθησε το έθνος μας να διευρύνει τα σύνορα του χώρου, ακόμη και όταν έκανε τεράστια βήματα που άνοιξαν επίσης πόρτες για γυναίκες και ανθρώπους χρώματος στην παγκόσμια ανθρώπινη αναζήτηση να εξερευνήσουν το διάστημα », δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Jim Bridenstine, σε δήλωση. «Στη NASA δεν θα ξεχάσουμε ποτέ το θάρρος και την ηγεσία της και τα ορόσημα που δεν θα μπορούσαμε να φτάσουμε χωρίς αυτήν».
Το βιβλίο "Hidden Figures" και η ταινία του 2016 που ακολούθησε, αφηγούνται τις ιστορίες των Johnson, Dorothy Vaughan και Mary Jackson, Christine Darden και άλλων κατά τη διάρκεια των νόμων του Jim Crow, όταν οι μαύροι υποβιβάστηκαν στο καθεστώς των πολιτών δεύτερης κατηγορίας και έζησε υπό τις συνθήκες νομικού διαχωρισμού στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.
- NASA STEM Engagement (@NASASTEM) 24 Φεβρουαρίου 2020"Θα έχουμε πάντα STEM μαζί μας. Μερικά πράγματα θα πέσουν έξω από το κοινό και θα φύγουν, αλλά θα υπάρχει πάντα επιστήμη, μηχανική και τεχνολογία. Και θα υπάρχει πάντα, πάντα μαθηματικά."
Katherine Johnson, 1918-2020 pic.twitter.com/Vkp0MgfwtH
Αυτές οι γυναίκες εργάστηκαν ως μαθηματικοί στις δεκαετίες του 1940, του 50 και του 60 στο τμήμα Black-Computing West Area στο Langley AeronauticalLaboratory στη Βιρτζίνια, μέρος του ιδρυτικού οργανισμού της NASA, της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής για την Αεροναυτική (NACA). Εκείνη την εποχή, το να κάνουμε τους κουραστικούς μαθηματικούς υπολογισμούς με το χέρι για την αεροναυτική και μετά τις πρώτες διαστημικές αποστολές θεωρήθηκε «γυναικεία δουλειά», είπε ο Shetterly.
«Αλλά αυτές οι γυναίκες ανέβασαν τα μανίκια τους και ήταν πραγματικά κρίσιμες για το έργο που έπρεπε να γίνει», είπε. «Εξυπηρετούσαν τη χώρα μας και εξυπηρετούσαν τα υψηλότερα ιδανικά της χώρας μας».
Οι αρκετές δεκάδες αφρικανικές αμερικανικές γυναίκες που ήταν μέρος του τμήματος υπολογιστών West Area ήταν καλά καταρτισμένες και καλά μορφωμένες - μερικές είχαν περισσότερη εκπαίδευση από τους λευκούς ομολόγους τους. Οι γυναίκες ήταν αφοσιωμένες και η υψηλής ποιότητας εργασία τους τροφοδότησε τις πρώτες επιτυχημένες αποστολές της NASA. Ταυτόχρονα, οι νόμοι διαχωρισμού της Βιρτζίνια περιόρισαν τις γυναίκες στο πού θα μπορούσαν να εργαστούν και σε ποιο μπάνιο θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν.
«Το γραφείο μας υπολόγισε όλες τις τροχιές», είπε ο Τζόνσον στην εφημερίδα The Virginian-Pilot το 2012. «Μου λες πότε και πού θέλεις να κατέβει και θα σου πω πού και πότε και πώς θα το κάνεις.»
Το 1961, ο Τζόνσον υπολόγισε την ανάλυση πορείας για την αποστολή Freedom 7 του Alan Shepard, την πρώτη που έφερε έναν Αμερικανό στο διάστημα. Την επόμενη χρονιά, όπως φημίζεται στην ταινία «Κρυμμένα Φιγούρα», ο Τζόνσον επαλήθευσε χειροκίνητα τους υπολογισμούς του υπολογιστή IBM 7090 της NASA, ο οποίος θα έλεγχε την τροχιά της κάψουλας στην τροχιακή αποστολή του John Glenn's Friendship 7. Ως μέρος της λίστας ελέγχου προκαταρκτικών πτήσεων, η Γκλεν ζήτησε από τους μηχανικούς να «πάρουν το κορίτσι» - Κάθριν Τζόνσον - για να τρέχουν τους ίδιους αριθμούς, αλλά με το χέρι, στη μηχανική μηχανή υπολογισμού της επιφάνειας εργασίας της.
«Αν λέει ότι είναι καλά», «ο Τζόνσον θυμήθηκε τον αστροναύτη λέγοντας,« τότε είμαι έτοιμος να πάω ». Η πτήση του Γκλεν ήταν επιτυχημένη και αποτέλεσε σημείο καμπής στον ανταγωνισμό μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης στο διάστημα.
Η Τζόνσον θεώρησε το έργο της στις αποστολές του Απόλλωνα στη Σελήνη ως τη μεγαλύτερη συμβολή της στην εξερεύνηση του διαστήματος. Οι υπολογισμοί της βοήθησαν το ραντεβού του σεληνιακού προσγειωτή με την Ενότητα Εντολών και Υπηρεσιών σε τροχιά. Εργάστηκε επίσης στο πρόγραμμα Space Shuttle πριν αποσυρθεί το 1986.
Πριν από τα «Κρυμμένα Φιγούρα», το έργο του Τζόνσον και των συναδέλφων της ήταν σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο. Παρόλο που οι «ανθρώπινοι υπολογιστές» - που αργότερα ονομάστηκαν «βοηθοί μαθηματικών» - ήταν βασικό μέρος σε όλες τις αναλύσεις και τον προγραμματισμό της αποστολής, ήταν απεριόριστοι, ακόμη και εντός της NASA.
Αλλά αφού το βιβλίο και η ταινία έφεραν την προσοχή σε αυτές τις γυναίκες μαθηματικούς, η NASA μετονόμασε μια εγκατάσταση υπολογιστών για τον Johnson τον Φεβρουάριο του 2019 και ένας δρόμος μπροστά από τα κεντρικά γραφεία της NASA στην Washington DC μετονομάστηκε σε "Hidden Figures Way". Ο Τζόνσον έλαβε ένα Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας το 2015 και η Κριστίν Ντέρντεν έλαβε το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου το 2019, ενώ ο Vaughan και ο Τζάκσον έλαβαν το δικό τους μετά θάνατον.
Ο Shetterly είπε ότι αυτό τονίζει τη δύναμη μιας αφήγησης. «Δεν συνειδητοποίησα πόσο ισχυρό είναι να λέω μια ιστορία», είπε το 2017. «Είναι αυτό το μαγικό πράγμα όταν συνδυάζετε τα πάντα - όχι μόνο ως γεγονότα - αλλά σε μια ιστορία που περιμένει να ειπωθεί."
Το "Hidden Figures" ήταν σίγουρα μια έμπνευση καθώς ερεύνησα και έγραψα το βιβλίο "Οκτώ Χρόνια στη Σελήνη", καθώς μου έδειξε ότι ο καθένας έχει μια ιστορία και ότι μερικές φορές οι ανείπωτες ιστορίες ανθρώπων που εργάστηκαν πίσω από τα παρασκήνια μπορεί να είναι τόσο συναρπαστικές όσο εκείνοι στο προσκήνιο.
Εάν η αφήγηση της ιστορίας του Τζόνσον έχει διαρκή επίδραση, ελπίζω να μας δείχνει πώς πρέπει πάντα να προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε τη σωστή εξίσωση κοιτάζοντας πέρα από τις διαφορές μας για να βρούμε την ομοιότητα μεταξύ μας, καθώς και να βρούμε την αξία στη ζωή και τις συνεισφορές όλων.
Και όλοι πρέπει να συνεχίσουμε να αναζητούμε και να εκτιμούμε τις «κρυφές φιγούρες» στη ζωή μας, εκείνους που κάνουν διαφορές, τόσο μεγάλες όσο και μικρές.
Για να διαβάσετε περισσότερα για την Katherine Johnson, διαβάστε το "The Girl Who Loved to Count" και "Celebrating the Life and Career of Katherine Johnson" της NASA.
