Οι νυχτερινές κουκουβάγιες - άνθρωποι που φυσικά μένουν μέχρι αργά και ξυπνούν καλά μετά την ανατολή του ηλίου - έχουν διαφορετικά πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας σε σύγκριση με τους «πρωινούς λάκκους», σύμφωνα με νέα μελέτη. Και αυτές οι διαφορές μπορούν να κάνουν τη ζωή πιο δύσκολη για νυχτερινές κουκουβάγιες, αν υποχρεωθούν να ακολουθήσουν ένα τυπικό πρόγραμμα 9 έως 5.
Όταν οι ερευνητές σαρώνουν τα μυαλά των ανθρώπων που είχαν ταξινομηθεί είτε ως κουκουβάγιες είτε ως πρωινά κουτάβια, διαπίστωσαν ότι οι νυχτερινές κουκουβάγιες είχαν χαμηλότερη "εγκεφαλική συνδεσιμότητα" - ένα μέτρο για το πώς "συγχρονίζονται" διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου μεταξύ τους - σε σύγκριση με το πρωί Λάκκους.
Επιπλέον, αυτή η συνδεσιμότητα χαμηλότερου εγκεφάλου στις νυχτερινές κουκουβάγιες συνδέθηκε με την χειρότερη προσοχή, τους βραδύτερους χρόνους αντίδρασης και την αυξημένη υπνηλία καθ 'όλη τη διάρκεια μιας τυπικής εργάσιμης ημέρας, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Τα ευρήματα δείχνουν έναν πιθανό λόγο για τον οποίο οι κουκουβάγιες μπορεί να έχουν προβλήματα με την προσοχή και την υπνηλία όταν προσπαθούν να συμμορφωθούν με ένα τυπικό πρόγραμμα 9 με 5 - κάτι που δεν ταιριάζει με το εσωτερικό ρολόι τους, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Αυτή η αναντιστοιχία μεταξύ του βιολογικού χρόνου ενός ατόμου και του κοινωνικού χρόνου - που οι περισσότεροι από εμάς έχουμε βιώσει με τη μορφή αεριωθούμενης καθυστέρησης - είναι ένα κοινό ζήτημα για νυχτερίδες που προσπαθούν να ακολουθήσουν μια κανονική εργάσιμη ημέρα», αναφέρει ο επικεφαλής συγγραφέας Elise Facer-Childs το Ινστιτούτο για τις Γνωστικές και Κλινικές Νευροεπιστήμες Monash στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, δήλωσε σε δήλωσή του.
"Η μελέτη μας είναι η πρώτη που δείχνει έναν πιθανό εγγενή νευρωνικό μηχανισμό πίσω από το γιατί οι νυκτερινές κουκουβάγιες μπορεί να αντιμετωπίσουν γνωστικά μειονεκτήματα όταν αναγκάζονται να χωρέσουν σε αυτούς τους περιορισμούς", δήλωσε ο Facer-Childs, ο οποίος διεξήγαγε το έργο ενώ ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ Κέντρο για την υγεία του εγκεφάλου του ανθρώπου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η μελέτη δημοσιεύεται στις 14 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Sleep.
Ένας "νυχτερινός" εγκέφαλος
Ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας υποδηλώνει ότι η ύπαρξη κουκουβάγιας θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας αύξησης του κινδύνου πρόωρου θανάτου ενός ατόμου. Πολλά από αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να αποδοθούν σε μια κακή ευθυγράμμιση μεταξύ του εσωτερικού ρολογιού ενός ατόμου ή του κιρκάδιου ρυθμού και του κοινωνικά επιβαλλόμενου χρόνου εργασίας και άλλων δραστηριοτήτων. Ωστόσο, λίγες μελέτες έχουν εξετάσει αν υπάρχει σχέση μεταξύ του κιρκάδιου ρυθμού και της συνδεσιμότητας του εγκεφάλου των ανθρώπων.
Η νέα μελέτη ανέλυσε πληροφορίες από 38 υγιείς εθελοντές που συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο ύπνου για να προσδιορίσουν τον "χρονοτύπου" τους, δηλαδή εάν ήταν κουκουβάγια νύχτας ή αυγό του πρωινού. Οι συμμετέχοντες φορούσαν επίσης ιχνηλάτες δραστηριότητας και υποβλήθηκαν σε δοκιμές για τη μέτρηση των επιπέδων ορισμένων ορμονών προκειμένου να επιβεβαιώσουν τον χρονοτύπου τους.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες είχαν τον εγκέφαλό τους σαρωθεί σε μια "κατάσταση ανάπαυσης", που σημαίνει ότι δεν κάνουν κάποια συγκεκριμένη εργασία και θα μπορούσαν να αφήσουν το μυαλό τους να περιπλανηθεί. Η συνδεσιμότητα του εγκεφάλου σε κατάσταση ηρεμίας (μερικές φορές γνωστή ως «δίκτυο προεπιλεγμένου τρόπου λειτουργίας» του εγκεφάλου) πιστεύεται ότι εμπλέκεται σε διάφορες λειτουργίες του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της συνείδησης και του αυτοανακλασμού, καθώς και της προσοχής και της μνήμης. .
Τέλος, οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν διάφορα καθήκοντα για να μετρήσουν την προσοχή τους και τους χρόνους αντίδρασης σε διαφορετικές ώρες της ημέρας, από τις 8 π.μ. έως τις 8 μ.μ. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν επίσης να αξιολογήσουν πόσο υπνηλία ήταν εκείνες τις εποχές.
Όπως αναμενόταν, οι πρωινές κουταλιές έγιναν καλύτερα στις δοκιμές νωρίς το πρωί και πραγματοποιήθηκαν σημαντικά καλύτερες από τις νυκτερινές κουκουβάγιες αυτή τη στιγμή. Αντίθετα, οι νυχτερινές κουκουβάγιες έκαναν καλύτερες τις νυχτερινές δοκιμές, αλλά η απόδοσή τους ταιριάζει με εκείνες των πρωινών τεμαχίων στις δοκιμές της βραδιάς Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν το ιδιαίτερο μειονέκτημα που αντιμετωπίζουν οι νυχτερινές κουκουβάγες το πρωί, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι εγκεφαλικές ανιχνεύσεις δείχνουν ότι, ενώ βρίσκονταν σε κατάσταση ηρεμίας (δεν εκτελούσαν κάποια συγκεκριμένη εργασία), οι πρωινικοί μαστοί είχαν υψηλότερη εγκεφαλική συνδεσιμότητα από τις κουκουβάγιες και αυτό προέβλεπε καλύτερες επιδόσεις και χρόνους αντίδρασης κατά τη διάρκεια των εργασιών, καθώς και μειωμένη υπνηλία. Αντίθετα, η χαμηλότερη συνδεσιμότητα εγκεφάλου που παρατηρήθηκε στις νυχτερινές κουκουβάγιες προέβλεπε χειρότερη απόδοση, βραδύτερους χρόνους αντίδρασης και αυξημένη υπνηλία.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι βρήκαν μόνο μια συσχέτιση μεταξύ της μειωμένης συνδεσιμότητας εγκεφάλου στις κουκουβάγιες και της χειρότερης απόδοσης και δεν μπορούν να αποδείξουν ότι η μειωμένη συνδεσιμότητα εγκεφάλου προκάλεσε χειρότερη απόδοση σε αυτά τα καθήκοντα.
Οι ερευνητές ζήτησαν περισσότερες μελέτες για να διερευνήσουν περαιτέρω πώς ο χρονοτύπος μπορεί να επηρεάσει τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι η κοινωνία εν γένει θα πρέπει να είναι πιο συνειδητή για το πώς το εσωτερικό ρολόι ενός ατόμου επηρεάζει την παραγωγικότητα και την υγεία του.
"Μια τυπική μέρα μπορεί να διαρκέσει από τις 9 π.μ. έως τις 5 μ.μ., αλλά για νυχτερινή κουκουβάγια, αυτό θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα μειωμένη απόδοση κατά τη διάρκεια του πρωινού, χαμηλότερη συνδεσιμότητα εγκεφάλου ... και αυξημένη υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας", δήλωσε ο Facer-Childs. "Εάν, ως κοινωνία, θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ευέλικτοι για το πώς θα διαχειριστούμε το χρόνο, θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε πολύ προς τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και την ελαχιστοποίηση των κινδύνων για την υγεία".
