Ο χώρος είναι ζεστός - ή, τουλάχιστον, πιο ζεστός από ό, τι πρέπει να είναι. Σε όλο το σύμπαν, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας ηλιακού συστήματος, οι αστρονόμοι έχουν διαπιστώσει ότι οι σχεδόν κενές θέσεις μεταξύ των αστεριών και των γαλαξιών και άλλων υλικών περιέχουν περισσότερη θερμότητα από ότι οι υπάρχουσες γνώσεις μπορούν να εξηγήσουν πλήρως.
Έτσι τι μαγειρεύει το κενό;
Μια νέα μελέτη που διεξάγεται στο διάστημα θα μπορούσε να προσφέρει μια απάντηση: κύματα πλάσματος που χτυπούν σε ηλεκτρόνια.
Αυτές σχεδόν οι κενές θέσεις στο ηλιακό μας σύστημα έχουν κάποια πράγματα μέσα τους. Υπάρχει ο ηλιακός άνεμος, ο οποίος αποτελείται από λεπτά ρεύματα φορτισμένων σωματιδίων, όπως τα ηλεκτρόνια, που κινούνται σε υπερβολικές ταχύτητες μακριά από τον ήλιο. Και υπάρχει χαλαρό πλάσμα, μια μορφή ύλης που είναι ευρέως διανεμημένη σε όλο το σύμπαν και που συχνά υπάρχει σε μια χαοτική, "ταραχώδη" κατάσταση.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι τα ηλεκτρόνια στον ηλιακό άνεμο απορροφούν την ενέργεια των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων που διέρχονται από τα ταραγμένα πλάσματα του μαγνητικού πυρήνα της Γης. Μόλις απορροφηθεί η ενέργεια, μετατράπηκε σε θερμότητα. Το magnetosheath είναι η περιοχή όπου τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία της Γης πληρούν τις άμεσες συνθήκες του ηλιακού ανέμου.
Ήταν ένα φαινόμενο που οι ερευνητές είχαν παρατηρήσει πριν σε λιγότερο περίπλοκες καταστάσεις στη Γη, αλλά ποτέ στη χαοτική αναταραχή της τροχιάς της Γης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν την επίδραση στα δεδομένα από την αποστολή πολυνηματικής μαγνητοσφαιρικής. Το έργο περιλαμβάνει τέσσερα ρομποτικά διαστημόπλοια που περιστρέφονται γύρω από τη Γη και μετρούν το πώς το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας αλληλεπιδρά με τον ήλιο.
Σε δεδομένα από αυτό το ακραίο περιβάλλον, οι ερευνητές ήταν σε θέση να πειράξουν πώς η ενέργεια στα ηλεκτρομαγνητικά κύματα που διέρχονται από το πλάσμα μετατράπηκε σε θερμότητα στα ηλεκτρόνια. Ήταν ένα φαινόμενο που δεν παρατηρήθηκε ποτέ σε αυτό το είδος χαοτικό, φυσικό περιβάλλον. Για να λειτουργήσει το αποτέλεσμα, τα ηλεκτρόνια και τα κύματα έπρεπε να κινούνται με παρόμοιες ταχύτητες.
"Το ηλεκτρικό πεδίο που συνδέεται με τα κύματα που κινούνται μέσω του πλάσματος μπορεί να επιταχύνει τα ηλεκτρόνια που κινούνται με τη σωστή ταχύτητα μαζί με το κύμα, ανάλογο με το surfer που πιάνει ένα κύμα", δήλωσε ο συν-ερευνητής Greg Howes του Πανεπιστημίου της Αϊόβα . (Η προσθήκη ενέργειας στα ηλεκτρόνια τους κάνει να ζεσταθούν.)
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύθηκαν σήμερα (14 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Nature Communications, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση της παράξενης θερμοκρασίας του σύμπαντος. Και οι μέθοδοι τους, ανέφεραν, δείχνουν την πορεία προς τις πιο λεπτομερείς μελέτες για το πώς η ενέργεια κινείται μέσω των πλασμάτων στο διάστημα.
