Για πρώτη φορά, μια αποστολή ανέβηκε σε ένα από τα πιο ψυχρά μέρη στη Γη - το Fuji Dome στο εσωτερικό της Ανατολικής Ανταρκτικής - χρησιμοποιώντας ένα ανεμοστρόβιλο όχημα.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού διάρκειας 52 ημερών που διεξήγαγε η ισπανική Asociación Polar Trineo de Viento, μια ομάδα τεσσάρων ατόμων χρησιμοποίησε το "WindSled" για να ανέβει στον παγωμένο θόλο των 12.500 ποδιών (3.810 μέτρα).
Σκηνές, φορτίο, επιστημονικά πειράματα και ηλιακοί συλλέκτες τοποθετήθηκαν στο μέγεθος του φορτηγού, σε αρθρωτό έλκηθρο και τραβήχτηκαν από ένα χαρταετό (150 τετραγωνικών ποδιών).
"Ήταν δύσκολο, αλλά θεωρούμε ότι αυτό διασχίζει μια μεγάλη επιστημονική, τεχνική και γεωγραφική επιτυχία", ανέφερε ο Windsled εφευρέτης Ramón Larramendi σε σημερινή δήλωσή του (5 Φεβρουαρίου). "Έχουμε αποδείξει ότι είναι δυνατόν να ταξιδέψουμε χιλιάδες χιλιόμετρα, με δύο τόνους φορτίου, χωρίς να ρυπαίνουμε, και να εκτελούμε επιστημονική έρευνα, σε ένα πολύπλοκο και απρόσιτο έδαφος όπως η Ανταρκτική".
Η ομάδα έφυγε από τη ρωσική βάση Novolazarevskaya στην Ανταρκτική στις 12 Δεκεμβρίου και ταξίδεψε 2.557 χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια του γύρου ταξιδιού τους, διατηρώντας θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο και μείον 43,6 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 42 βαθμούς Κελσίου).
Το υψηλότερο υψόμετρο που καταγράφηκε ήταν 3762 μέτρα, λίγο πιο κοντά στο υψηλότερο σημείο του Fuji Dome, το οποίο είναι προφανώς δύσκολο να εντοπιστεί, καθώς το τοπίο είναι περισσότερο σαν απλό από μια κορυφή.
Το WindSled δεν κατάφερε να περάσει από το ταξίδι εντελώς άθικτο. Η ομάδα ανέφερε ότι ο χαρταετός έπαθε ένα σχίσιμο αφού ήταν υπό πίεση από μαλακό χιόνι και χαμηλές ανέμους κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού.
Εκτός από την επίδειξη πιθανών χρήσεων για το όχημα, η ομάδα πραγματοποίησε επίσης πολλά επιστημονικά πειράματα.
Τα 11 επιστημονικά έργα στο WindSled περιελάμβαναν ένα ειδικό τρυπάνι για τη δειγματοληψία χιονιού και πάγου για ερευνητές στο πανεπιστήμιο του Maine για να μελετήσουν την ιστορία της κλιματικής αλλαγής. Η ομάδα εξέτασε επίσης τους αισθητήρες για τον αναλυτή Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), ένα όργανο που θα είναι στο Mars 2020 Rover της NASA για τη μέτρηση των ανέμων, της θερμοκρασίας, της σκόνης και άλλων παραγόντων του καιρού.
Η αποστολή μετέφερε επίσης το Signs of Life Detector του ισπανικού αστροβιολογικού κέντρου, ένα όργανο σχεδιασμένο για την ανίχνευση σημείων βακτηριδίων και ιών που έχουν προσαρμοστεί εν ψυχρώ και θα μπορούσε να προσφέρει μια ματιά στο πώς η μικροβιακή ζωή μπορεί να επιβιώσει σε άλλους πλανήτες.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανέθεσε την αποστολή να δοκιμάσει την απόδοση του νέου, σχεδόν πλήρους παγκόσμιου δορυφορικού συστήματος πλοήγησης Galileo, το οποίο ανταγωνίζεται συστήματα όπως το GPS των Ηνωμένων Πολιτειών, σε ένα πείραμα που ονομάζεται GESTA.
"Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με αυτή την πιλοτική επιστημονική εμπειρία, καθώς είχαμε τη δυνατότητα να συλλέξουμε μετρήσεις του Galileo σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού της αποστολής όπως είχε προγραμματιστεί", δήλωσε σε δήλωσή του ο ESA Javier Ventura-Traveset, επικεφαλής της υπηρεσίας επιστήμης πλοήγησης Galileo της ESA. "Η αποστολή έφτασε σε γεωγραφικά πλάτη κοντά στους 80 βαθμούς νότου, γνωρίζοντας τις πιο νότιες μετρήσεις γεωγραφικού πλάτους που πραγματοποιήθηκαν ποτέ επί τόπου με το Galileo στο σημερινό σχεδόν σχεδόν αστερισμό του."
Οι μετρήσεις GESTA θα πρέπει επίσης να δώσουν στους ερευνητές πληροφορίες για το πώς οι γεωμαγνητικές καταιγίδες που προκαλούνται από την ηλιακή δραστηριότητα μπορούν να υποβαθμίσουν τις δορυφορικές επιδόσεις πλοήγησης.
"Αυτή τη στιγμή στον ηλιακό κύκλο των 11 χρόνων, με τον ήλιο κοντά στην ελάχιστη δραστηριότητα, οι ηλιακές θύελλες πλήρους κλίμακας δεν είναι συχνές, αλλά η τρέχουσα επικοινωνία μεταξύ της ομάδας WindSled και του γραφείου υποστήριξης πλοήγησης Galileo μας επέτρεψε να συντονίσουμε τους χρόνους μέτρησης κατά τη διάρκεια τις τρεις μικρές γεωμαγνητικές καταιγίδες, τις αποστολές που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ", δήλωσε ο Manuel Castillo, μηχανικός συστημάτων στο Galileo Navigation Science Office.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
