Μια φωτογραφία που δείχνει ένα τεράστιο, κηλιδωτό πόδι που υπονόμευσε το χέρι του φωτογράφου, προσέλκυσε πρόσφατα το Twitter. Με τα μυϊκά ψηφία που ανατρέπονται από ισχυρά νύχια, το εξάρτημα μοιάζει με το πόδι του δεινοσαύρου - και αυτό είναι ακριβώς αυτό που είναι.
Ο ιδιοκτήτης του ποδιού ήταν ένα επιβλητικό (αν και αποθανόν) πτηνό χωρίς πτήση που ονομάζεται ένα νότιο κασέρι (Casuarius casuarius johnsonii). Οι Cassowaries, μαζί με όλα τα άλλα μοντέρνα πουλιά, ζουν δεινοσαύρους, απόγονοι της μοναδικής γραμμής των δεινοσαύρων για να επιβιώσουν στην κρεατοκεντρική μαζική εξαφάνιση περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η παλαιοντολόγος Sarah Davis, υποψήφιος διδακτορικός στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, tweeted την εικόνα στις 15 Ιανουαρίου για να τονίσει τις ομοιότητες μεταξύ των πτηνών και των εξαντλημένων ξαδέρφων δεινοσαύρων τους, προσθέτοντας hashtags που περιείχαν #birdsaredinosaurs.
Ο Ντέιβις μελετά δεινοσαύρους πτηνών και μη, και η ανάλυση των σύγχρονων πτηνών παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την ανατομία των εξαφανισμένων δεινοσαύρων, είπε σε Live Mail σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Σε ένα δεύτερο tweet, ο Davis εξήγησε ότι το πουλί πέθανε από φυσικές αιτίες "μετά από μια μακρά και υγιή ζωή". Πήρε τη φωτογραφία κατά τη διάρκεια μιας ανατομής στο Πανεπιστημιακό Εργαστήριο Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, υπό τη διεύθυνση του διευθυντή εργαστηρίου Kenneth Bader, δήλωσε ο Ντέιβις.
Για το έργο αυτό, ο Ντέιβις και άλλοι φοιτητές διόριζαν το κουστούρι για να συγκρίνουν την ανατομία του με την ανατομία άλλων πτηνών χωρίς πτηνά, "ιδιαίτερα στρουθοκαμήλοι και emus", όπως ανέφεραν δημοσιευμένες μελέτες.
"Σε αυτή την περίπτωση, κοιτάζουμε μόνο στενά συγγενικά είδη και ψάχνουμε για λεπτές διαφορές στα πόδια τους", δήλωσε ο Davis. Οι κασούρες, οι στρουθοκαμήλοι και το emus είναι όλοι μηδενικοί, αλλά οι γενεές τους έχασαν την ικανότητα να πετούν ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο. Ενδείξεις για αυτές τις αποκλίνουσες εξελικτικές οδούς θα μπορούσαν να διατηρηθούν σε λεπτές παραλλαγές στους μύες των ποδιών τους.
«Αυτές οι διαφορές είναι αυτό που ψάχνουμε», είπε.
Εδώ είναι ο kicker
Δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι ακόμη και μη επιστήμονες ήταν ενθουσιασμένοι από τη θέα του επιβλητικού πέλματος του κασσέλου στην φωτογραφία του Ντέιβις. Λίγα πουλιά μεταδίδουν ένα vibe "Μην μπερδεύεσαι μαζί μου" όσο αποτελεσματικά κάνει ένα κουλουράκι. οι ενήλικες μπορούν να μεγαλώσουν σε ύψος περίπου 2 πόδια και τα θηλυκά ζυγίζουν μέχρι 168 λίβρες. (76 κιλά), ενώ τα ελαφρώς μικρότερα αρσενικά μπορούν να ζυγίσουν μέχρι και 121 λίβρες. (55 kg). Τα κεφάλια και οι λαιμοί τους είναι φτερωτά σε λαμπερά χρώματα, και τα βαριά μυώδη πόδια και τα πόδια τους μπορούν να αποδώσουν ισχυρά λάκτισμα.
"Οι Cassowaries δεν θα διστάσουν να κλωτσήσουν τα ζώα - και τους ανθρώπους - αν νομίζουν ότι τους απειλούν, και το νύχι είναι ένα πολύ αποτελεσματικό εργαλείο για αυτοάμυνα", δήλωσε ο Davis.
Το εξαιρετικό μέγεθος και η κνήμη του ποδιού επικαλέστηκε επίσης "ένα πολύ dinosaurian αίσθημα" - μια προοπτική που ο Davis θέλησε να μοιραστεί, πρόσθεσε. Με το tweet της, ο Davis ελπίζει να ξυπνήσει την περιέργεια των ανθρώπων για τη σχέση μεταξύ δεινοσαύρων και πουλιών, είπε στο email.
"Τα πουλιά ζουν δεινοσαύρους και οι δεινόσαυροι που βλέπουμε σήμερα είναι εξίσου εξίσου ενδιαφέρουσες με εκείνες που εξαφανίστηκαν στο τέλος της Κρητιδικής", δήλωσε ο Ντέιβις.
