Ωστόσο, η μακροχρόνια αναμονή του ζώου στο άκρο του είδους τελείωσε τελικά.
Οι ερευνητές αποκάλυψαν πρόσφατα ότι όχι μόνο το φίδι είναι ένα νέο είδος. αντιπροσωπεύει επίσης ένα νέο γένος. Και το όνομα που έδωσαν, Cenaspis aenigma, είναι ένα φανταστικό νεύμα όπου βρέθηκε το φίδι, μεταφράζοντας από τη λατινική ως "μυστήριο δείπνο".
Το πιθανώς εύγευστο φίδι, ένα ενήλικο αρσενικό, μέτρησε περίπου 10 ίντσες (26 εκατοστά) σε μήκος. Ανήκει στην οικογένεια των φιδιών Colubridae, η οποία περιλαμβάνει εκατοντάδες είδη - περίπου το 51% όλων των γνωστών ειδών φιδιών.
Ωστόσο, το αποκαλούμενο φίδι δείπνου διαθέτει ορισμένα χαρακτηριστικά που το καθιστούν μοναδικό μεταξύ όλων των συγγενών του Colubridae, όπως το σχήμα του κρανίου και της αναπαραγωγικής ανατομίας και οι αδιαίρετες, διευρυμένες πλάκες κάτω από την ουρά του, σύμφωνα με τη μελέτη.
Χρησιμοποιώντας υπολογιστικές τομογραφίες με τομογραφία ακτίνων Χ (CT), οι ερευνητές δημιούργησαν ψηφιακά μοντέλα του κρανίου του φιδιού, των αναπαραγωγικών οργάνων και άλλων σκελετικών χαρακτηριστικών και τα συνέκριναν με μοντέλα γνωστών φιδιών. Προσδιόρισαν το φίδι ως μέλος της οικογένειας Colubridae, αλλά με χαρακτηριστικά που αντιπροσώπευαν ένα νέο είδος και γένος, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ένα επιμηκυσμένο κρανίο και η κατανομή των κλιμάκων έδειξε ότι ήταν ένα φίδι που ξεφλούδισε, ο συγγραφέας της μελέτης, Jonathan Campbell, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Texas στο Arlington, είπε στο Live Science σε ένα email.
Δεκαετίες αναζήτησης
Ο Campbell γνωρίζει για αυτό το μυστηριώδες φίδι για δεκαετίες, από τότε που συλλέχθηκε το 1976 στο Μεξικό, είπε. Λίγο μετά την ανάκτηση του φιδιού από την κοιλιά ενός κοραλλιού φιδιού, οι επιστήμονες το αναγνώρισαν ως ένα νέο είδος. Αλλά οι ερευνητές δίσταζαν να περιγράψουν το είδος από ένα μόνο δείγμα - και ένα μερικώς αφομοιωμένο, σε αυτό, ανέφεραν.
Τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες, ο Campbell και οι συνάδελφοί του χτένισαν τα υψίπεδα του νότιου Μεξικού, κάνοντας δεκάδες ταξίδια για να αναζητήσουν περισσότερες αποδείξεις για το "αινιγματικό μικρό φίδι", έγραψαν στη μελέτη. Αλλά δεν κατάφεραν να βρουν ζωντανά άτομα που να μοιάζουν με αυτά που προέρχονται από το στομάχι του κοραλλιογενή φίδι, πιθανότατα για μερικούς λόγους, είπε ο Campbell.
Πολλά φίδια ζουν σε πολύ περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές. Ταυτόχρονα, τα φίδια δεν είναι συνήθως άφθονα στο εγγενές οικοσύστημα τους, γεγονός που μπορεί να τους κάνει πιο δύσκολο να βρεθούν, εξήγησε ο Campbell.
Στο τέλος, μετά από 42 χρόνια, οι επιστήμονες αποφάσισαν ότι ήταν τελικά η ώρα να μοιραστούν την ανακάλυψή τους.
"Σε κάποιο σημείο, πρέπει να συνειδητοποιήσετε ότι πρέπει να διαθέσετε τις πληροφορίες και να αφήσετε άλλους ερευνητές να παρακολουθήσουν", δήλωσε ο Campbell στο email.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στις 27 Νοεμβρίου στο περιοδικό Herpetology.
