Χτυπάει για παράξενο!
Η Γη ήταν γύρω στα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, και εκείνη την εποχή, ο πλανήτης έχει υποστεί μερικές δραματικές αλλαγές. Αυτές περιλαμβάνουν τον σχηματισμό και τη διάσπαση των υπερκειμένων, την εμφάνιση και την εξαφάνιση των ωκεανών, τις ακραίες εποχές παγετώνων που σχεδόν καλύπτουν την επιφάνεια του πλανήτη με πάγο και τις πολλαπλές μαζικές εξαφανίσεις που εξάλειψαν μέχρι και το 96% της ζωής τους την εποχή εκείνη.
Σε σύγκριση με τον πτητικό νεότερο εαυτό του, η Γη του σήμερα φαίνεται αρκετά όμορφη. Αλλά ο κόσμος μας είναι επίσης ένας δυναμικός πλανήτης και υπάρχουν πολλά για την ιστορία και τις συνεχιζόμενες διεργασίες του - επί ξηράς, στους ωκεανούς και βαθιά κάτω από την επιφάνεια - που οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανακαλύπτουν. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα χρόνων κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, όταν νέα ευρήματα σχετικά με την περίεργη γη μας έριξαν για έναν βρόχο.
Διαιρεμένη ήπειρος
Στις 19 Μαρτίου, ένα μεγάλο χάσμα χασμουρημένο στην Κοιλάδα της Κένυας, μετά από έντονες βροχοπτώσεις και σεισμική δραστηριότητα. Το ρήγμα μετράται αρκετά μίλια μακριά και έχει πλάτος άνω των 50 μέτρων και αντιπροσωπεύει μετατοπίσεις που γίνονται τώρα βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης, σε πλάκες φλοιού κάτω από την Αφρική.
Η Αφρική βρίσκεται στην κορυφή δύο πιάτων: Το μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου στηρίζεται στην πλάκα Nubian, αλλά μέρος της ανατολικής Αφρικής βρίσκεται στην πλάκα της Σομαλίας. Οι τεκτονικές μετατοπίσεις, που κινούνται από τον ενεργό μανδύα, τραβούν τις πλάκες μεταξύ τους, οι οποίες μπορούν να ανοίξουν σχισμές στην επιφάνεια. Ωστόσο, θα χρειαστούν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια για να χωριστεί η ήπειρος σε δύο κομμάτια.
Βυθίζοντας το θαλασσινό νερό
Καθώς η Γη θερμαίνεται, η τήξη των παγετώνων και των φύλλων πάγου ρίχνει νερό στους ωκεανούς, αυξάνοντας τα επίπεδα της θάλασσας σε όλο τον κόσμο. Ταυτόχρονα, το βάρος όλων αυτών του επιπλέον νερού πιέζει προς τα κάτω το βυθό της θάλασσας. Οι ερευνητές διερεύνησαν πρόσφατα πώς ο λιωμένος πάγος που ρέει από τη γη μπορεί να έχει επηρεάσει το σχήμα του ωκεάνιου δαπέδου μεταξύ του 1993 και του τέλους του 2014.
Ανακάλυψαν ότι οι παγκόσμιες θαλάσσιες λεκάνες παραμορφώθηκαν κατά μέσο όρο 0,004 ίντσες (0,1 χιλιοστόμετρα) ετησίως, με συνολική παραμόρφωση 0,08 ίντσες (2 mm) για δύο δεκαετίες. Δεδομένου ότι οι δορυφορικές μετρήσεις των μεταβολών στη στάθμη της θάλασσας δεν αντιπροσωπεύουν χαμηλότερο βυθό των ωκεανών, τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι τα στοιχεία των προηγούμενων μελετών θα μπορούσαν να υποτιμήσουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 8%, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Μυστηριώδες ορυκτό
Ένα ορυκτό που δεν είχε δει ποτέ στη φύση πρόσφατα προέκυψε σε ένα μικροσκοπικό διαμάντι που ανασκάφηκε στο ορυχείο Cullinan της Νότιας Αφρικής. Αν και μετρά μόνο 0,1 ίντσες (3 χιλιοστά) σε μήκος, το διαμάντι κατέχει μια πληθώρα πληροφοριών για γεωλόγους σχετικά με αυτό το σπάνιο ορυκτό, γνωστό ως perovskite ασβεστίου ασβεστίου (CaSiO3).
Αν και σπάνια στην επιφάνεια της Γης, το CaSiO3 θεωρείται κοινό βαθύ υπόγειο και είναι ίσως το τέταρτο πιο κοινό ορυκτό στο εσωτερικό της Γης. Αλλά είναι ασταθής και επομένως είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί πάνω από το έδαφος. Το νεογέννητο διαμάντι πιθανότατα προήλθε σε βάθος περίπου 435 μιλίων (700 χιλιόμετρα), και η στιβαρή του δομή προστατεύει και διατηρεί το ορυκτό, το οποίο ήταν ορατό με γυμνό μάτι μέσα στο σπίτι του με διαμάντια.
Το κομμάτι της ηπείρου
Οι ροκ συγκρίσεις από δύο απομακρυσμένες ηπείρους αποκάλυψαν ότι ένα στρεβλό κομμάτι της Βόρειας Αμερικής είναι επί του παρόντος κολλημένο στην Αυστραλία. Οι ιζηματογενείς πέτρες στην περιοχή Georgetown του βόρειου Κουίνσλαντ ήταν σε αντίθεση με άλλους βράχους στην Αυστραλία, αλλά ήταν εντυπωσιακά παρόμοιες με τις πέτρες που βρέθηκαν στον Καναδά σήμερα.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια, ένα τμήμα της Β. Αμερικής που χωρίζεται τώρα και έπεσε νότια, συγκρούεται με τη βόρεια Αυστραλία περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Η βία από τη σύγκρουση προκάλεσε πιθανώς ορεινές σειρές στην περιοχή, όπως τα Ιμαλάια σχηματίστηκαν πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, μετά τη σύγκρουση των ασιατικών και ινδικών ηπειρωτικών πλακών.
Βροχή από ιούς
Δισεκατομμύρια ιοί τρέχουν ρεύματα αέρα γύρω από τον πλανήτη, μερικές φορές ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια, και βρέχουν κάτω στην επιφάνεια της Γης. Συγκεντρώνονται σε ανέμους σε ύψος 8.200 έως 9.840 ποδιών (2.500 έως 3.000 μ.) Πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, οι ιοί καταρρέουν σε ατμούς ψεκασμού και μικροσκοπικά σωματίδια εδάφους. οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι σε μια μόνο μέρα θα μπορούσαν να βυθιστούν εκατοντάδες εκατομμύρια ιοί (και δεκάδες εκατομμύρια βακτήρια).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ιοί ήταν 461 φορές πιο άφθονοι από τα βακτήρια, επειδή οι ιοί συνδέονται με ελαφρύτερα σωματίδια και έτσι μπορούν να παραμείνουν μακρύτερα και να ταξιδεύουν μακρύτερα.
Ωκεανό-τρώγων
Η κίνηση μεταξύ των τεκτονικών πλακών της Γης απορροφά το νερό από τους ωκεανούς και την ωθεί στο εσωτερικό του πλανήτη. Οι ερευνητές παρακολουθούσαν σεισμικές αποκαλύψεις στο Mariana Trench, όπου η πλάκα του Ειρηνικού ολισθαίνει κάτω από την πλάκα των Φιλιππινών - που ονομάζεται ζώνη υποτονισμού. Η ταχύτητα των υποβρύχιων βρομιάς έδειξε την ποσότητα του νερού που μεταφέρεται μαζί για τη βόλτα καθώς οι βράχοι ξύνουν το ένα το άλλο.
Οι μετρήσεις της θερμοκρασίας και της πίεσης του νερού - μαζί με την ταχύτητα του σεισμικού λόξυγκας - αποκάλυψαν ότι οι ζώνες υποδιπλασιασμού πιθανότατα διαχέουν 3 δισεκατομμύρια teragrams (ένα τεραγκράμ είναι ένα δισεκατομμύριο κιλά) νερού κάθε εκατομμύριο χρόνια. Αυτό είναι περίπου τριπλάσιο του ποσού που είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Ασπρο πάτο
Οι ανεμοστρόβιλοι έχουν σκεφτεί εδώ και καιρό ότι σχηματίζονται από την κορυφή προς τα κάτω, σχηματίζοντας από τα στροβιλιζόμενα ρεύματα αέρα κατά τη διάρκεια ισχυρών καταιγίδων. Αλλά νέα έρευνα στρέφει αυτή την ιδέα ανάποδα, κυριολεκτικά, υποδηλώνοντας ότι οι ανεμοστρόβιλοι κερδίζουν τη συστροφή τους από το έδαφος.
Οι επιστήμονες διερεύνησαν τέσσερις ανεμοστρόβιλους που σχηματίστηκαν από καταιγίδες supercell μεταξύ 2011 και 2013, διαπιστώνοντας ότι όλοι τους σχημάτιζαν σχήματα χωνιού στο έδαφος προτού επεκταθούν προς τα επάνω στα σύννεφα. Για έναν ανεμοστρόβιλο που έπληξε το Ελ Ρένο της Οκλαχόμα, στις 24 Μαΐου 2011, παρατηρητές στο έδαφος κατέλαβαν μια φωτογραφία του σφυριού που έρχεται σε επαφή με τη Γη αρκετά λεπτά πριν το ραντάρ εντοπίσει τον ανεμοστρόβιλο πάνω από το έδαφος, σε ύψος περίπου 50 έως 100 ποδιών (15 έως 30 m).
Μαγία θάλασσα
Βαθιά στο μανδύα της Γης βρίσκονται μυστηριώδεις κηλίδες που μπορεί να είναι υπολείμματα ενός αρχαίου ωκεανού μάγματος που χρονολογείται πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και που σχηματίστηκε μετά την κοσμική σύγκρουση που δημιούργησε το φεγγάρι. Αυτές οι πισίνες κοντά στον πυρήνα του πλανήτη ονομάζονται ζώνες εξαιρετικά χαμηλής ταχύτητας, επειδή τα σεισμικά κύματα που ταξιδεύουν μέσα στο εσωτερικό του πλανήτη επιβραδύνουν σημαντικά όταν διασχίζουν αυτές τις περιοχές.
Αλλά τι είναι αυτά τα "σκουπίδια"; Τα εργαστηριακά πειράματα πρότειναν ότι μπορεί να συνίστανται σε ορυκτό πλούσιο σε οξείδιο σιδήρου που ονομάζεται magnesiowüstite, από έναν ωκεανό μάγματος που δημιουργήθηκε μετά από ένα μεγάλο αντικείμενο από το διάστημα που χτύπησε τη Γη δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Καθώς ο ωκεανός έχασε τη θερμότητα που παράγεται από την κρούση, αυτό το ορυκτό κρυσταλλούσε και παρήγαγε θύλακες οξειδίου του σιδήρου, που βυθίστηκαν στη βάση του μανδύα για να σχηματίσουν τις κηλίδες που παραμένουν σήμερα.
Ήχοι των εγκαταστάσεων
Μπορείτε να ακούσετε τον ήχο των φυτών "αναπνοή;" Μπορείτε να ακούσετε προσεκτικά τα κόκκινα άλγη υποβρύχια. Καθώς οι άλγη διεξάγουν φωτοσύνθεση - επεξεργάζονται το διοξείδιο του άνθρακα και το ηλιακό φως, όπως κάνουν τα φυτά στη γη - παράγουν μικροσκοπικές φυσαλίδες που συλλέγουν στις επιφάνειές τους. Όταν οι φυσαλίδες αποσπαστούν για να ανέβουν στην επιφάνεια του νερού, κάνουν έναν ήχο "ping", οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα.
Οι επιστήμονες ανίχνευσαν για πρώτη φορά τους ήχους στα νερά γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους κοντά στη Χαβάη. Ενώ ο θόρυβος αρχικά αποδόθηκε στη θραύση των γαρίδων, οι ερευνητές σύντομα συνειδητοποίησαν ότι υπήρχε συσχέτιση μεταξύ του ήχου και της παρουσίας φυκών. Οι ύφαλοι μπορούν να πνιγούν εάν είναι καλυμμένοι από υπερβολικά φύκια και η υποκλοπή των κοινοτήτων των φυκιών «pinging» θα μπορούσε να παράσχει έγκαιρες προειδοποιήσεις για την ανάπτυξη των φυκών που διαφεύγουν, οι οποίες θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τους ευπαθείς υφάλους.
Βαθιά βιόσφαιρα
Κατά την τελευταία δεκαετία, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ποικίλες και πολυάριθμες μικροβιακές κοινότητες που ζουν πολύ κάτω από την επιφάνεια της Γης, σε ένα περιβάλλον γνωστό ως βαθιά βιόσφαιρα. Οι ερευνητές αποκάλυψαν πρόσφατα ότι αυτή η περιοχή θα μπορούσε να φιλοξενήσει εκατομμύρια άγνωστα είδη - και οι οργανισμοί εξελίσσονται εκεί από τότε που η Γη ήταν νεαρή.
Στην πραγματικότητα, η εκτιμώμενη βιομάζα ανθρακούχου άνθρακα - άνθρακας που ανήκει σε ζωντανούς οργανισμούς - μπορεί να είναι περίπου 300 έως 400 φορές μεγαλύτερη από ό, τι όλοι οι άνθρωποι στον πλανήτη. Δεδομένου ότι τα ενδιαφέροντα είδη που επιβιώνουν και ευδοκιμούν κάτω από την επιφάνεια της Γης έρχονται στο φως, παρέχουν επίσης πληροφορίες που μπορούν να ενημερώσουν την αναζήτηση για μικροσκοπική ζωή σε άλλους κόσμους, ανέφεραν πρόσφατα επιστήμονες.
